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딸깍! 딸깍!
"정국아!!!"
딸깍 하는 소리!
"정국!"
그들이 건물 밖으로 나가는 모습이 포착되자마자 여러 대의 카메라가 일제히 그들을 향해 달려갔다.
"정국아, 여기 좀 봐!"
"정국!"
방탄소년단이 신곡과 뮤직비디오를 공개했습니다. 그리고 멤버 전원이 신곡 홍보를 위해 기자회견을 요청받았죠. 매 컴백마다 있는 일이라 이제는 낯선 일은 아니었지만, 오랜 기간 카메라와 떨어져 있었던 탓에 이번 기자회견은 멤버들에게 피로감을 안겨준 것 같습니다.
"지민! 지민!"
"정국!"
"지민!"
"지미니"
"카메라를 봐주세요."
그들은 기자들이 반복해서 이름을 부를 때면 가끔씩 정중하게 고개를 이리저리 돌리거나 눈이 마주치는 모든 사람에게 허리를 숙여 인사하는 것으로 응답한다.
"빨리 들어가!" 매니저가 그들의 어깨를 톡톡 두드리며 말했다.
불행히도 오늘은 지민이랑 차를 같이 타야 해서 둘이 마지막으로 나가게 됐어요. 아마 지민이 회의실에서 나가는 길이 너무 느려서 그런 것 같아요. 지나치게 예의 바르게 작별 인사를 하느라 시간을 질질 끌거든요. 왜 그렇게 예의 바르냐고요? 천천히 걸으면서 지나가는 사람마다 "부잉부잉" 포즈를 취하고 손가락 하트를 보내며 귀엽게 감사 인사를 건네니까요. 아마 사람들이 너무 많아서 다 못 본 것 같아요.
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다행히도 차의 쿠션은 그들이 앉아본 것 중 가장 푹신했다. 물론, 그건 좀 과장된 표현이겠지만.
"너무 피곤해!..." 지민은 자리에 앉자마자 신음 소리를 냈다.
"아, 형! 나도 좀 비켜줘! 우리 둘 다 피곤하잖아..." 정국은 자기 자리를 싹 차지하려는 지민에게 소리쳤다. 지민은 아무 말도 하지 않았고, 정국은 공간이 공평해질 때까지 그를 밀어냈다. 정국은 불공평한 사회를 정말 싫어했다.
바깥 하늘은 아직 밝지만, 하루는 확실히 저물어 가고 있다. 태양은 천천히 지고 있으며, 정국의 눈은 창문을 통해 하늘 한가운데에 오렌지빛 햇살을 드리우고 있다. 그들은 지쳐 있고, 배도 고프다. 카메라 앞에 선 첫날이라 그런지 오늘 하루는 그들에게 매우 힘들었지만, 분명 마지막은 아닐 것이다. 어쩌면 한 시간 동안 카메라 앞에서 질문에 답하는 것이 하루 종일 안무 연습을 하는 것보다 더 힘들지도 모른다.
정국은 바지 위에 놓인 휴대폰이 진동하는 것을 느끼고는 신음 소리를 냈다. 그는 쉴 자세를 찾으려고 애쓰고 있었는데, 마치 몇 년 동안 회의실에 앉아 있었던 것처럼 피곤했기 때문이다. 그런데 누군가 얄밉게 전화를 걸다니? 말도 안 돼.
그는 휴대폰을 집어 들었지만 당연히 받지 않을 테니 그냥 가방에 던져 넣었다. 그리고 '그렇게 중요한 건 아니에요그는 스스로에게 이렇게 말했다.
"태형이 또 저래..." 지민은 바지 주머니에서 휴대폰을 꺼내며 불평했다.
그는 화면을 바라보며 눈을 굴리고는 이런저런 불평을 중얼거렸다. 정국은 신경 쓸 필요 없어.그렇게 중요한 건 아니에요...
"태형이 단체 채팅방에 전화했는데, 당연히 넌 안 받겠지. 그러니까 내가 대신 받을게." 언제나처럼 든든한 남자친구인 지민은 한숨을 쉬며 태형의 전화를 받았다.
"됐어. 내 앞에서 작업 걸지만 마." 정국은 무표정하게 말하며 좌석 등받이에 머리를 기대고 차 안에서 푹 자려고 했다.
"어머! 진 형도 답장했어?" 지민이 소리쳤고, 그 순간 그의 얼굴이 누군가에게서 밀쳐졌다.소유하다 핸드폰.
네. 정국은 피곤하긴 하지만 석진이를 만날 기회를 절대 놓치고 싶지 않아요. 비록 전화를 안 받아서 사실상 기회를 놓친 셈이지만, 특히 오늘은 더더욱 그렇죠.
그들은 신곡 홍보 때문에 할 일이 산더미 같았고, 그가 석진과 함께 있을 수 있는 시간은 회의실로 들어갈 때뿐이었어요. 나머지는 서로를 힐끗힐끗 쳐다보는 정도였으니, 그가 이렇게 행동한다고 해서 그를 탓할 순 없죠. (정말 탓할 수 없어요.)
