여름이었다.
어렸을 때, 읽은 책이나 드라마에서 본 사랑은 장대하고 강력한 것이라고 생각하고 있었다. 벚꽃 꽃잎이 흩날리는 거리에서 그 사람을 제외한 모든 것이 페이드 아웃하는 상황을 경험하고, 상대를 손에 넣기 위한 수단을 선택하지 않고, 사랑하는 사람을 위해 생명을 바치는 것은 기본 장비라고 생각했다. 나에게 어렸을 때부터 배운 사랑의 정의는 그랬다. "한눈에 반해 그 사람을 위해 모든 것을 바치는 것." 그러니까인지 내 사랑의 시작은 그리 웅장하지 않고 사랑이라는 것을 인식하기까지 상당히 시간이 걸렸다. 그는 첫눈에 반하는 클리쉐를 모두 타파하는 듯한 단지 귀찮은 녀석이었다. 나의 1위를 빼앗은 코의 높은 성가신. 그를 더 묘사해 보니, 그는 나와는 정반대의 연결을 가진 누군가가 빛에서도 맞춰주듯이 항상 밝고 주위에 사람이 많은 그런 사람이었다.
그와 처음 만난 것은 고등학교 1학년 중간 시험 성적이 발표된 날이었다. 그의 존재는 하루에 10번이나 클래스 내에서 화제가 되었기 때문에 이미 알고 있었다. 미남에서 키가 크고 부드럽게 게다가 공부까지 할 수 있는 많은 여자들에게 사랑받는 소년이었다. 매일 니코니코 웃으면서 걷고 있던 그가, 처음으로 나에게 걸리기 시작한 것은, 중간 테스트의 성적이 발표된 날, 그가 우리의 클래스에 왔을 때부터였다. 나에게 그가 내 존재를 아는 방법은 없다고 생각했다.
"안녕하세요, 전 정국. 너는 혜원이지?"
"나를 알고 있니?"
성적표를 나눠낸 뒤 처음 '2위'라는 성적에 충격을 받아 앉아 있던 내 귀에 들려온 것은 수업 속에서 매일 화제가 되고 있는 정종국의 밝은 목소리였다.
"응, 물론이야. 너는 굉장히 공부할 수 있다고 들었어. 고등학교에 들어가기 전까지 계속 1위였다고 친구가 말했으니까."
"나에게 용사가 있는 거야? 공부 관계가 아니잖아. 확실히 너가 전교 1위라는 소문을 들었는데. 만약 1위라면 너 주위에 있는 아이들에게 자랑해줘."
"이번은 운이 좋았을 뿐이야. 공부가 아니고, 너와 친구가 되고 싶어서 왔어. 하지만 너무 차갑다."
처음 성적이 떨어진 것으로 멘탈이 무너지고 있었는데, 1위라는 녀석이 친구가 되고 싶다니 지금 이게 꿈이라고 생각한 순간이었다. 주위에 친구가 많이 있는 그가 일부러 나에게 다가온 이유는 단 하나라고 생각했다. 그것은, 내가 2위이기 때문에, 내가 누군가를 알고 싶어 왔다는 추측뿐이었다.
"미안하지만, 나는 이 학교에 친구를 만들기 위해 온 것이 아니니까. 게다가, 너의 주위에는 친구가 많은데, 어째서 일부러 나에게 다가가려고 하는지, 모르겠어.
"그럼, 이렇게 하자. 나는 앞으로 계속 너와 친구가 되기 위해 노력하겠다. 그것이 싫다면, 다음 기말시험에서 나를 빼고 1위를 취해 봐.
"왜 내가 그것을 해야 하는 거야?"
"싫으면, 나와 친구가 될까, 어느 쪽이야."
갑자기 친구가 되고 싶다고 말해 오거나 친구가 되고 싶지 않으면 기말 시험에서 자신을 뽑아 1위를 잡으라고 말하거나. 이해할 수 없는 것만으로 머리가 아프고, 이런 것에 시간을 낭비할 시간이 없다고 생각해, 나는 가방을 정리해 그를 무시하고 집에 돌아갔다. 집으로 돌아가는 도중, 아까의 사건을 생각했지만, 조금 시간이 지나면 냉정해져, 영어 단어를 기억하면서 귀가했다.
시간이 흘러 순식간에 일주일이 지났다. 일주일 동안 집으로 돌아가는 길에서 그에게 괴로워하면서 지내고 있었지만 다행히 하교시에만 나를 만나러 왔기 때문에 주위 아이들에게 질문을 받지 못했다. 어제까지는 그랬다. 돌아오는 길, 이제 하교시에 나를 곤란하게 하지 말라고 한 후, 어떤 상태가 될지 모르는 채, 다음날을 맞이했다. 아침에 집을 나갈 때 평소처럼 시간을 낭비하지 않도록 양귀에 이어폰을 하고 인터넷 수업을 들으면서 교실로 향했다. 원래 아침은 화장을 하고 있는 시끄러운 소녀들과 게임을 하는 소년들로 조금 활기찬 분위기였지만 볼륨을 하나 올리고 교실에 도착했을 때 바로 짐을 정리하고 책상 위에 오늘 아침에 자습하는 책과 펜 케이스를 냈다. 인터넷 수업을 듣고 있었는데 너무 같은 자세로 너무 공부해서 목이 아프고 이어폰을 벗고 목을 돌리자 갑자기 옆에서 누군가가 나에게 말을 걸어왔다.
"혜원, 안녕."