제5장: 실마리 풀기 - 크림슨 하츠

알라릭은 백 년 넘게 살아왔지만, 인간의 일에 이토록 깊이 얽힌 적은 한 번도 없었다. 아무리 거리를 두려고 애써도, 그는 자꾸만 알리스테어와 마주치게 되었다.

답답했어요.

혼란스러웠어요.

무엇보다도, 그것은 위험했습니다.

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앨리스테어는 팔짱을 낀 채 책장에 기대어 알라릭을 유심히 바라보았다. "넌 내 질문에 한 번도 대답하지 않았어."

알라릭은 무관심한 척 한숨을 쉬었다. "어느 쪽? 너무 많이 물어보는군."

"무엇이 두려운 겁니까?" 알리스테어는 날카로운 시선을 흔들림 없이 다시 물었다.

알라릭은 거짓말을 할까 생각했다. 그게 더 쉽고 안전할 것이다. 하지만 알리스테어의 존재감, 마치 그의 마음의 벽을 꿰뚫어 보는 듯한 그의 눈빛 때문에 속임수는 무의미하게 느껴졌다.

"난 아무것도 두려워하지 않아." 알라릭이 마침내 말했다. "난 단지 언제 조심해야 할지 알 뿐이야."

앨리스테어는 납득하지 못한 듯 콧노래를 흥얼거렸다. "조심스럽다고? 뭘 조심한다는 거야?"

"당신과 같은 사람들에 관한 이야기입니다."

앨리스테어는 눈썹을 치켜올리며 눈에 장난기 어린 빛을 띄었다. "나 같은 사람들? 변호사들? 아니면 그냥 일반 사람들?"

알라릭은 대답하지 않았다. 대신 손에 든 책에 다시 시선을 돌렸다. 하지만 그는 알리스테어의 시선이 자신에게 꽂혀, 지켜보고 기다리고 있다는 것을 느낄 수 있었다.

"대답 안 할 거지?" 알리스테어가 물었다.

알라릭은 살짝 미소를 지었다. "질문이 너무 많군."

"그리고 당신은 그런 것들을 너무 많이 피하고 있잖아요." 알리스터가 반박했다.

그들 사이의 농담은 하나의 패턴이 되어가고 있었다. 그것도 위험한 패턴으로. 왜냐하면 매번 대화를 나눌 때마다 알리스테어는 알라릭이 수십 년 동안 갈고닦아 온 내면의 껍질을 하나씩 벗겨내고 있었기 때문이다.

그리고 그는 그것이 마음에 드는지 확신하지 못했다.

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그날 밤, 알라릭은 아파트에서 안절부절못하며 서성거렸다. 히스토리아는 소파에 앉아 짜증스러운 표정으로 그를 바라보고 있었다.

"무슨 생각을 하고 있는지 말해줄 건가요, 아니면 내가 추측해야 할까요?" 그녀가 물었다.

알라릭은 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. "그게 바로 인간적인 모습이지. 알리스테어."

히스토리아는 비웃으며 말했다. "아. 이제 인정하는군."

그는 그녀를 힐끗 쳐다보았지만, 그녀는 그저 씩 웃었다. "그는 어때?"

"그는… 정말 끈질겨요." 알라릭은 그녀 맞은편에 앉으며 인정했다. "계속 마주치게 되네요."

히스토리아는 고개를 갸우뚱하며 말했다. "어쩌면 단순한 우연이 아닐지도 몰라."

알라릭은 코웃음을 쳤다. "설마 이제 운명을 믿는 건 아니겠지?"

그녀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "때로는 모든 일에는 이유가 있다고 믿어요. 그리고 어쩌면 이 사람은 단순한 우연 이상의 더 큰 의미를 가지고 당신 삶에 나타나도록 정해진 사람일지도 몰라요."

알라릭은 한숨을 쉬며 뒤로 기대앉았다. "설령 그게 사실이라 해도, 그가 인간이라는 사실은 변하지 않아."

히스토리아의 미소가 살짝 사라졌다. "그게 네가 가장 두려워하는 부분이지, 그렇지?"

알라릭은 대답하지 않았다.

그는 그럴 필요가 없었다.

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다음날, 알라릭은 다시 카페 앞에 서 있었다. 올 생각은 없었지만, 발걸음이 그를 그곳으로 이끌었다.

물론 알리스터도 그 자리에 있었죠.

두 사람의 눈이 마주치는 순간, 알리스테어는 씩 웃었다. "내가 당신을 몰랐다면, 당신이 날 미행하고 있다고 생각했을 거예요."

알라릭은 한숨을 쉬었다. "순전히 우연의 일치일 뿐이야."

앨리스테어가 씩 웃었다. "너는 우연이란 걸 믿지 않잖아, 기억해?"

젠장. 그는 스스로 함정에 빠졌군.

알라릭은 대답 대신 자리에 앉았다. 알리스테어는 눈썹을 치켜올렸지만 아무 말도 하지 않았다. 대신 커피 한 잔을 더 그에게 밀어주었다.

"그냥 짐작해 봤어요." 알리스터가 말했다. "블랙 커피에 설탕은 넣지 않을 거예요."

알라릭은 잠시 망설이다가 받아들였다. "넌 너무 신경을 많이 쓰는구나."

앨리스테어는 씩 웃었다. "그럴지도 모르죠. 아니면 당신이 그냥 속마음을 쉽게 드러내는 사람일 수도 있고요."

알라릭은 코웃음을 쳤지만, 입가에는 희미한 미소가 번졌다.

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알라릭은 자신들이 얼마나 오랫동안 이야기를 나눴는지 깨닫는 데 몇 시간이 흘렀다는 것을 알았다. 대화는 자연스럽게 흘러갔고, 둘 다 억지로 무언가를 하려 하지 않았다. 그들은 책에 대해, 음악에 대해, 도시 생활에 대해 이야기했다.

앨리스테어는 쉽게 웃었고, 망설임 없이 말했다. 알라릭은 자신도 모르게 앨리스테어의 그런 모습, 자신과는 너무나 다른 방식으로 세상을 바라보는 그의 태도에 끌렸다.

수년 만에 처음으로 그는… 평범한 기분을 느꼈다.

하지만 평범함은 선택지가 아니었다.

해가 지기 시작하자 알리스테어는 기지개를 켜고 의자에 기대앉았다. "재밌었네. 이렇게 신비로운 남자랑 오후 내내 얘기하게 될 줄은 몰랐어."

알라릭은 씩 웃으며 말했다. "분명 더 나쁜 사람들과도 어울려 봤을 거야."

"그럴지도 모르지." 알리스터가 놀리듯 말했다. "하지만 그만큼 흥미로운 건 없을걸."

알라릭은 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그래서 아무 말도 하지 않았다.

그는 대신 자리에서 일어섰다. "저는 가봐야겠어요."

앨리스테어는 고개를 끄덕였지만, 그의 눈빛에는 알 수 없는 무언가가 담겨 있었다. "그래. 나중에 보자, 케일런."

알라릭은 잠시 망설이다가 돌아서서 갔다.

어둑한 거리를 걷는 동안 그의 머릿속에는 한 가지 생각만이 맴돌았다.

그는 곤경에 처했다.