나는 그날도 그저 평화로운 하루가 될 거라고 생각했다.
갓 내린 커피와 구운 빵의 따뜻한 향기가 방안을 가득 채운 가운데, 나는 아침 식사를 준비했다. 잠자는 동안 올라온 최신 뉴스를 확인하기 위해 휴대폰을 집어 들었다.
적어도 나는 모든 것이 정상이라고 믿었다. 실시간 검색 순위를 장악한 헤드라인들을 읽기 전까지는 말이다.
“이게… 이게 뭐지?”
JM그룹 후계자 박지민이 정체불명의 여성과 로맨틱한 데이트를 즐기는 모습이 포착됐다.
불륜 스캔들? JM 그룹 후계자, 약혼 파기에도 불구하고 다른 여자와 만나는 모습 포착
JM그룹의 박지민과 YJ그룹의 이여주는 그저 방송용 커플에 불과했던 걸까요?
눈으로 직접 확인해도 믿기지 않는 헤드라인을 보는 순간, 나는 얼어붙었다. 떨리는 손에서 커피잔이 미끄러져 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.
날카로운 소리와 함께 뜨거운 액체가 내 다리에 튀었지만, 나는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 떨리는 손으로 기사를 하나하나 읽는 데 너무 집중하고 있었기 때문이다. 휴대폰에 쌓여가는 수십 개의 메시지는 무시하고 곧바로 단축 다이얼 1번, 즉 약혼자의 번호를 눌렀다.
아니, 정확히 말하자면, 그에게 전화를 걸려고 했습니다.
띠링띠링—
휴대폰에 전화가 걸려왔다. 어머니였다. 나는 심호흡을 하며 긴장을 풀고 최대한 침착한 목소리로 전화를 받았다.
"엄마..."
"자세한 말은 하지 않겠습니다. 회사 내 제 개인 사무실로 바로 오세요. 지민이 이미 불려 들어갔습니다. 밖에는 기자들이 있을 테니 어두운 색의 정장을 입고 오세요."
그녀는 그렇게 말하고는 아무 말 없이 전화를 끊었다.
그녀는 분명 몹시 화가 났을 거예요. 깨진 컵과 쏟아진 커피를 치울 겨를도 없이, 저는 서둘러 준비를 마쳤습니다.
딸깍, 딸깍—
카메라 플래시가 끊임없이 터졌다.
나는 차갑고 무표정한 얼굴로 나를 부르는 기자들에게 몇 번 정중하게 고개를 숙인 후 곧장 건물 안으로 들어갔다.
그들은 내게 질문 공세를 퍼부었다.
"기분이 어떠세요?"
"미리 알고 계셨나요?"
"이제 약혼은 어떻게 되는 거죠?"
"그 불륜은 진짜인가요?"
나는 차분하게 한 가지 답변을 반복했다.
"현재로서는 드릴 말씀이 없습니다."
나는 어머니 사무실이 있는 CEO 층 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 숫자가 올라가는 것을 보며 나는 나지막이 한숨을 쉬었다. 벌써부터 모든 게 너무 지쳐 보였다.
안으로 들어가 보니 박지민은 이미 소파에 앉아 바닥을 응시하고 있었다. 어머니는 유리창 옆에 서서 아래로 펼쳐진 기자들의 물결을 내려다보고 계셨다. 내가 들어오자 어머니는 돌아서서 나를 잠깐 쳐다보신 후 차가운 시선으로 지민을 응시하셨다.
“변명은 통하지 않아. 박지민, 너에게 정말 실망했어.”
“죄송합니다. 앞으로는 더 조심하겠습니다…”
“그럴 필요는 없습니다. ‘다음번’ 같은 건 없어요. 더 이상 질책해봤자 우리 회사 간의 관계만 악화될 뿐입니다. 이번 일은 끝났습니다.”
지민은 충격에 휩싸여 위를 올려다보았다.
“무… 무슨 말씀이세요?”
"당신은 우리 그룹에 수치를 안겨줬습니다. 이런 스캔들이 터진 후에도 우리가 약혼을 계속할 거라고 생각했습니까? JM 그룹과 이미 결정을 내렸습니다. 당신과의 관계가 불거지기 전에 약혼을 파기했음을 발표합니다. 이것이 우리 두 사람의 이미지를 모두 지키는 방법입니다."
“끝났습니다. 나가셔도 됩니다.”
지민은 벌떡 일어섰다.
“안 돼, 이럴 순 없어! 이건 옳지 않아!”
하지만 어머니는 그에게 눈길조차 주지 않으셨다. 그는 비틀거리며 문 쪽으로 걸어가다가 멈춰 서서 애원하는 눈빛으로 나를 바라보았다. 그러나 나는 기자들에게 보여줬던 것과 같은 단호한 표정을 유지했다. 약한 모습을 보일 여유가 없었다.
15년간의 약혼 생활이 단 한순간에 물거품이 되었다. 지민이 문 뒤로 나가자 우리의 추억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 겉으로는 태연한 척했지만, 눈물은 멈추지 않고 흘러내렸다. 나는 재빨리 눈물을 닦아냈다. 여기서 약한 모습을 보일 수는 없었다.
어머니께서 내게 비행기표를 주셨다.
"잠시 미국에 가서 소문이 잠잠해질 때까지 기다려 봐. 거기 있는 동안 박지민 생각은 잊어버려."
나는 아무 말 없이 티켓을 받아들고, 마음을 가다듬은 후 희미하게 고개를 끄덕이고 사무실을 나섰다.
“여주….”
나는 마음을 가라앉히는 데 오랜 시간을 보냈다. 좋은 결정이었다.
내가 밖으로 나서자, 그 시간 내내 기다리고 있었던 듯 지민이가 곧바로 내게 다가왔다.
그가 내가 우는 모습을 봤다면 훨씬 더 창피했을 거야. 어쨌든 그는 나를 속인 남자였으니까.
나는 그를 차갑게 노려보았다.
“여주야, 보이는 것과는 달라, 난…”
“당신에게 할 말이 없어요. 그리고 당신에게서 듣고 싶은 말도 없어요. 다시는 제게 말 걸지 마세요.”
내가 돌아서서 가려는 순간, 지민이가 필사적으로 내 손목을 잡았다.
떨리는 그의 목소리에 드러난 그 순간의 나약함—만약 그가 나를 붙잡지 않았더라면, 나는 휘청거렸을지도 모른다.
하지만 나는 오히려 거칠게 몸을 뒤로 빼며 시선은 앞만 향하고 발걸음은 굳건히 했다.
“여주~! 하하…”어린 시절부터 지금까지 그의 미소는 언제나 따뜻했다. 눈물로 흐릿해졌지만, 내 마음속에는 여전히 그 미소가 생생하게 남아 있다.
하지만 이게 전부였습니다.
이것이 우리의 마지막 작별 인사였다.