지민의 휴대폰 화면은 세 부분으로 나뉘어 있고, 그의 앞에는 멤버들의 사진이 보인다. 가장 큰 화면에는 태형과 호비 형, 랩몬 형이 함께 있고, 그 다음은 지민의 사진, 그리고 세 번째 화면에는 윤기 형과 진이 등받이에 머리를 기대고 눈을 감은 채 목을 드러낸 사진이 있다.
하지만 지민은 틀렸어요. 진이 전화를 받지 않았고, 윤기가 대신 받았어요.
정국은 속으로 윤기 형에게 고마움을 느꼈다. 그는 언제나 형을 믿을 수 있다는 걸 알고 있었다. 이제 그는 오늘 남자친구의 모든 모습을 꼼꼼히 살펴볼 수 있게 되었다.
지금 그의 앞에는 다섯 개의 얼굴이 있지만, 그의 시선은 오직 한 얼굴에만 고정되어 있다.
'불법이야. 이건 분명 불법일 거야.'
정국은 눈앞에 있는 석진의 모습을 손가락으로 더듬으며 속으로 외쳤다.
냉철한 이마를 덮은 구릿빛 머리카락부터 감은 눈 사이로 드러난 긴 속눈썹, 완벽한 각도의 뾰족한 코, 도톰한 입술로 인해 더욱 돋보이는 윤곽선, 그리고 현재 자세 때문에 살짝 기울어진 위엄 있는 턱선, 섹시한 목선까지, 그의 모든 것이 완벽하다.
'저런 목선은... 정말 끝내주네.'정국의 마음속에서 다시 한번 외쳤지만, 이번에는 더욱 강렬하게 외쳤다.크게그는 (당연히 남자친구의 몸에 정신이 팔려 있어서) 전혀 눈치채지 못했다. 석진이 감았던 눈을 순식간에 뜨고 윤기의 휴대폰으로 시선을 돌리는 순간, 그제야 상황을 파악했다.
정국은 그것을 볼 수는 없지만, 그 시선이 자신을 향하고 있음을 알고 있다. 그 날카로운 눈빛은 분명 자신을 향하고 있을 것이다.
고요.
3초간의 침묵 후, 그는 당황스러움을 느꼈다... 설상가상으로 다른 멤버들의 폭소 소리가 좁은 차 안을 가득 채우고 울려 퍼졌다.
그는 속으로 이마를 짚으며 혀를 찼다.
생각하기'내가 왜 이러지?' 반복 재생 중.
그러고 나서 그는 멤버들이 웃음을 멈추기를 기다리며 눈을 감았다. 그는 1) 지민이 가장 가까이 있고 2) 지민이 가장 크게 웃는다는 이유로 지민이의 머리를 찰싹 때릴 뻔했다.
"나보고 자기 앞에서 작업 걸지 말라고 했던 사람이 그런 말을 하다니." 지민은 킥킥거렸다.
정국은 눈을 크게 뜨더니 지민의 옆구리를 노려봤다. 당연히 지민은 이 일을 그냥 넘어가지 않을 것이다. 절친이라면 당연히 그를 더 큰 창피함의 구렁텅이로 끌어들일 테니까.
하지만 정국은 뻔뻔스러운 걸까? 자신을 드러내는 대신 지민에게 자랑스러운 미소를 지어 보인 뒤 대답을 내뱉었으니까.
"글쎄... 날 탓할 순 없지. 김석진이잖아."
"저를 탓할 순 없어요. 김태형에 대한 얘기니까요."
그들은 잠시 서로를 믿기지 않는다는 듯 바라보았고, 그때 남준의 굵은 목소리가 배경에서 울려 퍼졌다.
"너희 둘 다 우리가 너희 말을 다 듣고 있다는 거 알지?"
둘 다 그 말에 신음 소리를 냈다. 민망해서 그랬던 것이다.
"그런데, 태형아, 왜 전화했어?" 두 사람은 대답을 듣기 위해 지민의 휴대폰에 시선을 집중했다.
태형은 거만한 표정으로 화면에 몸을 기울였다.
"단 한 시간 만에 조회수 100만 회를 돌파했어…" 그가 속삭였다.
"우오오오오오오오오오오오오오오오오오!!!!"
지민은 자리에서 벌떡 일어나 허공에 주먹질을 했고, 석진과 윤기는 씩 웃었으며, 호비는 남준과 함께 소리를 질렀고, 정국은 손뼉을 치며 '아미 고마워요'라고 계속해서 속삭였다.
"그럼 우리 같이 저녁 먹자!!! 우리 회사 지갑을 손에 넣었잖아!!!"
그러자 그들의 환호성은 더욱 커졌다.
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그들은 어디서 먹을지 결정하기 어렵고 번거롭기 때문에 모두 기숙사에서 음식을 시켜 먹는 것을 선택합니다.
