배경 설명: 만 18세가 되면 손목이나 팔 등 신체 특정 부위에 글을 써서 소울메이트에게 메시지를 보낼 수 있습니다.
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"생일 축하해!!" 여자아이들 무리가 가운데 있는 아이에게 소리쳤다. "고마워 얘들아." 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그리고 친구 두 명의 어깨에 팔을 둘렀다.‘이보다 더 좋을 순 없지...''그렇구나'라고 그녀는 생각했다. 하지만 마음 한구석에 맴도는 생각을 떨쳐낼 수 없었다...' 내 소울메이트만 찾았더라면….'
"그래서..." 왼쪽에 앉은 소녀가 걸어가면서 말했다. "...이제 18살이 됐으니까, 네 짝을 찾더라도 우리를 잊지 않을 거지?" "당연하지, 크리시. 너희들을 너무 사랑해서 절대 잊지 않을 거야." 그녀는 소녀에게 미소 지으며 대답했다. 크리시도 미소를 지으며 친구를 껴안았다.
에즈라는 친구들과 온종일 시간을 보낸 후 마침내 집에 도착했다. 그녀는 침대에 누워 몇 분 만에 잠에 빠져들었다.
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다음 날 아침, 그녀는 열린 창문으로 쏟아지는 햇살에 눈을 떴다. 그녀는 신음하며 침대에서 일어났다. 잠을 쫓아내려고 손을 올렸는데, 팔뚝에 무언가가 붙어 있는 것을 보고 얼어붙었다. '안녕'이라고 적힌 메시지였다.
그녀는 어리둥절한 표정으로 그것을 바라보다가 문득 깨달았다.‘저는 이제 18살이에요... 제 소울메이트에게 메시지를 보낼 수 있어요....'그녀는 답장을 보내기 위해 마커를 허겁지겁 찾으면서 자신도 모르게 얼굴에 미소가 번졌다.
에즈라는 마치 영원처럼 느껴지는 시간을 헤매다 마침내 마커를 발견하자마자 반대쪽 팔에 재빨리 '안녕하세요.'라고 휘갈겨 썼다. ————————————————————— 에즈라는 불안한 듯 자신의 팔을 바라보았다. 소울메이트에게 메시지를 보낸 지 거의 5시간이 지났지만 아직 답장이 없었다. 지금은 4교시 수업 중이었지만, 그녀는 선생님 말씀에 집중하지 않고 있었다.‘만약 그들이 나와 이야기하고 싶어하지 않는다면 어떡하지...?,그녀는 그 생각을 머릿속에서 지우려고 애썼지만 처참하게 실패했다. 누군가 어깨를 톡톡 두드리고 나서야 그녀는 그 수업 시간 동안 처음으로 고개를 들었다.
“괜찮아?” 크리시가 물었다. 에즈라는 대답하지 않고 다시 책상을 내려다보았다. “미술 수업은 보통 네가 제일 좋아하는 수업이잖아…” 크리시가 속삭이듯 말했다. 에즈라는 고개를 들어 한숨을 쉬었다. “괜찮아.” 그녀는 친구에게 차갑게 말했다.
그녀는 드디어 수업에 집중해야겠다고 마음먹고 책상을 내려다보는 대신 앞쪽 칠판에 시선을 고정했다. 모든 것이 순조롭게 진행되던 중, 그녀는 무언가를 발견했다.
맨 앞줄에 앉아 있는 한 소년은 에즈라와 크리시와 비슷한 나이로 보였는데, 팔에 무언가를 쓰고 있었다. 몇 초 후 소년이 펜을 내려놓자 에즈라는 팔뚝에 따끔거리는 느낌을 받았다. '답장 못 해서 미안해... 오늘 아침에 좀 바빴어.'라는 메시지였다. 에즈라는 팔을 보고 다시 소년을 바라보았다.'안 돼요...'그녀는 생각했다.‘그 사람일 리는 없겠지?'그녀는 자신의 이론을 시험해 보기로 했다. 펜을 집어 들고 재빨리 답장을 썼다. "괜찮아요, 그런데 좀 뒤돌아주시겠어요?"
몇 초 후, 소년은 어리둥절한 표정으로 고개를 돌렸다. 여전히 어리둥절한 표정으로 다시 앞을 바라보았다. 그때 그녀는 팔에 또 다른 따끔거리는 감각을 느끼고 메시지를 읽었다. '내가 하긴 했는데... 왜 물어봤어?' 마지막으로 '이유 없어'라고 답장을 쓰고는 미소를 지으며 펜을 내려놓았다.
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지성 시점~
나는 어리둥절한 표정으로 내 팔을 바라보았다.‘그녀가 이 방에 있었나요??''그렇구나'라고 생각하며 다시 한번 뒤돌아섰다. 어깨를 으쓱하고 종이 울리자 자리에서 일어나 5교시 수업으로 향했다.‘역사... 재밌네요.,나는 방으로 터벅터벅 걸어 들어가며 생각했다.
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~에즈라 시점~
나는 한숨을 쉬고 5교시 역사 수업에 들어갔다. 놀랍게도 미술 수업 때 봤던 그 아이가 또 맨 앞줄에 앉아 있는 것을 발견했다.‘그가 이 수업에 있는 줄 몰랐어요...'그래, 그렇게 생각해.' 나는 그의 옆자리에 앉았다.
그는 책에서 눈을 떼지 않고 손을 뻗어 내 팔을 가볍게 쳤다. "와, 오늘따라 조용하네, 천러." 그는 여전히 고개를 들지 않은 채 비꼬는 말투로 말했다. "저, 저… 저는 천러가 아니에요…" 여자 목소리를 듣자 그는 깜짝 놀라 고개를 번쩍 들었다. "맙소사… 정말 죄송해요…" 그는 두 손으로 얼굴을 가리며 중얼거렸다. "저는 당신이 제 친구인 줄 알았어요…"
“아…” 나는 가볍게 웃으며 말했다. “괜찮아요. 제가 갑자기 옆에 앉았네요.” 그는 작게 미소 짓고 다시 책을 읽기 시작했다. 에즈라는 속으로 미소 지었다… 그녀에게는 계획이 있었다.
그녀는 펜을 꺼내 팔에 글씨를 쓰기 시작했다. '이름이 뭐니?'라고 썼다. 소년은 책에서 눈을 떼고 팔을 바라보았다. 활짝 웃는 소년을 에즈라는 지켜보았다. 에즈라는 펜을 꺼내 답을 쓰기 시작했다. '제 이름은 지성이에요. 당신은요?' 그녀는 소년이 보고 있지 않은지 확인하고는 다시 펜을 꺼내 쓰기 시작했다. '제 이름은 에즈라예요.'
지성은 팔을 돌아보며 그녀의 이름을 나지막이 중얼거렸다. 에즈라는 살짝 미소를 지으며 말했다. "이름을 못 들었네요..." 지성은 눈을 동그랗게 뜨고 올려다보며 말했다. "아, 죄송해요. 제 이름은 지성이에요. 당신 이름은 뭐예요?" "만나서 반가워요, 지성 씨. 제 이름은 에즈라예요." 그녀는 잠시 말을 멈췄다가 말했다. "우리는 소울메이트인 것 같아요."
~끝~