대표이사실에 들른 그날 저녁 정말 어머니가 말했듯이 박지민과의 약혼 해소 기사가 새롭게 검색 랭킹을 차지했다. 그리고… … 그 다음날 아침,
나는 미국으로 가는 이른 아침 항공편을 탔다.박지민과의 약혼이 파기된 직후에 울었음을 떠올리면 솔직히 기사가 나온 후에는 더 힘들어질 것이라고 생각했다. 그러나, 나는 멍하니 턱을 붙이면서, 창 밖의 경치를 바라보면서, 지루하게 하품을 새었다.
생각보다… 기내 모드로 하고 있었기 때문에 스마트폰은 조용했고, 나는 이 1주일의 여행을, 부모님이 어둡게 추천한, 대학원 생활의 뜻밖의 휴가라고 생각해, 영화를 보거나 음악을 듣거나 하면서, 기내에서의 시간을 마음껏 보내고 있었다.
그렇다고 해도… 대학생 때 교환유학으로 미국에 가서 벌써 6년 정도 지났다. 의외로 오랜만이다. 하지만 그 전에도 초등학교 때 한 번, 중고생 때 한 번 이렇게 한 번 갈 때마다 2~3년씩 유학으로 미국에 살았기 때문인지 처음이 아니라 오랜만에 친구 집에 놀러가는 듯한 기분이었다.
「옛날 가던 레스토랑이나 카페, 아직 남아 있을까… … 이번 김에 오랜만에 들러 보자」
그렇게 나는 과거에 유학했을 무렵의 기억에 잠시 잠겨 있었다.
학생 시절, 유학에 가는 것은 친구와 떠나는 것이 싫어서 매우 싫어했지만… 그때마다 박지민은 자신이 제일 소중하다고 말해, 다른 아이들이 전부 건네주고 돌아올 무렵에 제일 늦게 나타나서 '가져라'고 사진을 건네주었다…
그때가 되자 마침내 자신이 무의식적으로 박지민을 떠올렸던 것을 깨닫고 추억에 잠겨 있던 입가의 미소를 딱 멈췄다. 괜찮다고 생각했고, 생각했던 것보다 냉정하다고 생각했는데… … 역시 다른 것인가. 무언가에 패한 듯한 억울한 느낌이 들고, 나는 아무것도 없는 창 밖을 곁들여 보았다.
「절대로, 이번 여행으로 당신을 잊어 버리니까…
ㆍ ㆍ ㆍ
이렇게 결의해 공항에 도착한 나는 일부러 예약해 두었던 호텔에 짐을 두고, 여기저기를 돌기 시작했다. 분위기 좋은 곳으로 가서 사진을 찍고, 맛있다고 소문의 레스토랑에서 식사를 하고, 옛날 잘 다니던 카페에도 또 들러 커피를 마시면서 즐거운 한때를 보냈다.
그래도,
「아직 부족하다…
호텔로 돌아가서 저것 이것 움직임 돌고 지친 몸으로 침대에 살짝 쓰러지면서 나는 중얼거렸다. 뭔가 아직 깔끔하지 않다. 그리고 역시, 이런 때에는…
"클럽에 가야지"
그렇다고는 해도 저는 유명 기업 회장의 손녀로 연예인이 아니어도 한국에서는 얼굴이 알려진 존재였다. 아무리 먼 나라라고는 해도, 가끔 나를 봐 히소히소와 소문하는 한국인들의 시선을 견디는 것은 귀찮고 귀찮은 것이었다. 그래서 저는 교환유학 시절 친구의 권유로 알게 된 현지 한국인――특히 조금 놀듯 젊은이들이 자주 가는 숨겨진 클럽에 오랜만에 가보기로 했다. 그리고 그러기 위해서는…
「브랜드품은 절대 안돼…
역시 숨겨진 장소에 있는 클럽에서 한국과는 다른 미국이기 때문에 그러한 장소에 가려면 치안도 그다지 좋지 않다. 나는 가방에 가득한 많은 브랜드 제품 중에서, 만약을 위해 가지고 온, 거리에서 샀던 보통의 옷을 꺼내, 너무 높이 보이지 않는 정도의 액세서리로 가볍게 포인트를 넣어, 클럽에 향했다.
ㆍ ㆍ ㆍ
「와아, 여기 꽤 변했네」
이전보다 상당히 고급스러운 분위기로 바뀌었던 클럽에서 저는 댄스 플로어를 피해 빈 테이블에 앉아 점원을 불러 술과 안주를 주문했다.