이제 그들은 모두 긴 테이블 주위 바닥에 앉아 있다. 그리고 이번에는 정국이 진 옆에 앉을 기회를 놓치지 않았다.
"100만 구독자 달성을 축하하며!!!" 태형은 콜라잔을 들어 올리며 외쳤다.
"아니! 벌써 400만 명이야!" 지민이 말을 끊었다.
"어? 엄청 빠르네, 고마워 자기!" 방 안에서는 여기저기서 콧방귀 소리가 터져 나왔고, 태형은 다시 컵을 들었다.
"좋아요, 400만 명 달성을 축하합니다!!!"
"건배!!!" 그들은 한목소리로 외쳤다.
그들은 한 달 넘게 여행을 다녀온 터라, 각자 다른 휴가 이야기를 나누며 시간을 보낸다.
태형은 연탄이, 사촌들, 형제자매들과 함께 보냈던 시절을 회상하고 있고, 지민은 소주를 연거푸 마시며 그 이야기를 즐겁게 듣고 있으며, 정국은 그저 엿듣는 것밖에 할 수 없다.
진은 윤기와 함께 낚시 이야기를 나누고 있다.손을 위아래로 쓸어내리고 있는 사람호비의다리 --진은 무의식적으로 테이블 위 정국의 문신이 새겨진 손가락 마디를 엄지손가락으로 문지르고 있었다.
남준과 호비는 윤기 옆에서 맥주를 마시며 다음 앨범에 대해 진지하게 이야기를 나누고 있다.
"형! 오늘 형 이름이 트렌딩된 게시물을 두 번이나 봤어요! 무슨 일이에요? 형의 월드와이드 핸섬 얼굴을 또 사용하신 거예요?" 지민은 잔을 들어 진을 놀리듯 물었다.
진은 씩 웃었지만 아무 말도 하지 않고 지민의 컵과 자신의 컵을 부딪쳤다.
"우리 신곡이 지금 최고 인기곡이잖아..." 태형은 지민의 머리카락을 뒤로 넘겨 이마를 드러낸 후, 술 냄새에 코를 찡그리며 말했다.
"아미분들이 정말 열심히 노력하고 계시네요... 저희 신곡 스트리밍해달라는 글들을 많이 봤어요."라고 지민이 말했다.
"그들은 항상 열심히 일해요." 준은 벽에 머리를 기대며 덧붙였다. 모두가 그 말에 동의했고, 모두가 그 점에 만족했다.
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방탄소년단은 소속사의 결정에 따라 다시 숙소로 복귀했습니다. 앞으로 닥칠 빡빡한 스케줄을 대비하기 위해 함께 지내는 것이 좋겠다는 판단이었고, 멤버들 모두 이에 동의했습니다.
그 무리 전체가 기숙사에서 자기 방을 찾지 못해서 저녁 식사 후에 자기 방으로 가겠다고 고집했다.
정국은 자신의 방을 둘러보았다. 그리고 방은 전혀 손대지 않은 상태였다. 마치 그가 떠났을 때와 똑같았다.
그들은 자기 물건들을 가져가지 않았고, 물건들은 여전히 그들이 두고 간 그 자리에 그대로 있어요.
향수를 불러일으키는.
비록 몇 년씩 떨어져 지낸 것은 아니지만, 여전히 향수를 불러일으키는 이유는 아마도 서로 그리고 기숙사에서 가장 오랫동안 떨어져 있었기 때문일 것이다. 그들에게 기숙사는 집과 같은 곳이다.
그는 침대에 누워 천장을 바라보며 방에서 놓친 모든 것들을 생각하고 있었는데, 그때 지민의 목소리가 그의 머릿속에 울려 퍼졌다.
"형! 오늘 형 이름이 트렌딩된 게시물을 두 번이나 봤어요!"
그는 요즘 유행하는 것에 별로 관심이 없지만, 진 형에 관한 것이라면 꼭 봐야 하니까 팬 계정에 로그인해서 몇 분 동안 스크롤을 내렸다.
새 노래 때문에 버드 앱이 거의 다운될 지경이고, 정국은 자신들이 전 세계적으로 인기를 얻고 있다는 사실에 다시 한번 감격한다. 이것은 그들의 꿈이었고, 아직도 그 꿈을 이루고 있다는 사실이 믿기지 않는다.
새 노래와 멤버들의 외모에 대한 칭찬 글들을 많이 읽은 후, 그가 가장 좋아하는 석진 팬 계정에서 석진에 대한 게시물이 올라왔다.
석진그는 모든 걸 받을 자격이 있는데 이런 대우를 받을 순 없어요! 그는 항상 모든 일에 열심히 노력해 왔잖아요! 이건 정말 용납할 수 없어요. 대사 부족과 불균등한 출연 분량이라니? 너무 속상해요. 몇 년이 지났는데 소속사에서 아직도 그를 이렇게 대하다니요?
