"저스틴, 솔직히 말해서 취한 척할 필요 없다는 거 알지?"𝐚 𝐠𝐮𝐲 𝐢𝐧 𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐬𝐤𝐞𝐝 𝐰𝐡𝐢𝐥𝐞 𝐬𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐜𝐚𝐧 𝐨𝐟 𝐛𝐞𝐞𝐫.
네, 저스틴은 JC와 술 취한 척 통화한 거예요. 며칠 전에 일어난 일 때문에 그와 마주치는 게 너무 두려웠거든요. 하지만 그는 JC가 왜 자신의 규칙을 어겼는지 너무 궁금해서 그와 이야기하지 않을 수 없었다. 결국 술에 취한 채 전화를 거는 것이 그의 마지막 선택이었다.
저스틴은 JC와의 통화를 마치고 휴대폰을 테이블 위에 올려놓았다. 라텍스 장갑을 낀 채, 그는 반쯤 채워진 맥주를 집어 들었다.
"더 이상 널 이해할 수 없어, 저스틴. 다른 사람이었다면, 감히 널 건드리는 순간 그 사람의 모든 걸 잘라버렸을 거야. 그런데 왜 그걸 들고 있는 거야?" JC?그 남자는 다시 한번 물었다.
저스틴은 오랜 친구인 존 파울로 나세를 유심히 바라보며 한숨을 쉬었다.
"내가 최근에 꾼 꿈들에 대해 얘기했었지? 그 사람이 바로 파우야."저스틴은 "파우가 깜짝 놀랐다"라고 말했다.
"진짜라고?!"파울로는 눈을 크게 뜨고 물었고, 저스틴은 그저 고개를 끄덕이며 대답했다.
"당연하지. 네가 그 사람을 꿈꾸는 이유를 알고 싶어서 튜토리얼 세션에 참여하는 거잖아, 그렇지?"파울로가 물었다.
"네, 하지만 그는 저를 치료해 주겠다는 둥 그런 얘기를 많이 했어요. 그가 예전에 저를 사랑한다고 말했다면 믿으시겠어요?"저스틴은 조금의 망설임도 없이 말했다.
저스틴의 말을 듣자 폴로의 마음에 번개가 번뜩였다. 그는 수년간 흠모해 온 사람이 자신 앞에서 사랑을 고백했다는 사실에 괴로워할 수 없었다.
"그가 그렇게 말했어?"파울로는 너무 놀라서 말을 더듬지 않으려고 애쓰며 물었다.
"그래. 어이없지? 파우, 걔는 전혀 말이 안 돼."저스틴은 솔직하게 말했고, 그 말에 파울로는 마음이 편안해졌다.
"그래서, 뭘 할 계획이에요?"파울로가 물었다.
"아직도 모르겠어, 파우. 그가 내게 한 짓을 생각하면, 그가 누구인지 알아낼 용기가 아직 남아 있는지조차 모르겠어. 하지만 한 가지 확실한 건, 그는 내 잃어버린 기억의 일부라는 거야, 파우. 내 마음이 기억하고 싶어하는 십자군 전쟁의 한 부분.저스틴은 그렇게 말하고 맥주를 다 마셨다.
"만약 그 중요한 부분이 정말 고통스러운 거라면 어떡할 거야? 의사가 입을 가리라고 하고, 또 너도 입을 많이 가리고 있는데 왜 위험한 일을 계속 밀어붙이는 거야, 저스틴? _____에 걸릴까 봐 두렵지 않아?"파울로는 답답한 듯 말했다.
저스틴은 폴로의 말에 완전히 공감했다. 폴로가 요점을 짚었기 때문이다.
"저스틴, 기억해. 네 공포증은 여전히 남아있어. 그가 널 만졌고, 틀림없이 다시 똑같은 짓을 하는 걸 주저하지 않을 거야."파울로는 경고를 받았다.
몇 분간의 침묵 후, 저스팅은 마침내 입을 열어 파울로를 마주 보았다.
"파우, 난 내 두려움이 부끄럽지도 않고, 누구 앞에서 약한 모습을 보이는 것도 부끄럽지 않아. 하지만 두려움 때문에 약한 모습을 보이는 게 더 창피해."저스틴이 말했다.
