크림슨 하츠
제4장: 그림자 사이의 춤
SunshineSolace
2025.03.29조회수 2
그는 그저 호기심일 뿐이라고 스스로에게 되뇌었다. 그게 전부였다. 그 이상도 이하도 아니었다. 하지만 그는 속으로는 그렇지 않다는 것을 알고 있었다.
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다음 날 아침, 알라릭은 다시 그 카페에 서 있었다. 바로 그가 알리스테어를 처음 만났던 곳이었다. 일부러 온 건 아니었다. 적어도 그는 그렇게 생각했다. 그저 생각을 정리할 곳이 필요했을 뿐이었고, 마침 그 카페는 마을에서 가장 맛있는 블랙 커피를 팔고 있었다.
그가 안으로 들어서자 익숙한 볶은 콩 냄새가 그를 맞이했다. 그는 주문을 하고 자리에 앉으려는데 누군가 그를 불렀다.
"이런, 이런, 내가 제일 좋아하는 미스터리한 남자가 아니신가."
알라릭은 고개를 돌려 근처 테이블에서 자신을 향해 활짝 웃고 있는 알리스테어를 보았다. 알리스테어는 셔츠와 청바지를 입고 편안한 차림이었고, 앞에는 김이 모락모락 나는 커피잔이 놓여 있었다. 그는 맞은편 빈자리를 가리키며 말했다. "같이 앉으시겠어요?"
알라릭은 잠시 망설이다가 한숨을 쉬며 자리에 앉았다. "당신은 내 인내심을 시험하는 걸 즐기는 것 같군요."
앨리스테어가 씩 웃었다. "시험하는 게 아니라 관찰하는 거야."
알라릭은 눈썹을 치켜올렸다. "관찰 중이라고?"
“그래. 넌 흥미롭군, 케일런.”
앨리스테어의 입에서 자신의 이름이 불리는 것을 듣자 묘한 감정이 온몸을 휘감았지만, 그는 애써 무시하기로 했다.
"당신은 사교적인 사람처럼 보이지 않는데, 벌써 두 번이나 나를 마주쳤네요. 운명이 장난을 치는 건지, 아니면 당신이 몰래 새로운 친구를 사귀는 데 관심이 있는 건지 모르겠어요."
알라릭은 커피를 천천히 한 모금 마시고 나서 대답했다. "난 운명을 믿지 않아."
“아, 현실주의자시군.” 알리스터는 몸을 앞으로 기울이며 말했다. “그럼 말해 보시오, 우연의 일치를 믿으십니까?”
알라릭은 날카롭고 흔들림 없는 시선으로 그의 눈을 마주쳤다. "아니."
잠시 동안 두 사람은 아무 말도 하지 않았다. 카페의 소음, 즉 속삭이는 대화 소리와 에스프레소 머신의 윙윙거리는 소리가 배경 속으로 사라져 갔다.
그러자 알리스터가 미소를 지었다. "케일런, 자네는 흥미로운 사람이군."
"마치 그게 좋은 일인 것처럼 말씀하시네요."
"맞아요. 덕분에 삶이 더 흥미진진해지죠."
알라릭은 고개를 저었지만, 자신도 모르게 알리스테어의 말이 재미있게 느껴졌다.
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그날 저녁 늦게, 알라릭은 자신의 사진 스튜디오에서 최근 촬영한 사진들을 살펴보고 있었다. 그는 고층 건물에 드리워진 그림자, 텅 빈 거리를 비추는 도시의 불빛 등 도시 풍경을 담은 사진들을 모아 시리즈를 작업 중이었다. 그런데 사진첩을 넘겨보던 중, 그는 문득 무언가를 깨달았다.
그는 무의식적으로 알리스테어의 사진을 찍었다.
카페에서 찍은 몇 장의 자연스러운 사진들이 있었다. 빛이 그의 얼굴에 비치는 모습이나, 그가 무언가에 웃는 순간 같은 것들 말이다. 알라릭은 미간을 찌푸리며 엄지손가락을 삭제 버튼 위에 올려놓았다.
하지만 그는 더 이상 캐묻지 않았다.
그가 더 깊이 생각에 잠기기 전에, 문을 두드리는 소리가 그의 생각에서 그를 깨어나게 했다. 그는 한숨을 쉬며, 누구인지 이미 짐작했다.
그가 문을 열었을 때, 히스토리아는 기대에 찬 표정으로 서 있었다. "당신은 계속 저를 피했잖아요."
“바빴어요.” 알라릭은 그녀가 들어오도록 옆으로 비켜서며 대답했다.
히스토리아는 소파에 앉아 다리를 꼬았다. "아마 그 사람 생각하느라 바쁜가 보네?"
알라릭은 긴장했지만 재빨리 티를 내지 않았다. "왜 그렇게 생각하시는 거죠?"
히스토리아는 비웃으며 말했다. "내가 널 잘 아니까 그렇지, 동생아. 넌 절대 누구에게도 마음을 열지 않잖아. 그런데 갑자기 이 남자랑 두 번이나 마주쳤다고? 내가 그걸 아무렇지도 않다고 믿어야 한다는 거야?"
알라릭은 한숨을 내쉬었다. "상관없어."
히스토리아는 잠시 그를 유심히 살폈다. 그러다 놀랍게도 그녀의 표정이 부드러워졌다. "있잖아, 사람들을 받아들이는 것도 괜찮아, 케일런. 인간도 포함해서 말이야."
알라릭의 눈빛이 어두워졌다. "그렇게 간단한 문제가 아니라는 걸 너도 알잖아."
그녀는 한숨을 쉬었다. "알아요. 하지만… 이번 한 번만은 너무 깊이 생각하지 말아 주세요."
알라릭은 대답하지 않았지만, 히스토리아는 더 이상 캐묻지 않았다. 그녀는 의미심장한 눈빛을 보낸 후, 화제를 좀 더 가벼운 이야기로 돌렸다.
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다음 날, 알라릭은 익숙한 서점에 서 있었다. 바로 그와 알리스테어가 전에 만났던 그곳이었다. 하지만 이번에는 그가 혼자였다.
그는 그렇게 생각했다.
“네가 정말로 날 미행하고 있는 것 같아.” 앨리스테어의 목소리가 그의 뒤에서 들려왔다.
알라릭은 아무런 표정 변화 없이 돌아섰다. "나도 너에게 똑같이 말할 수 있겠어."
앨리스테어는 씩 웃으며 한 발짝 더 다가섰다. "맞는 말이네."
잠시 동안 둘 사이에 침묵이 흘렀다. 그러다 알리스터가 좀 더 진지한 어조로 다시 입을 열었다. "무엇이 그렇게 두려운 겁니까?"
알라릭은 갑작스러운 상황에 놀라 눈을 깜빡였다. "네?"
"당신은 거리를 두지만, 저에게 호기심을 갖고 있다는 걸 알 수 있어요. 그러니 왜 망설이세요?"
알라릭의 턱이 굳어졌다. 수백 년 묵은 비밀의 무게가 그를 짓누르는 것을 느꼈다. 사실, 그는 인간에게 가까이 다가갈 여유가 없었다. 그의 세상이 기만 위에 세워진 이상, 인간에게는 더더욱.
하지만 알리스테어의 눈을 들여다보니, 그는 끔찍한 사실을 깨달았다.
그는 더 이상 거리를 두고 싶지 않다는 생각이 들었다.