"진형?" 그는 곧바로 자리에서 일어나 게시글을 다시 읽었다. 그리고는 석진에 대한 모든 게시글을 훑어보기 시작했다.
그가 이전에 봤던 게시물과는 달리, 진에 대한 게시물은 완전히 정반대다. 거의 모든 게시물이 같은 내용을 말하고 있다.대사 부족, 화면 출연 시간 부족그리고 회사의 무능함에 대한 실망감이 컸습니다.
진의 팬들 중 많은 이들이 슬퍼하고 분노하고 있지만, 가장 가슴 아픈 부분은 일부 팬들이 더 이상 견딜 수 없어 떠나기로 결정했다는 점입니다.
'그연속적인실연은 누구에게도 해롭다.
누구도 그들을 탓할 순 없어요. 그들은 석진이를 너무나 사랑해서 그들 역시 너무나 마음이 아팠을 테니까요. 정국은 오랫동안 이 비밀 계정을 사용해 왔고, 아미들이 진을 얼마나 사랑하는지 직접 봐왔습니다. 그리고 진 팬들의 끈기에 감탄하는 모습을 많이 봤어요. 컴백에 대한 여러 가지 불만들을 올리면서도, 언젠가는 진이 마땅히 받아야 할 것을 얻게 될 거라는 희망을 품고 계속 응원해 주는 팬들을 보며 정국은 늘 진에게 그런 마음을 전하곤 합니다. 그러면 진은 따뜻한 미소로 화답하죠.
듣기
'진형이 이거 봤어?
그는 시계를 찾으려고 몸을 돌렸다.
9시 45분
진형이 아직 깨어있을 가능성이 높다.
그는 곧바로 방에서 뛰쳐나와 진 형의 방으로 달려갔다. 그는 진 형 곁에 있어야 했다. 왜 그런지는 모르겠지만, 꼭 그래야만 했다. 자신이 이렇게 괴로워하는데, 석진 형은 얼마나 더 괴로워하겠어.
그는 즉시 도착했지만, 닫힌 문을 보자 발을 디딘 순간부터 품어왔던 모든 용기를 잃어버렸다.
'이제 어떡하지?
그는 진과 이야기를 나누고 싶지만, 무슨 말을 해야 할까? 어떻게 위로해야 할까? 진이 그 게시글을 봤는지도 모르는데… 아니, 진이 먼저 봤는지 알아야 해.
그는 문을 두드린 후 문을 열었다. 그러자 진이 침대에 앉아 휴대폰을 보고 있는 모습이 바로 보였다.
'그는 이미 그걸 봤을까?
"형…"
진은 그가 휴대전화를 내려놓기 전에 그를 올려다보았다.
"JK, 아직 여기 오기엔 너무 이른데, 방이 그리웠어?" 진이 농담조로 말했다.
정국은 진의 휴대폰을 힐끗 쳐다보다가 다시 진에게 시선을 돌렸다. 진이 방금 한 말을 곱씹지도 않았고, 더 깊이 생각하지도 않았다. 그저 진의 표정을 살피며 그에게 가까이 다가갔다.
하지만 30초쯤 지나자 머리 위에서 귀뚜라미 소리가 들렸다...
진이 원하지 않으면 그는 진의 속마음을 전혀 읽을 수 없다. 진은 타고난 배우라서 모든 사람 앞에서, 심지어 자기 자신 앞에서도 진정한 감정을 숨기는 법을 완벽하게 터득했다. 하지만 한 가지 확실한 건, 진이 그에게 이렇게 행동할 때는 언제나 무언가를 숨기고 있다는 것이다.
"혹시... 당신 이름으로 된... 트렌드... 보셨어요?" 그는 진의 태도에 조금이라도 변화가 있는지 주의 깊게 살피며 물었다.
진은 거의 즉시 시선을 돌리며 정국이 볼 수 없는 벽의 무언가를 향해 눈썹을 찌푸렸다.
"난 그렇지 않아. 하지만 지민이가 전에 말했듯이... 그냥 내 얼굴에 관한 거잖아?" 진은 아무렇지 않은 듯 미소를 지었고, 지민이는 그 말에 자신도 모르게 눈썹을 찌푸렸다.
그는 마침내 그것을 보았다'태도의 변화'진은 정국 앞에서 표정은 감출 수 있지만 거짓말은 숨길 수 없다. 정국은 오랜 세월 동안 진의 거짓말을 참아오면서 그의 거짓말을 간파하는 방법을 터득했다. 두 사람은 벌써 9년째 함께하고 있고, 정국은 자신이 진을 아주 잘 안다고 자부한다.
"음... 저, 저 봤어요, 형." 진은 알고 있었다... 분명 그 트렌드도 확인했을 것이다. 하지만 정국은 더 이상 캐묻고 싶지 않았다. 진이 직접 얘기하게끔 유도하기로 했다. 그런데 왜 말을 더듬는지는 자신도 몰랐다.
