2009년
존 파울로 나세라는 이름의 16살 소년은 긴장감과 설렘이 뒤섞인 감정에 휩싸였다. 차 안에서 나무와 건물들을 바라보며, 16년 만에 드디어 가족을 만날 수 있다는 생각에 벅찬 감정을 주체할 수 없었다.
"파울로 경, 거의 다 왔습니다. 보이시나요?"Nase 가족의 운전사인 Dante Dela Paz가 물었습니다.
파울로는 고개를 끄덕였지만, 눈앞에 펼쳐진 광경에 놀라움을 감추지 못했다.
단테는 곧바로 저택 앞에 차를 세웠다. 그는 파울로를 위해 차 문을 열어주었고, 젊은이는 저택의 규모에 더욱 놀랐다.
"파울로 경, 제가 이 차를 차고에 주차하고 짐을 가져다 드리겠습니다. 여기 계세요. 금방 돌아오겠습니다."단테가 말하자 파울로는 미소를 지었다.
"알겠습니다. 감사합니다, 형님..."
"단테. 그냥 단테라고 불러주세요."단테는 대답하고는 다시 차에 탔다.
파울로는 저택 앞에 홀로 남겨졌다. 그가 나세 가문의 오랫동안 행방불명되었던 둘째 손자라는 사실이 아직도 믿기지 않았다. 당시 그는 그저 평범한 16살 소년이었지만, 이제 그의 인생은 바뀌기 시작했다.
사복 차림의 두 남자가 문을 활짝 열자 그의 생각은 끊겼다. 문 안에는 차가운 음료를 마시고 있는 키 큰 남자가 서 있었다. 그는 나세 가문의 셋째 손자인 스텔베스터 나세 아제로였다.
두 나세는 서로 눈빛을 교환했고, 스텔은 파울로에 대해 호기심을 느꼈다.
"혹시 내 사촌이니?"스텔은 무표정으로 물었다.
파울로는 스텔의 존재 자체가 너무 위협적이어서 두려움에 떨며 고개만 끄덕였다.
"어서 오세요. 이 순간을 즐기세요, 사촌."스텔은 그렇게 말하고 그를 지나쳐 걸어갔다.
파울로는 스텔이 걸어가는 모습을 그저 바라볼 수밖에 없었고, 두 사람은 차에 올라타 떠났다.
"파울로 경, 안으로 들어가시죠."방금 현장에 도착한 단테가 말했다.
파울로는 심호흡을 하고 저택 안으로 한 발짝 들어섰다. 저택이 밖에서 본 것보다 훨씬 더 크다는 것을 깨닫고 그의 눈은 더욱 커졌다.
"저, 저 여기서 살게 되는 거예요, 단테 형?"파울로는 거의 말을 더듬으며 말했고, 단테는 미소와 고개 끄덕임으로만 답했다.
"파울로 경, 그냥 단테라고 부르라고 말씀드렸잖아요. 하지만 그렇게 부르는 게 더 편하신 것 같군요."단테는 생각했다.
파울로는 저택의 안뜰로 걸어가면서 입을 떡 벌릴 수밖에 없었다.
"입 다물어. 침 흘리고 있잖아, 사촌."한 남자가 갑자기 입을 열었다.
파울로는 오른쪽을 흘끗 보니 한 남자가 구석에 앉아 있었다. 그는 나세 가문의 장손인 조쉬 컬렌 나세 산토스였다.
"안녕하세요, 조쉬 경. 저는 당신의 사촌 존 파울로 나세입니다. 파울로 경, 저는 당신의 형 조쉬 컬렌 산토스입니다."단테가 말했다.
"안녕하세요."파울로는 수줍게 인사했다. 조쉬는 자리에서 일어나 장난기 가득한 미소를 지으며 그에게 다가갔다.
"나세 가족이 된 걸 환영해, 사촌. 스텔은 이미 만났어? 방금 출소했니?"조쉬가 물었다.
"방금 나왔어요? 검은색 폴로 셔츠 입은 사람이 저 사람 맞나요?"파울로는 속으로 물었다.
"당신 반응을 보니 이미 그를 본 것 같네요. 네, 딸기 음료를 들고 있는 저 사람이 바로 우리 막내 사촌인 스텔베스터 아제로입니다."조쉬가 말하자 파울로는 고개만 끄덕였다.
"환영해 주셔서 감사합니다."파울로는 그렇게 말하며 미소를 지었다.
"걱정 마세요, 오늘은 첫날이니까 봐주는 거예요."조쉬는 파울로가 자신을 놀라게 했다고 말했다.
"무엇---"단테가 먼저 말을 꺼내는 바람에 파울로는 더 이상 질문을 이어갈 수 없었다.
"그런데 켄 경과 저스틴 경은 어디 계십니까?"단테가 물었다.
저스틴은 아직 자고 있어요. 켄은 미니 박물관 구역에 있어요. "가서 그분들을 뵙고 와 봐. 난 할아버지가 뭘 고치고 계셔서 먼저 사무실에 가야 해."조쉬는 그렇게 말하고는 걸어갔다.
"내 새 사촌이 내 왕위를 위협할 것 같군."조쉬는 걸어가면서 생각에 잠겼다.