"만약 내가 답을 찾는 과정에서 최악의 상황에 직면하게 된다면, 적어도 더 이상 후회는 없을 것이다."저스틴은 그렇게 말하고 일어섰다.
"저스틴, 어디 가는 거야?"파울로가 물었다.
"집. 주변의 먼지 때문에 벌써부터 겁이 나."저스틴은 즐겁게 놀자고 말했다.
""만약 내가 네가 집에 가는 걸 원하지 않는다면, 저스틴?"파울로는 갑자기 모든 것을 물었다.
𝐏𝐚𝐮𝐥𝐨 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩 𝐭𝐨 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐉𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐩𝐥𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐨𝐨𝐤.
"저스틴, 그 사람 신경 안 쓰면 안 돼? 넌 그 사람 없이도 잘 지내고 있잖아."파울로는 프랭클리가 말했다.
저스틴은 파울로의 축 늘어진 눈을 그저 바라볼 수밖에 없었다.
"그는 이미 취했어."저스틴의 생각.
"다음에 또 봐요, 파우. 오늘 같이 있어줘서 고마워."저스틴은 그렇게 말하고는 걸어갔고, 파울로는 말문이 막혔다.
다행히 바가 저스틴의 집에서 그리 멀지 않아서 그는 몇 분 만에 집에 도착할 수 있었다. 아파트로 향하는 골목길을 걷던 중, 낯익은 인물이 그의 시선을 사로잡았다.
후드티와 바지를 입고 추위를 무릅쓰고 5피트 반 정도 서 있던 한 남자가 저스틴에게 진심 어린 미소를 지어 보였다. 저스틴은 너무 놀라서 제대로 대답도 못 하고 그에게 점점 더 가까이 다가갔다. 몇 미터쯤 떨어졌을 때, 그 남자는 마침내 저스틴에게 인사를 건넸다.
"𝐀 이끌어.JC는 후드티 주머니에 손바닥을 넣고 말했다.
혼란이 저스틴의 얼굴에 드러나자 저스틴은 살짝 웃었다.
"여기서 뭐 하고 있는 거야?"저스틴은 마침내 물어볼 수 있었다.
"내가 사랑하는 남자 앞에 서 있는 건가?"JC는 농담조로 말했지만, 속으로는 진심을 담고 있었다.
저스틴은 JC의 말을 듣고 고개를 돌렸다. 어떻게 대답해야 할지 몰랐기 때문이다. 페테를 위해서라도 그런 느끼한 말은 처음 들어보는 것이었다!
"𝐓ann𝐤ann त्त्त्त्ततत्냥!JC는 저스틴의 팔을 잡으려 손을 뻗었지만, 방금 일어난 일이 되풀이될까 두려워 그러지 못했다.
저스틴은 아무런 감정도 드러내지 않은 눈으로 JC를 향해 돌아섰다.
"집으로 가는 길에 조심하세요."저스틴은 그렇게 말하고 마침내 건물 안으로 들어갔다.
하지만 JC가 그를 안으로 따라 들어가자, 전쟁의 줄다리기는 아직 끝나지 않았다.
"너 왜 그래?"저스틴은 충격에 빠져 물었지만, JC는 그에게 비웃는 듯한 미소를 지었다.
그들은 엘리베이터에 올라탔다. JC는 7층, 즉 저스틴의 집이 있는 층을 눌렀다.
"그는 날 따라오지 않는 거지, 그렇지?"저스틴은 스스로에게 물었다.
잠시 후 엘리베이터 문이 열렸고, 저스틴은 JC를 뒤에 남겨둔 채 밖으로 뛰쳐나갔다. 한편, JC는 주머니에서 열쇠를 꺼내며 아주 편안한 상태였다. 저스틴이 집으로 들어오는 것을 보고 그는 활짝 웃었다. 저스틴의 집 옆에 있는 새 집 앞에 서 있었다. 그는 저스틴과 더 가까워지고 싶은 마음에 새 집을 샀다.
"절대 나한테서 도망치지 마, 저스틴. 만약 네가 도망친다면..."JC는 생각에 잠겼다가 행복하게 새 집 안으로 들어갔다.