"늦었으니 이제 가서 자자."
"아니요, 형! 얘기 좀 해요." 진은 손으로 몸을 지탱하며 뒤로 기대앉아 정국을 바라보며 갑자기 무표정한 얼굴을 드러냈다.
"당신의 이름이 두 번 트렌드에 올랐지만, 그 이유 때문이 아닙니다... 당신의 이름이 두 번 트렌드에 오른 이유는 바로 당신의..."
"멈춰!" 진은 뒤로 기대었던 자세를 바로잡고 앉으며, 머리카락을 뒤로 넘겨 이마를 드러낸 채 눈을 감았다.
'그거 덥네.
그는 눈을 연신 깜빡이며 그 모든 어리석은 생각을 머릿속 가장 깊은 곳으로 밀어냈다. 지금은 음란한 생각을 할 때가 아니야, 전!
"응, 정국아, 그런 경향 봤어. 하지만 굳이 얘기할 필요는 없어. 그냥… 잊어버려." 그는 콧등을 꼬집으며 정국이 자기 방에 온 이후 처음으로 정국의 눈을 똑바로 쳐다봤다.
하지만 그는 전혀 동요하지 않았다.
"형, 제가 여러 번 말씀드렸잖아요. 회사랑 얘기해서 그 문제를 해결해야 한다고요!"
"그리고 내가 괜찮다고 했잖아, 안 그래?"
그 말에 그의 입이 떡 벌어졌다. 김석진은 절대 변하지 않았고, 그는 그런 진의 모습이 싫었다. 그렇게 이타적인 진이 싫었다. 진은 그에게 모든 것이었는데, 슬프게도 그는 그걸 몰랐다. 그룹 전체를 위해서라면, 그들을 위해서라면 그는 이타적이었다. 그는 자기 얘기를 할 때마다 항상 그 세 음절로 끝맺곤 했다.
'괜찮아요.
"형은 그렇지만, 난 절대 동의한 적 없어!! 형은 회사가 우리한테 마땅한 대우를 안 해준다고 생각하면 항상 뭔가 하잖아, 형은 어쩌고…" 마지막 문장에서 그의 목소리가 떨렸고, 자신도 모르게 눈에서 한 줄기 눈물이 흘러내렸다. 그는 모든 형들을 너무나 사랑했다. 형들이 울면 그도 함께 울지만, 진 형만이 그를 이렇게까지 슬프게 만들 수 있었다. 오직 석진 형만이… 그는 온갖 감정이 뒤섞여 울고 있었다. 슬픔, 미움, 좌절, 고통, 그리고 사랑에 빠지고 있다는 사실이 모든 것을 더욱 힘들게 했다.
진은 곧바로 일어서서 그를 껴안았다. 하지만 그는 그런 위로에 넘어가지 않았다. 그는 여기서 뭔가 보여줘야 했기에 진을 밀쳐냈다. 여기서 멈추지 않을 것이다. 몇 년이 지났고, 이번에도 언제나처럼 진에게 제대로 한 방 먹여주고 싶었다.
"진! 당신의 열렬한 팬 중 한 명이 오늘 팬 생활을 접었어요! 너무 지쳤대요! 진!" 그는 답답한 마음에 가슴을 치며 말을 쏟아냈지만, 아무런 대답도 듣지 못했다.
"진, 이런 일이 계속 반복되게 둘 순 없어! 최소한 뭔가라도 해야 해-"
"아무것도 하실 필요 없어요." 진은 단호하게 그의 말을 끊었다.
"그럼 네가!!! 뭐라도 해야지, 진!" 그는 갑자기 목소리를 높이며 반박했다. 진이 반박을 시작하길 기다리며 숨이 가빠졌다. 하지만 진은 아무 말도 하지 않았다. 진은 그의 두 손을 잡고 정국에게 미소를 지었다.
"응. 나 지금 뭐 하고 있어... 내가 제일 잘하는 거... 바로 머무르는 거야. 나 여기 있을 거야... 쿠키야." 진이 마지막 말을 할 때 미소가 점점 커졌고, 정국의 마음은 산산조각이 났다. 진이 이런 순간에 억지로 웃게 만드는 게 싫었지만, 그의 진심이 더 싫었다.
그의 말이 일리는 있지만, 그는 남을 것이다. 이 모든 것에서 도망칠 수도 있지만, 그는 남을 것이다. 하지만 정국도 이것이 불공평하다는 것을 알고 있다... 진의 행동은 옳지 않고, 어쩐지 마음이 아프다.
"진…" 그는 가슴을 쳤다. "왜 이러는 거야?" 그는 두 손으로 그의 어깨를 잡고 눈을 마주치려 애썼다.
이번에는 진이 감정을 드러내고 있었다. 정국은 진이 그러지 않았으면 좋았을 텐데 하고 생각했다. 석진이 가면을 좀 더 오래 쓰고 있었으면 좋았을 텐데. 진의 눈에 드러난 피곤함을 보지 않았으면 좋았을 텐데. 진의 눈을 보지 않는 게 더 편했을 텐데.