「평소라면 알코올 도수가 낮은 것으로 모습을 보면서 마시는데…
...
"와, 손님이 오셨네요?"
(우와, 혼자?)
혼자 안주와 대량의 술을 부탁해 마시던 내가 조금 이상하게 보였을 것이다. 주위에 있던 남성들이 잇달아 말을 걸고, 함께 마시려고 초대했다. 나는 그때마다 그들을 살짝 보고 푹 웃었다.
"이봐, 꼬맹아, 나랑 놀고 싶으면 좀 더 커서 와."
(이봐, 멍하니, 나와 놀고 싶다면 좀 나이 들고 나서 와서)
"좋아요, 그럼 저는 오늘 이만 가보겠습니다. 다음에 만날 때는 좀 더 친절하게 대해 주세요."
(알았어. 오늘은 이걸로 내려가지만, 다음 만날 때도 좀 친절하게 해줘)
"글쎄요, 잘 모르겠어요. 생각해 볼게요."
(어쩐지, 생각하고 있어)
......어디에서 솟아 나온거야. 나는 마음속에서 그렇게 생각하면서 떠나가는 남자들에게 같은 표정과 손흔들로 가볍게 인사를 돌려 다시 하늘이 된 잔에 술을 쏟았다. 아, 전혀… 얼굴의 근육이 꺾이고 눈썹 사이에 가볍게 주름이 들렸다.
...
몇 시간이 지났을 무렵 요주는 처음과 변함없이 등근을 뻗어 자리에 앉아 있었지만… 어렸을 때부터 품격이 중요하다고 말해져 자라 다양한 교양과 매너 수업을 받았기 때문에 술에 취해도 외관상은 크게 흐트러지는 모습은 없었다. 그러나 가까이에서 들리는 희미한 짹짹이 그녀가 술에 취해 있다는 것을 이야기했다.
「박지민의 이 빌어먹을 놈… … 잘도 나를 버리고 바람기니… 그 쓰레기에 내가 인기가 있을 때 보여주면 좋았는데…
이 혼잣말은 근처에 있어도 들릴지 어떨지의 작은 목소리였지만, 만약 큰 목소리로 중얼거렸다면, 요주는 분명 다음날 곧 부끄럽고 한국으로 돌아가는 티켓을 사고 있었을 것이다. 그러나 다행히, 누구에게도 눈치채지 못할 정도의 작은 목소리였기 때문에, 그녀는 아직 다른 사람을 깨닫기 전에, 이제 호텔로 돌아가려고 생각한 것 같았다. 행보는 천천히 힘이 없었지만, 흔들리지 않고, 출구까지 제대로 걸어갈 수 있었다.
「칫…
그러나 제대로 걷고 있었음에도 불구하고 엇갈린 남성과 어깨가 부딪치면 몸이 흔들리고 크게 기울었다. 그리고 쓰러질 것 같아지기 직전, "타쿠"라는 소리와 함께 그 남성이 그녀의 허리를 안고 지지해 주었다.
「와, 죄송합니다… … 전이 제대로 보인다… … 아니, 여기는 미국이었다
술에 취해, 무의식적으로 한국어를 입으로 버린 요주는, 버렸다고 생각해 영어로 다시 말하려고 했지만, 반대로 그 한국어를 들은 남성 분들로부터, 놀란 것 같은 목소리가 돌아왔다.
「엣? 한국인이었나요?」
이국의 땅, 그것도 관광객은 모르는 듯한 뒷골목의 클럽에서 들린 모국어에, 취한 요주는 쭉 끓고 있던 머리를 올리고, 자신보다 머리 하나분은 높은 그 남성의 얼굴을 올려다봤다.
"술에 취한 것 같지만 괜찮습니까?"그리고 요주는 그 남자가 모자를 깊게 쓰고 있음에도 불구하고 분명히 알았다. 이 남성이 굉장히 미남이라고 하는 것을――.
만약 요주가 약혼 파기를 하지 않았다면, 미국에 오지 않았다면, 오늘 이 클럽에 오지 않았다면, 그리고 여기서 술을 많이 마시고 취하지 않았다면… … 이런 사건은 일어나지 않았을 것이다. 그리고 그런 무수한 우연이 겹쳐서 지금 이 순간을 만들어 버린 것이었다.
요주는 잠시 멍하니 그를 응시한 뒤 남자에게만 간신히 들릴 정도의 작은 목소리로 중얼거렸다.
「당신… … 나와 사귀지 않아?」