"맞아요!! 하지만 저분은 우리 엄마잖아요! 어떡하죠?" 김종대는 절망적인 표정으로 말했다. "제발 어떻게든 방법을 생각해내 주세요!"
박찬열은 잠시 생각에 잠겼다가 천천히 말했다. "좋은 생각이 하나 있어요..."
"빨리 말해줘!"
"가짜 여자친구를 찾아봐"
"와! 정말 대단해요! 감사합니다!"
"천만에요"
두 사람은 잔을 부딪치고 샴페인을 단숨에 들이켰다.
다음날 아침 10시쯤, 변백현은 잠에서 깨어나 낯선 천장을 보고 자신이 더 이상 한국에 있지 않다는 것을 깨달았다.
일어나서 세수를 하고 저녁 먹으러 아래층으로 내려가는데 누군가 훌쩍이는 소리가 들렸다.
"어떻게 해야 하지? 도와줄 사람을 한 명도 찾을 수가 없어!"
"누가 너보고 하루 종일 집에 틀어박혀 게임만 하고 누구와도 어울리지 말라고 했어? 너는 누구의 도움도 받을 자격이 없어." 박찬열이 단도직입적으로 말했다.
"어떻게 이럴 수가 있어? 도와주지도 않고, 비웃기까지 하다니, 흑흑!" 김종대는 우는 척했다.
하지만 김종대는 찬열이 사실 굉장히 의리 있는 사람이라는 것을 알고 있었다. 게임 가게를 열려고 준비할 때, 가게 자리를 찾아주고 돈까지 빌려준 사람이 바로 찬열이었다. 그렇지 않았더라면 지금쯤 어디론가 떠돌아다니고 있었을 것이다.
"이제 어떡하지...?" 김종대는 아래층으로 내려오는 변백현을 바라보았다. 그는 심플한 흰 셔츠와 청바지, 검은 안경, 그리고 흑백 줄무늬 슬리퍼를 신고 있었다. 마르고 작은 체구에 깨끗하고 호감 가는 얼굴을 하고 있어 보는 순간 입맞춤하고 싶어졌다. 게다가 엄마가 그가 남자애들을 좋아한다고 생각하면 앞으로의 모든 문제가 해결되지 않을까? "...좋은 생각이 났어!"
김종대의 눈빛을 본 박찬열은 옛 친구의 생각을 정확히 알아차리고는 "저 사람은 새로 온 주민이야, 변백현이라는 한국인이지."라고 말했다. 잠시 생각한 후 그는 "말썽꾸러기야."라고 덧붙였다.
"고마워, 친구!"
김종대는 앞으로 나서서 손을 내밀었다. "안녕하세요, 제 이름은 김종대입니다."
"안녕하세요, 변백현입니다." 변백현은 평소처럼 미소를 지으며 악수를 청했다.
"저는 길 건너편에 게임 가게를 운영하고 있어요. 시간 되실 때 언제든 오셔서 같이 게임하세요."
"네, 감사합니다." 변백현은 평소처럼 미소를 지었다.
"우리 모두 한국인이니까 외국에서 서로 챙겨줘야 하잖아, 그렇지? 부끄러워하지 마, 하하하."
변백현은 김종대가 무언가를 암시하는 것 같다고 항상 느꼈지만, 직접 물어보고 싶지는 않았다.
"저기... 백현아, 부탁 하나만 들어줄래? 좀 갑작스럽긴 하지만, 네가 할 수 있을 거라고 생각해. 걱정 마, 돈 줄게. 나 게임기도 있고 게임도 많으니까 공짜로 일할 필요는 없잖아..."
변백현은 김종대가 웨이터를 찾고 있다는 것을 눈치채고는 "말씀해 주세요. 제가 도와드릴 일이 있으면 꼭 도와드리겠습니다."라고 말했다.
"정말?! 백현아, 정말 고마워! 너무 친절하구나! 이제부터 우리는 형제야!"
"저기, 어떤 부탁인지 말해봐." 아직 동의도 안 했는데… 변백현은 속았다는 기분이 들었다.
몇 분 후, 백현의 당황하고 어쩔 줄 모르는 표정을 본 김종대는 절망감을 느끼며 백현을 껴안고 울먹였다. "네가 날 도와줄 수 없더라도, 난 네 마음을 이해해. 괜찮아. 최악의 경우엔 사랑하지 않는 여자와 결혼해서 평생 고통받으며 살겠지..."
변백현은 거절하면 뭔가 빚진 기분이 들었지만, 겨우 몇 분밖에 모르는 사람과 사귀는 건 너무 성급한 것 같았다. 게다가 자신은 게이도 아니었다! 하지만 김종대의 절망적이고 무기력한 표정을 보니, 손해 볼 것도 없고 게임기까지 얻을 수 있으니, 안 해볼 이유가 있을까?
"좋아... 네 남자친구가 되어줄게... 하지만 끝나자마자 바로 끝낼 거야!"
김종대는 곧바로 울음을 멈추고 변백현의 손을 잡고 거듭 감사를 표하며, 신작 게임이 나오면 꼭 알려주고 게임기도 보내주겠다고 약속했다. 또한 자세한 사항은 오늘 저녁 식사에 초대해 논의하겠다고 덧붙였다.
김종대가 떠난 후, 박찬열이 입을 열었다. "착한 김종대 씨, 혹시 잊으신 거 있으세요?"
"어? 뭐라고?"
박찬열은 돌려 말하지 않고 “숙박비”라고 답했다.
"아, 네!" 변백현은 청바지 주머니에 손을 넣으며 점점 더 당황한 표정을 지었다.