"진…"
'진형이 피곤해?'그는 다른 감정들도 느꼈지만, 피로감이 가장 심하게 몰려왔다.
내 잘못이었을까? 내가 그 결과를 초래한 걸까?
그동안 쌓아 올렸던 모든 용기가 순식간에 무너졌다. 그는 이러면 안 돼. 그의 눈에 비친 감정들을 견딜 수가 없어. 더 이상 고통을 더할 순 없어.
하지만 이건 잘못된 겁니다...
그는 그 용기를 꺾을 수 없어. 뭔가 보여주고 싶고, 진에게 정신 차리라고 일침을 가하고 싶은데... 그런데 왜? 왜 이렇게 투덜거리는 걸까?
그는 다시 진의 눈을 마주치려 애썼지만, 그때의 수많은 기억들이 한꺼번에 밀려왔다. 모든 오해, 모든 다툼, 진이 말로 그를 안심시키려 했던 그 모든 순간들, 그리고 그가 실패했음을 깨달았던 그 모든 순간들. 정말 피곤한 일일 것이다.
"울지 마..." 진은 정국의 이마에 입맞추며 그를 다시 한번 꼭 껴안았다. "난 너와 함께 있을 수만 있다면, 멤버들과 함께 있을 수만 있다면, 모든 걸 감수하고 있는 거야... 제발..." 진은 손으로 정국의 뺨을 감싸 흐르는 눈물을 닦아주었다. "제발... 이번엔 이 일로 싸우지 말자..." 진은 고개를 들어 정국의 눈을 마주치고는 몸을 숙여 부드럽게 입맞춤했다.
부드럽고 다정한 키스였다. 마치 모든 걸 자신에게 맡겨도 괜찮을 거라고 말해주는 듯, 확신과 사랑이 가득 담겨 있었다.
"이제 잘까?" 진이 정국의 코를 톡톡 치며 물었다.
두 사람은 이불 속으로 들어가 서로에게 바짝 붙어 다리를 얽었다. 정국은 진의 목에 얼굴을 묻고 있었고, 진의 따뜻한 숨결이 그의 이마를 스치고 있었다. 피로가 그를 잠으로 이끌고 있었다.
"언젠가는 이런 걱정 안 해도 되는 날이 올 거야... 그날이 오면 내 곁에 있어 줘... 지금처럼... 농담이야..."
당연히 그럴 거야. 진은 그의 전부이고, 진과 함께할 미래는 이미 다 계획되어 있잖아. 버킷리스트까지 적어놨을 정도니까. 하지만 너무 피곤해서 아무 말도 못 하고 그냥 진을 더 세게 껴안았어.
"당신은 내 삶의 전부였어요... 이제 당신 없이는 살 수 없어요..."
형도요..
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"정국아... 네 마음은 알겠는데... 아침 일찍부터 이렇게 일찍 온 거야? 어떻게 혼자 여기까지 온 거야?" 방 사장님은 완전히 지치고 녹초가 된 목소리로 말했다. 정국이가 온 이후로 거의 30분 동안 관자놀이를 문지르고 있었다. 아침도 못 먹었는데, 이 일을 먼저 처리하기로 했기 때문이다.
"제가 운전합니다. 그리고 방시혁 감독님, 죄송하지만 이건 우리가 이야기해야 할 중요한 사안입니다."
"진이--"
"아니요. 저 혼자 왔어요. 진형 형이 말리려고 했지만, 그는…" 방 선생은 안경을 고쳐 쓰고 그를 intently 바라보았다.
"좋아. 그가 자는 동안 몰래 나갈게. 하지만 그게 중요한 게 아니잖아--"
"알겠습니다. 진은 제가 본 최고의, 그리고 가장 성공한 천재였어요. 걱정 마세요. 제가 할 수 있는 최선을 다할게요. 아니, 뭐라도 할게요."
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"뭐라고?!!!!" 지민이 소리쳤고, 정국은 즉시 주위를 둘러보았다.
"형!!! 조용히 해!!! 진형이 알면 날 죽일 거야!!!" 정국은 반쯤 소리치고 반쯤 징징거렸다.
"그는 연습실에 있어서 당분간은 여기 안 올 거야." 지민이 이마를 톡 치며 말했다.
그들은 회사 카페에서 댄스 선생님이 연습실로 부르기를 기다리고 있다. 오후 2시에 전국 TV 첫 공연에서 선보일 신곡 연습이 예정되어 있다. 안무는 이미 전부 외웠지만, 연습만이 완벽을 만든다.
"근데 진심으로... 왜 그랬어? 우리 중 누구도 그런 일에 참견하지 않는데..." 지민은 커피를 휘저으며 물었다.
