안녕하세요 여러분, 저는 지난번에 낯선 사람을 껴안고 울었던 사람입니다. 그다음에 무슨 일이 일어났는지 말씀드릴게요.
그 선배가 수업 끝나고 전화했어. 무시하고 싶었지만 상황이 허락하지 않았지. 그래서 그냥 서 있었는데, 선배가 나한테 물어봤어.
"무슨 일이야?"
"어... 뭐라고요?"
"아, 그런 뜻은 아니었어요..."
"제가 묻고 싶은 건 당신이 여기에 온 이유가 뭐냐는 거예요."
진짜, 어떻게 대답해야 할까? 입시 공부를 하고 이 직업에 종사하게 된 것 같은데...
"아, 미안해요...!"
그래서 그냥 사과했어요. 무슨 말을 해야 할지 몰랐거든요. 그런데 그 선배가 정말 인기가 많은 것 같았어요. 게다가 저를 아끼고 먼저 말을 걸어주셨죠.
"걱정 마, 정말 괜찮아? 아까 많이 울고 있는 거 봤거든..."
또 하나 눈길을 끄는 건, 3학년인데도 불구하고 그 선배가 항상 저를 존중하는 말투로 말을 건넨다는 점이었습니다. 가끔은 좀 더 편안한 어조로 말하는 걸 보니, 이 사람이 사람들을 어떻게 설득하는지 잘 알고 있다는 생각이 들었습니다. 그래도 저는 무슨 일이 있었는지 너무 부끄러워서 괜찮다고 말하고 얼른 그 자리를 떠났습니다.
다음 날, 신입생 환영회가 있어서 갔어요. 여러 학과가 참석했고, 선배님도 계셨어요. 보고 싶지 않은 얼굴들도 있었지만, 고민 끝에 신입생이니까 꼭 가야겠다고 생각했어요. 그래서 바위처럼 멍하니 앉아 있었죠. 그런데 어떻게 그럴 수 있었을까요? 그 선배님이 마치 일부러 그러는 것처럼 말을 걸기 시작하셨어요.
그를 볼 때마다 무슨 일이 있었는지 떠올랐고, 너무 부끄러워 죽고 싶었습니다. 하지만 그는 제 눈을 똑바로 쳐다보려는 듯했습니다. "더 이상 여기 있을 수 없어."라는 생각에 잠시 밖으로 나갔습니다. 잠시 후, 누군가 다가오는 느낌이 들었습니다. 옆을 보니... 바로 그였습니다!
그가 정말 내가 틀렸다고 생각하는 건지, 아니면 그냥 친절하게 대해주려는 건지 궁금했어요. 그래서 무시하고 돌아갔는데, 그가 말을 걸었어요.
"당신은 신입생이신가요?"
내가 신입생인 게 뻔히 보였잖아? 하지만 솔직히 그게 중요한 게 아니었어. 그가 나한테 말을 걸 때 내가 생각한 건 사과하는 거였어. 내가 괜찮은지 아닌지는 사실 생각도 안 했어. 그냥 거기서 나가고 싶었을 뿐이야. 그래서 그냥 "응?..." 하고 대답했지.
"뭐라고...?"
"그렇습니다, 바로 그거예요..."
"왜 내가 너한테 말을 걸 때마다 막혀 있는 거야? 이런 일이 자주 일어나는 거야?"
"아니요, 그게 아니에요..."
이 상황에서 어떻게 침착함을 유지할 수 있겠어? 날 더 불안하게 만들려고 일부러 그러는 줄 알았는데. 이 사람은 날 어떻게든 평정심을 잃게 만드는 법을 알고 있더라고.
"내가 당신에게 말하는 것이 불편하다면 걱정하지 마세요. 더 이상 사과할 필요가 없습니다."
"아."
"저는 남의 고민을 잘 들어주는 사람이에요. 당신이 많이 우는 걸 봐서 걱정했어요."
처음 만난 사이인데 어떻게 이렇게까지 나한테 신경 써 주는 걸까? 헷갈리기 시작했다. 정말 나한테 신경 써 주는 걸까? 그런데... 잘 모르는 사람이 왜 자꾸 나한테 말을 걸려고 하는 걸까?
그래서, 이미 약간 취해 있었지만 (아마 더 이상 그런 기분은 들지 않았지만), 나는 그에게 왜 계속 그런 행동을 하는지 물었습니다.
"하지만... 내가 너한테 말을 거는 게 기분 나쁘지 않아? 왜 계속 나한테 말을 걸려고 하는 거야?"
"당신이 불편함을 느낄 이유가 없으니까요."
그리고 그는 나를 붉힐 뻔한 미소를 지었다. 그의 미소에 나는 하마터면 녹아버릴 뻔했다!
그 후에 그는 또 다른 말을 덧붙였다.
"그냥 제가 눈물이 약해서 그래요. 누군가가 그렇게 슬프게 울면 어떻게 돌보지 않을 수 있겠어요?"
"아는 사람도 없는 사람을 껴안는 게 얼마나 슬픈 일인지 상상해 보세요..."
"죄송합니다."
"괜찮아, 괜찮다고 이미 말했잖아. 어쨌든 네가 속상해하는 걸 보고 걱정한 거야. 이제 얼마나 슬펐는지 잊었어?"
제가 그에 대해 잘못 생각했던 것 같아요. 어쩌면 진심으로 걱정했던 걸지도 몰라요. 그래서 그에 대한 생각을 바꿨어요. 그는 분명 진정한 천사, 100% 친절한 선배일 거예요.
이 사람 운전할 줄도 모르는 것 같아. 정말 멍청한 놈이야.
집에 가는 동안 더 많은 일이 있었는데, 그건 다음에 이야기해 줄게. 잠깐만 기다려.