01
이 마을에는 수호신이 있다고 한다.
물의 수호신, 숲의 수호신, 불의 수호신.
이 세 기둥은 특히 소중히 여겨졌다.
깨끗한 물은 생명에 필수적인 것이므로,
사람들은 물을 마실 때마다 감사의 마음을 잊지 않았다.
풍부하고 깊은 숲은 생활과 맑은 공기를 준다.
그래서 숲의 수호신에게도 날마다 감사하고 있었다.
불의 수호신만은 다른 두 기둥과 달리 조금 떨어진 곳에 살고 있었다.
불은 잘못하면 물이나 숲을 모두 태워버리기 때문이다.
그래서 숲에 안개가 걸리거나 물의 색이 흐려지거나,
불이 비정상적으로 강하게 불타면,
사람들은 "수호신이 화가났다" "기분이 나쁘다"고 느끼고,
그 앞에서 조용히 고개를 숙이고 기도했다.
하지만, 물·숲·불의 수호신을 실제로 본 사람은,
이 마을에는 혼자 없다.
단지 소문만 남아 있다.
인간과 같은 모습을 하고 있고,
숲의 수호신은 새하얀 천사 같은 옷을 입고,
물의 수호신은 깊은 파랑의, 물과 같은 옷을,
불의 수호신은 불타는 붉은 옷을 입고 있었다고 한다.
게다가 이 수호신들은
동물의 모습이 될 수 있을 것 같다.
이것만 들으면 믿는 것도 무리는 없다.
다만——
수호신의 영역에 발을 디디면,
축복받을 것인지 벌을 받는지는 아무도 모른다.
한 젊은이가 무모하게 그 땅에 들어갔지만,
다시 돌아오지 않았다.
이후 아무도 그 경계를 넘지 않겠다.
이 이야기는 그런 마을이 있는 집에서 일어난 사건이다.
—— 물어봐?
해가 뜨고 초승달이 떠오르는 밤.
한 집에서는 외침이 울리고 있었다.
그것은 출산 때문에 여성이 필사적으로 힘쓰고 있는 목소리였다.
그리고 오랜 시간이 지나면
드디어 아기의 산성이 마을에 울렸다.
산부의 얼굴에는 땀이나 눈물이라고도 말할 수 없는 방울이 흘러,
숨은 거칠고 가슴이 격렬하게 상하하고 있었다.
"...나도... 아기를 보고 싶어..."
무거운 눈꺼풀을 필사적으로 열면서,
어머니는 그렇게 바랐다.
하지만 아버지의 얼굴은 험했다.
마치 「이런 아이를 원했던 것이 아니다」라고라도 말했다.
"뭔가 있었어...? 무슨 일이야...?"
불안하게 어머니가 물으면,
아버지는 짧고 '이상하지 않다'고 대답했다.
"…좋았어…. 아기의 이름, 어떻게 할까…"
어머니는 숨을 끊으면서도 미소를 지으며
하늘을 올려다봤다.
「초승달… 오늘 밤은 초승달이군요…
그럼, 우선 임시의 이름으로서 '초승'으로 합시다. "
'초승'.
부드럽고 깨끗한 울림이었다.
어머니는 그 이름을 부드럽게 말하면서,
아기를 안아주려고 손을 뻗었다.
하지만 아버지는 그 손에 아기를 건네주지 않고,
일어났다.
"왜...?"
그렇게 묻는 어머니에게 아버지는 얼굴을 왜곡하고 외쳤다.
"내가 원했던 것은 소년이다!
여자는 원하지 않아! "
그렇게 말해서 아기를 안고 집을 뛰쳐나갔다.
어머니는 보지 않아도 알았다.
그 작은 생명에, 무엇을 하려고 하는 것인가.
"안돼...초승......"
전신의 힘을 흔들며 외치더라도,
몸은 말을 들어주지 않았다.
그리고 그녀는 아이의 이름을 부르면서 의식을 잃었다.
아버지가 향한 곳은
그들이 믿는 '수호신의 숲'이었다.
알겠지? 벌써, 전개가.
그는 경계선을 넘지 않고
팔만 뻗어 아기를 숲에 두고 떠났다.
그리고 한마디.
"...이 아이의 임시 이름은 초승입니다."
그렇게 말하고 도망치도록 떠났다.
당연히, 아기는 울고 있었다.
추위로 체온은 점점 낮아지고,
불도 이불도 없는 곳에서
생명의 불이 사라졌습니다.
——그때.
「초승,인가…
"아기의 주제에 시끄럽다."
숲의 수호신이 모습을 드러냈다.
…… 끝.
무엇을 그렇게 응시하고 있니?
계속을 알고 싶다고?
여기까지 밖에 쓰지 않아.
궁금해?
——나도 궁금해.
숲의 수호신이 아기를 어떻게 하는가.
도와 줄까?
아니면 버려?
모두는 "절대 도울 것"이라고 생각하겠지만…
나는 작가이기 때문에.
비유해 죽였다고, 이야기는 계속되는거야.
어떻게 될까는——
당신의 상상에 맡길거야.