그는 지민에게 방시혁 대표와 진에 대해 이야기했던 내용을 들려줬고, 지민은 놀라면서도 걱정스러운 표정을 지었다.
"쉿... 진 형이 들으면 큰일 날 거야!!" 정국은 카페 전체를 힐끗 돌아보며 짧게 말했다.
"그리고 너도 알잖아, 내가 가만히 서 있을 순 없잖아... 하지만 이미 시간을 너무 많이 낭비한 것 같아. 진작에 이렇게 했어야 했는데." 정국은 밀크셰이크를 바라보며 슬픈 표정으로 말했다.
"젠장... 사랑의 힘이란..." 태형은 가슴을 움켜쥐며 과장되게 말했다.
"닥쳐. 바보야!" 지민이 태형에게 소리쳤다.
"자기야, 왜 그렇게 불러?" 태형은 투덜거리며 지민 옆에 앉았다.
"네가 멍청이니까." 윤기는 쏘아붙인 후 정국 옆에 앉았다.
"안녕, 게이들아!" 호비는 허리에 팔을 두른 윤기 옆에 서서 손을 흔들었다.
"진형이 엄청 오래 기다렸다고 문자 보냈어. 근데 무용 선생님 허락하기 전까지는 못 들어가." 윤기가 휴대폰을 들여다보며 말했다. "너한테도 문자 보냈어?" 정국은 테이블에 머리를 얹고 입을 삐죽거렸다.
"그가 휴대폰을 꺼놨어요." 지민이 그를 대신해 대답했다.
"그가 나보고 널 찾아달라고 하는 것도 당연하네." 남준은 웃으며 말했다.
"왜 핸드폰을 꺼놨어? 진 형이 그거 얼마나 싫어하는지 너도 잘 알잖아." 호비는 어깨를 으쓱하며 잔소리를 했다.
"글쎄, 내 생각엔 걔가 화난 진형을 좋아하는 것 같아..." 태형이 킥킥 웃었다.
"야릇하네..." 윤기가 옆에서 이렇게 말하자 태형이 웃음을 터뜨렸다.
"연습실로 오라고 계속 문자 보냈는데, 왜 이렇게 늦었어?" 송덕 선생이 그들의 테이블 쪽으로 걸어오며 물었다.
"아, 저희 방금 도착했어요. 이야기 좀 나누느라…" 남준은 어깨를 으쓱하며 말을 마쳤다.
그러자 태형이 정국이를 테이블에서 끌어내는 것을 도우며 아이들은 한 명씩 선생님을 따라갔다.
연습실에 도착했을 때, 그들은 눈을 감고 바닥에 뻗어 있는 지친 진을 마주했다. 정국은 걱정스러운 마음에 진에게 달려가려 했지만, 진이 손으로 눈을 가리고 있던 손을 치우고 멀쩡한 얼굴을 보여주자 멈칫했다.
"너희들을 기다리다 거의 죽을 뻔했어." 그는 눈을 감은 채 말했다.
"과잉반응 그만해..." 윤기는 눈을 굴리며 말했다.
진은 순식간에 몸을 일으켜 앉았다.
"제가 그 안무 전체를 20번이나 연습했다는 거 아세요?"
"다섯 번이나요…" 무용 선생님이 말을 끊었다.
"--완벽하게요? 새로 추가된 부분까지 포함해서요?"
그 말에 정국의 눈이 반짝였다. 진은 분명 투덜거리고 있겠지만, 정국은 진이 행복해하는 모습을 분명히 볼 수 있었다.
"윤기 말이 맞아. 너무 과민반응하지 마..." 무용 선생님은 애정 어린 미소를 억누르며 덧붙였다.
"네가 뭐라고 하든, 난 여전히 열심히 일해." 진은 입술을 삐죽 내밀었다.
정국의 손이 땀에 젖은 진의 머리카락에 닿아 부드럽게 쓰다듬었다. 진은 그를 올려다보며 진심 어린 미소를 지었다.
그들은 추가된 안무 부분이 진의 파트라는 것을 알게 되었다. 센터인 진이 전체 그룹의 안무를 이끌었다. 진은 이미 그 안무를 익혔다고 말했기 때문에 연습은 순조롭게 진행되었다.
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"고마워..." 진은 어느 날 저녁 정국이 저녁 준비를 하는 동안 정국에게 속삭였다.
진은 뒤에서 그를 팔로 감싸 안고 턱을 그의 어깨에 편안하게 기대려고 애썼다.
"형, 우리 둘 다 알잖아요. 저는 준비만 하는 거고, 요리는 형이 하는 거잖아요." 정국은 진을 뿌리치려 했지만 소용없었다.
"고마워..." 진은 정국의 목에 얼굴을 묻고 중얼거렸다. 정국은 분명 저녁을 차려줄 것이다. 그럴 거야! 다른 멤버들의 배는 신경 안 써. 그냥 모든 걸 프라이팬에 던져 넣을 거야.
