(둘)
가슴의 안쪽이 막힌 것처럼 괴로웠다.
확실히, 나는 원했던 것을 얻었다.
그런데, 왜인지 걸리는 것이 있다――그런 생각이 들었다.
다음날
아원은 아무 일도 없었던 것처럼,
어제처럼 일상을 보냈다.
표면에는 아무것도 변하지 않는 것처럼 보였다.
다만, “표면상”만.
이날 아원은 마침내 깨달았다.
이제 자신의 몸은 옛날 그대로가 아니라는 것에.
"아원 씨, 오늘은 왠지 상태가 나쁘다고 하네요?"
"에? 그렇게 보입니까?"
"그래, 굉장히..."
「괜찮아요, 대리 씨. 걱정해 주셔서 감사합니다」
아원은 다시 한번 '평기로운 척'을 했다.
다시 한번 자신의 통증을 사람 앞에서 숨겼다.
그런 고통을 품은 날을 계속하고 있던 어느 날,
병원에서 긴급 전화가 걸려왔다.
"만약? 길 아원씨의 휴대폰일까요?"
"네, 제가 길아원입니다."
「지급 방문해 주셨으면 합니다만」
"내원입니까?"
「네, 서둘러 판단해 주셨으면 하는 건이 있습니다」
"알겠습니다. 내일 오후 1시에 예약을 부탁드립니다. 그 시간에 갑니다"
"굉장했습니다. 그 시간에 기다리고 있습니다"
「네, 부탁합니다」
아원은 본능적으로 깨달았다.
――자신의 인생이 더욱 나쁜 결말로 향하고 있다고.
병원과의 약속 시간까지 앞으로 1시간도 없었다.
아원은 여러 번, 몇 번이고 생각했다.
지금까지 좋은 일은 한 번도 없었던 인생이었으니까.
『반드시, 이번에도 또 그렇게 될 것이다… 』
"길 아원님, 진찰실에 오세요"
「… … 네」
오늘 아원의 목소리는 평소와 같은 밝기가 없었다.
상황에 반해 쾌활한 태도를 취하는 그 ‘연기’가 아니었다.
"어제는 별로 고통이 없었나요?"
「… … 네」
그것은 버릇처럼 나온 '거짓말'이었다.
「아원씨는, 올 때마다 거짓말을 하는군요」
가슴 속에 찔리는 듯한 날카로운 한마디였다.
「… … 거짓말?」
"그래. 앞으로도 그런 식으로 강해진다면, 병원에 오지 마라.
여기는 고통을 숨기는 곳이 아닙니다」
상처 투성이의 아원에게,
그 말은 마치 '유창고'처럼 부드럽게 뿌려졌다.
「…
"그래도 괜찮습니다. 앞으로도 솔직해져주세요"
의사는 그렇게 말하고 부드럽게 웃었다.
"그래서...오늘은 왜 부르셨나요?"
불안과 각오를 안으면서 아원은 용기를 내고 물었다.
의사는 심각한 어조로 말하기 시작했다.
"아원 씨의 병에 마침내 치료제가 발견되었습니다"
「… … 엣?!」
그것은 믿을 수 없는 소식이었다.
수십 년이 지나도 치료법을 찾을 수 없었던 “불치의 병·슬로크”.
「약은 나오지 않는다, 지금의 약을 제대로 마실 수밖에 없다」
그렇게 몇번이나 말해 왔으니까.
"그러나 큰 문제도 있습니다."
아원은 순식간에 집중했다.
“이 약은 아직 한국에서는 누구에게도 사용되지 않습니다.
해외에서는 이미 사용되고 있습니다만, 부작용이 매우 강합니다.
약의 성분도 매우 강력합니다.
......하지만 확실히 효과는 있습니다"
부작용이 크다는 말에
부풀어 오른 희망이 단번에 쏟아지는 감각이었다.
"그러니까 이것은 환자의 희망이 있는 경우에만 치료를 진행합니다."
벌써 “여명”을 받아들였을 것의 자신.
그런데 왜 마음이 흔들리는가――
왜 이렇게도, 생에 미련이 남아 있는 것인가.
확실히, 길 아원.
이것은 너의 원한 것이 아니었는가?
“쉽게 결정할 수 없는 일이라고는 생각합니다.
차분히 생각하고 다음주 같은 시간에 다시 오세요”
"......감사합니다"
흔들리는 느낌을 품은 채,
아원은 진찰실을 뒤로 했다.
아무것도 없는 삶을 그대로 계속하는가?
모두에게 막을 내리는가?
그렇게 그녀는―― 움직이기 시작했다.
병원에서 튀어나오듯 밖으로 나온 아원.
지나가는 사람들 중에서 그녀는 자신의 이상적인 “유형”을 찾아낸다.
「죄송합니다, 첫 대면입니다만――
나, 죽는 편이 좋다고 생각하십니까? "
(계속)