제이는 거친 숨을 내쉬었다. 그는 완전히 지쳐 있었다. 이 문제가 언제까지 계속될지 알 수 없었다.
"제가 좋게 이야기해 봤지만 소용없는 것 같아요. 상대방은 문제를 해결하기 위해 꼭 폭력을 사용해야만 하는 건가요?"
헥사는 억지로 미소를 지었다. "전에도 그렇게 느꼈어요."
"하지만 난 더 심해." 제이가 말했다.
"네, 맞습니다. 당신 생각에는 당신이 그 집단의 리더인 것 같군요. 만약 제가 그 집단의 리더였다면..."
"넌 학교에만 있는 거잖아, 난 몰래 빠져나가는 거야." 제이가 덧붙였다.
"그래, 제이, 나도 알아." 헥사가 말했다.
그들은 현재 학교 수업 시간 동안 인기 있는 만남의 장소인 노점상에 있었다. 학교와 가까워 제이 같은 학생들이 자주 찾는 곳이었다. 저렴하고 맛있는 음식뿐 아니라 편안한 분위기까지 갖춘 이 노점은 제이가 작은 아지트로 삼기에 안성맞춤이었다.
"그래서? 진짜야? 방금 제이랑 범규가 헤어졌다는 걸 알았는데?"
"오랜만이야, 바보야, 어디 있었어? 제아는 반 친구들과 선배들 몇 명에게 말을 걸리기까지 했어."
"당연하죠. 제아는 아름다워요."
"예쁜 친구"
"네가 그렇게 말한 건 걔 친구를 좋아해서 그런 거잖아. 누가 더 예쁘냐고 물어보면 항상 제아가 더 예쁘다고 할 거야. 아름다움은 어쩔 수 없잖아."
"마음에 드세요? 함정이에요."
그는 고개를 저으며 슬픈 미소를 지었다. "누가 그를 위해 싸우고 있는지 보고 나서 물러섰습니다."
헥사와 제이는 멤버들의 말을 모두 들었다.
제이는 당연히 제아가 누군지 알고 있죠. 다른 여자애들과는 항상 달랐던 제아 말이에요. 다른 여자애들이 제이의 마음을 얻으려고 경쟁할 때, 제아는 남들과 달랐어요. 심지어 만나서도 서로 낯선 사람처럼 행동했죠. 실제로도 낯선 사이였으니까요.
"제아, 헤스 알아?" 제이가 물었다.
"너 알아. 내 예전 짝사랑 상대잖아."
제이는 충격에 휩싸여 헥사를 멍하니 바라보았다. 헥사는 아무 말도 하지 않았지만, 그 오만한 여자가 제이의 옛 짝사랑 상대였다고 말했었다. 정말 충격적이었다.
"이 돼지 같은 놈! 왜 나한테 말 안 했어?"
"뭐 하는 거야? 공식적으로 발표하고 싶어. 아직 공식 발표도 안 됐는데 벌써 화가 나." 헥사가 말했다.
"어떻게 네가 그의 예전 짝사랑 상대였던 거야?" 제이가 호기심 어린 목소리로 물었다. 그의 친구는 항상 모든 일에 대해 입을 다물고 헥사가 먼저 물어보기를 기다렸다가 이야기를 해주는 타입이었다.
"저희는 중학교 때부터 친구였어요. 그때는 고등학교에서 다시 만나게 될 줄 몰랐죠. 오후에 오시스 모임 때문에 집에 왔는데 그 애도 늦더라고요. 아무도 데리러 오지 않아서 같이 가자고 했죠. 그렇게 친해지게 됐어요." 헥사는 과거를 회상하며 말했다. "처음에는 제아랑 친했었죠."
기분은 정말 좋았다. 하지만 헥사는 제아가 자신에게 맞는 사람이 아니라고 확신했다. 분명 다른 누군가가 자신을 기다리고 있을 거라고. 헥사는 확신했다.
"결국 어떻게 됐어?" 제이는 헥사와 제아에 대해 여전히 궁금해하며 다시 물었다.
"괜찮아요. 그냥 보내줬어요. 그 사람도 저랑 있으면 불편해할 테니, 서로 괴롭히는 것보다 여기서 멈추는 게 낫잖아요? 그렇죠?"
제이는 고개를 끄덕였다. "사랑은 복잡해. 그래서 난 데이트조차 해본 적이 없어."
"네 인생은 너무 흑백논리야. 고등학생인 지금, 인생을 다채롭게 만들어보는 게 어때?" 헥사가 말했다.
"어떻게?"
"다채롭다는 건 이런저런 추억을 만들어야 하거나, 장난꾸러기처럼 행동해야 한다는 뜻이 아니에요. 우정이나 연인 관계처럼 다른 의미로 말이죠."
제이는 고개를 끄덕였다. "네, 알겠어요. 저한테 데이트 신청하셨죠?" 제이가 추측하자 헥사는 킥킥 웃었다.
제이의 추측이 맞았다. 그것은 헥사가 의도했던 바와 정확히 일치했다.
"소개해 드릴까요? 저 여자친구 많아요." 헥사 바겐
제이는 고개를 저었다. "난 그러고 싶지도 않고, 앞으로도 절대 안 그럴 거야."
"솔로인 건 너고, 걱정하는 건 나야. 난 그냥 짝을 찾고 싶을 뿐이라고." 헥사는 화난 목소리로 말했다.
제이는 한숨을 쉬었다. 그러더니 자리에서 일어섰고, 헥사는 "어디 가는 거야?"라고 물었다.
"개학 시즌이 돌아왔습니다."
"놀라다(?)"
"회개하고 싶습니다"
헥사는 비웃으며 말했다. "넌 내일도 또 죄를 지을 거야."
제이는 껄껄 웃었다.
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계속됩니다...