그는 프라이팬을 가스레인지 위에 올려놓고 뚜껑을 열려고 손을 뻗었지만, 진은 그의 손을 뒤로 잡아당겨 입술에 가져다 대고 그의 손등에 연신 입맞춤을 했다.
"형…" 그는 진을 돌아보려 했지만, 진은 이미 그의 목에 촉촉한 키스를 퍼붓고 있었다.
"방 사장님과 얘기했다고 들었어…" 그는 말을 흐리며 정국에게 더욱 가까이 다가갔고, 정국은 그의 말에 몸이 굳어졌다.
"저는…" 그는 말을 하려고 몇 번이나 눈을 깜빡였다.
진은 그를 무심하게, 하지만 부드럽게 돌려세웠다. 그는 이미 말을 잇지 못하고 진의 천사 같은 눈빛을 멍하니 바라보았다.
"고마워..." 진은 다시 한번 말하며 몸을 숙여 정국의 이마에 자신의 이마를 맞댔다. "굳이 안 해도 되는데... 고마워." 그는 정국의 입술에 키스를 퍼부었다.
안도감이 그를 휩쌌고, 정신을 차려보니 그는 이미 똑같은 리듬, 똑같은 부드러움, 똑같은 감촉으로 키스를 되돌려주고 있었다.
키스가 끝나자 진은 정국을 꽉 끌어안았고, 정국의 등은 싱크대에 기대어 있었다. 진이 정국의 어깨에 턱을 괴고 있었기 때문에, 정국은 사실상 진의 무게 절반을 지탱하고 있었다.
"형, 형은 고맙다고 말할 때 진짜 이상해. 앞으로 형이 아무한테도 고맙다고 말하지 못하게 해야겠어." 그는 입술을 삐죽 내밀며 진의 검은 머리카락을 쓰다듬었다.
"네가 있을 때만 이렇단 말이야." 진은 정국을 안아 유아용 의자에 앉히며 설명했다.
"호비가 배고프다고 윤기가 프라이팬을 던지기 전에 얼른 요리해야겠다." 진은 정국의 코를 톡톡 치며 웃고는 프라이팬에 불을 붙였다. 정국은 언제나처럼 그가 요리하는 모습을 지켜봤다.
"정국아..." 그는 스튜를 휘젓으며 말을 흐렸다.
"형?" 그가 대답했다.
"......"
진은 뭔가 말하고 싶었다. 얼마나 감사하고 행복한지, 그 마음을 말로 표현하고 싶었다. 하지만 그는 원래 말주변이 없었다. 더 애써 말을 꺼내려 하면 오히려 더 막힐 게 뻔했기에, 정국과 함께 있을 때면 늘 입가에 맴도는 그 말을 꺼내기로 했다.
"사랑해, 정국아." 그는 스튜에서 눈을 떼지 않고 다시 한번 말했다.
믿기 힘들겠지만, 정국은 진을 누구보다 잘 안다. 그는 진의 말이 무슨 뜻인지, 왜 진이 자신을 쳐다볼 수 없는지, 왜 그의 뺨이 붉게 물드는지 안다. 그는 진의 감정을 정확히 알고 있다. 그는 진을 가장 잘 이해한다.
진은 누군가의 팔이 허리를 감싸는 느낌에 움찔했지만, 누군가의 턱이 어깨에 얹히는 것을 느끼고는 안심했다.
"알아요..." 정국이 장난스럽게 말했다.
"내가 네 인생의 사랑이고, 하나뿐인 존재고, 네 별이고, 네 아기고, 네 모든 거고, 네 산소 같은 존재라는 거 알아. 넌 나 없이는 살 수도 없잖아." 그는 진이 너무 부끄럽고 고마워서 반박할 수 없다는 걸 잘 알면서도 장난스럽게 덧붙였다.
진은 냄비에 여러 가지 양념과 재료를 넣으며 두 가지 요리를 준비하고 있었고, 정국은 턱을 진의 어깨에 편안하게 기대고 팔로 진의 배를 감싸 안은 채 가끔씩 진의 목에 입맞춤을 남기며 편안한 침묵 속으로 빠져들었다.
그는 만족감을 느꼈다. 9년 동안 함께했고, 7년 동안 사랑에 빠졌으며, 5년 동안 연인이었다. 항상 웃을 순 없겠지만, 사실 언제나 함께할 수 있을지조차 확신할 수 없다. 하지만 지금 이 순간, 그는 만족스러웠다. 앞으로도 오해는 많을 것이고, 서로를 위해 싸우고 다투기도 하겠지만, 언제나 그 세 마디를 할 방법을 찾을 것이다. 만약 상대가 진이라면, 그는 반드시 그 말을 할 것이다. 이건 일생에 단 한 번뿐인 일이니까. 그는 어떤 대가를 치르더라도 이 말을 할 것이다. 매일 진과 함께하는 하루가 끝날 때, 그는 언제나 그에게 이렇게 말할 것이다...
"형, 사랑해요"