작은 상처라고 생각했지만, 그렇지 않은 것 같다. 여자는 일곱 바늘 꿰매진 상처를 가만히 바라보면서, 신선하게 차가움이 어깨를 떨게 하는 것을 느꼈다.
정국은 갓 앉은 채로 외투를 입은 채로 있었지만, 여자는 가지고 있던 짐을 그 자리에 둔 채로 나왔다. 그 상황을 본 친구가 어떻게든 해 줄 것이라고 생각했지만 ... 역시 추운 것은 춥다.
"죄송합니다..."
"에? 손은 어때? 괜찮아?"
"네, 도와 주셔서 감사합니다."
"아니, 내가 오지 않으면 데식이 도와주었어."
여자는 정국이 내밀어준 따뜻한 캔커피를 손에 들으면서 정국의 옆모습을 가만히 바라보았다. 그것이 매우 ... 자연입니다. 첫 대면인을 주저없이 돕는 모습이 석진과 비슷하다.
여자가 그 시선을 눈치챘던 정국이 되돌아보니 여자는 아무렇지도 않게 눈을 돌리고 캔커피를 포켓에 넣었다. 따뜻함이 손으로 옮겼다.
「월요일, 학교 온다?」
「월요일? 오리엔테이션이니까 가지 않을 생각이었지만, 어째서?」
「어…
「아아, 신경쓰지마. 그렇게 걸리지 않아.」
「하지만… 」
「피곤할 테니까, 빨리 돌아가서 쉬고. 택시 불러줄까?」
종국이 말을 가로막고 화제를 바꾸고 여자는 결국 백기를 올렸다.
"… 괜찮습니다. 집은 가까워서 걸어 돌아갈 수 있습니다."
「하지만 어둡고, 위험할지도 모르겠어. 보내 갈까?」
"그것도 괜찮습니다. 마음만 받겠습니다."
"그래. 그럼, 조심해."
종국은 가볍게 손을 흔들며 등을 돌렸다. 여자는 잠시 그 자리에 남아 종국이 횡단보도를 건너는 뒷모습을 바라보았다. 끝까지 보내줄 거라고 생각했는데, 멋지네… 혹시 윤요주가 아니었기 때문일까.
집까지 무사히 돌아갈 수 있는 것에 안심하면서도 윤여주라면 보내줬을지도 모른다는 외로움이 섞인 복잡한 기분을 안고 여자도 방향을 바꿨다.
카카오!
석진 선배
"네, 요주, 뭔가 있으면 연락해!"
「…」
"네, 나중에 만나자, 선배."
한결같은 짝사랑은 계속되고 있었다. 주머니 안의 따뜻함이 커피에서인지 상처에서인지 몰랐다.
타임 스킵
「여주! 무슨 일이야? 그 선배와 알게 된 거야?!」
갈아입기 전에 유진에게 잡혔다. 유진의 손을 가볍게 찢어 사물함을 열자 마시는 곳에서 잊고 있던 것이 눈에 들어왔다. "가방 감사합니다." 짧게 감사의 말을 말하고, 겉옷을 벗었다. 하얀 티셔츠를 입고 도복을 입으면 의자에 앉아 기다리는 유진과 더미와 눈이 맞았다.
「병원에서 돌아가면서 선배와 무엇을 말했어?
"고맙다고 했을 뿐이야. 더미, 오늘의 낮, 약속 없지? 돈까스 먹으러 가자."
「고맙다고 말했어? 그럼 선배는 뭐라고 했어? 연락처를 교환하거나 라든지?」
"어, 오늘은 낮에 약속이 있구나."
"뭐? 누구랑? 남자?"
"고요주! 그 선배, 집까지 보내줬어?"
「응. 소개.」
"뭐?"
「뭐?!」
작은 침묵. 요주의 팔에 붙어 있던 유진도 유진의 말을 무시하고 더미에게 말을 걸었던 요주도 더미의 발언에 놀라 눈을 뜬다. 더미는 그 반응을 예상했는지, 끄덕여 휴대화면을 두드려 두 사람 중 가장 충격을 받은 유진은 입을 뽀얹고 열어 눈꺼풀을 흔들었다.
"더미가... 더미가 소개를 했다니...."
"갑자기 어떻게 했어. 당신 연애에 흥미 없다고 말했지?"
"더미가... 더미가... 소개를....."
「와아, 이제 입다물고.」
요주는 얼굴을 찡그리고 유진을 밀었다. 평소라면 ‘힌… '오버에 시끄럽지 말아라.' 더미의 서늘한 말에도 유진에게는 아무런 변화가 없었다.
「뭐, 뭐라고 할까... 평생 혼자서 살 수 없지?」
"무슨 말이야. 너 지금까지 혼자서 살겠다고 말했잖아. 누구야? 우리 학교?"
「응. 수영부.」
「와아, 수영부라면 체격은 우선 문제 없네. 사진 봤어?」
"보지 않아. 사진 보지 않고 만나자고 했어."
「오오…
더미의 농담에, 그녀는 꽉 웃고 흘렀다. 휴대폰을 사물함에 넣고 나가려고 했을 때, 더미는 끄덕이고 "가자. 앞으로 5분"이라고 말했다. 더미가 먼저 나와 요주가 사물함의 불을 끄고 유진이 흐릿하게 걷기 시작했다.
유진과 함께 유도장에 들어온 여주는 평소와 달리 정렬해 서 있는 사람들을 보고 목을 긁었다. 하지만 모든 사람이 그렇게 서 있는 것은 아니었다.
정렬하고 있는 사람들은 확실히 2학년으로 그 안에 젊음을 한 1학년이 있는 것을 보고 1학년이라고 확신했다. 그 주위를 빙빙 돌면서 감시하고 있는 것은 3학년과 4학년…
… 뭐야 이건? 상황을 파악하지 못해 무의식적으로 눈썹을 찌푸렸다. 단상에 서 있던 선배가 여주와 유진을 찾았는지, 2명을 향해 손가락을 낳는다고 흔들며 목소리를 높였다.
「빨리 들어가지 않을까?!」
「히… !」
「…」
무서워진 유진은 재빨리 그 사람들을 향해 달려갔고 요주도 그 후를 쫓았다. 이것이 무슨 상황인지 듣고 싶었지만, 모두의 얼굴이 굳어져서 들을 수 없었다. 결국 요주는 다른 사람들과 똑같이 경례를 하고 고개를 숙였다.
"교수가 예기치 않은 사고를 당했기 때문에 잠시 부회장인 내가 너희들의 교육을 담당하게 됐다. 그래도 첫날이므로 서로 자기 소개하고 긴장을 풀기 시작했으나…
밴. 선배의 손에 들고 있던 나무 막대기가 단상을 두드렸다. 그 소리에 깜짝 놀란 1학년들은 어깨를 으쓱하고 등근을 핀으로 뻗었다. 요주는 마침내 상황을 파악할 수 있었다. …군대 같은 규율이다. 아무것도 배우지 않고 헛되게 보내는 시간이 아쉽게 느꼈다.
학급 위원은 어디에 갔는지, 부회장이 이런 일을 하고 있는지… 부정적인 말이 입 끝까지 올라왔지만 힘을 짜고 최선을 다해 참았다.
그러나
「1, 2학년 전원, 덮어라!!!」
「…」
어쩌면 참을 필요가 없었을지도 모른다.