어리석은 말을 하고 있을지도 모르지만, 그는 아니, 그라면 다른 사람들과는 다를 것이라고 생각했습니다. 저도 그도 이 지옥 같은 제 제국 레이젠을 싫어하기 때문입니다.
그가 내 유일한 구주라고 생각했습니다. 그러나 그를 위해 나는 단지 적의 딸일 뿐이었다.
01
나의 약혼자, 나의 구주
화창한 봄 날. 창문에서 봄의 향기가 방으로 가득 차 있었지만, 내 방은 여전히 겨울에 남아있었습니다. 사인 혼자 없고, 먼지가 흩날리는 복도와 아무 따뜻함도 느낄 수 없는 찬 공기. 모든 것이 절반 공주인 나에게 딱 맞았다.
아무리 폐허 같은 궁전이라도 여기에 갇히기 전에 경험한 굴욕이나 학대보다는 견딜 수 있었습니다. 이 낡은 장소가 나에게 유일한 안식 장소가되었습니다.
"이제 봄인가?"라고 나는 중얼거렸다.
창가에 앉아 손을 뻗으면 바람에 흩어져 있던 꽃잎이 부드럽게 손바닥에 떨어졌습니다. 손바닥을 타고 꽃잎을 보면서 작게 웃었다.
"예쁘다."라고 나는 중얼거렸다.
그 꽃잎을 잡으려고 한 순간,
바탕—
문이 열리는 소리가 났습니다. 나는 머리를 돌려 문을 보았을 때 문이 크게 열리고 세 여자가 사무라이 유니폼을 입고 서 있었다.
"편지입니다."
그 중 중앙에 있던 여자가 걸어 다녔고, 나에게 편지를 건네주었다. 절반 찢어진 봉투는 편지의 소유자의 허락 없이 읽은 흔적을 숨길 기색이 없었다.
나는 그 편지를 쳐다보았고 다시 얼굴을 돌려서 손바닥을 보았다. 내 손 위에 있던 꽃잎은 바람에 불어 사라져 버렸습니다.
"너는 나에게 인사조차 하지 않아."
"이것은 약혼의 편지입니다."
"약혼편지? 나한테?"
"네, 정확히는 로즈님의 편지입니다. 아이리스님이 아니라."
편지를 들고 있는 시녀를 노려보며 편지를 빼앗았다. 물론 지금도, 그리고 앞으로도 아이리스의 이름으로 편지가 오지 않을 것입니다. 아이리스는 죽었으니까.
엄밀하게는, 외향으로는 죽은 것이 되어 있습니다.
아이리스, 즉 나는 황제의 비간주자입니다.
황제가 귀여웠던 딸, 로즈 공주가 죽었기 때문에 그는 나를 그녀 대신 살았습니다. 로즈는 죽고, 아이리스는 살아 있었지만, 아이리스가 죽고, 로즈가 살아있는 상황입니다. 그날부터 내 인생은 풀리지 않고 얽혔습니다.
"에스킵스? 초이승철??"
「네, 레전 지방의 북부 대공입니다. 공주는, 즉, 지금 인질로서 데려가는 것입니다.」
말을 마친 사무라이들은 그녀들끼리 쿠스쿠스와 웃기 시작했다. 그녀들이 생각하고 있는 상황과 지금의 제 상황은 크게 다릅니다. 그는 나의 유일한 생명줄이 될 것이다.
등골이 추워졌습니다. 입가가 억제되지 않을 정도로 올라갑니다. 온몸이 짙어질수록 숨이 거칠어져 흥분했습니다. 그라면 분명 그라면 이 빌어먹을 같은 제국을 붕괴시킬 수 있다.
「조이승철… 아니, 에스쿱스 대공에서 맞고 있는 거지?」
「하… 그렇다고 말하고 있잖아!」
초이승철… 그래, 확실히 10년 전의 화원에서 만난 그 아이였다. 내 인생에서 유일한 아군이며 첫사랑의 사람. 물론 10년 전 첫 대면 이후 한 번도 만나지 않았고, 내 이름도 바뀌었지만, 그라면 나를 인식해 줄 것입니다.
"공주님이 아무리 싫어해도 낭비예요. 이제 결혼은 정해져 있으니까요."라고 사무라이의 한 사람이 말했습니다.
그 말을 들은 나는 곧 일어났다.
"결혼? 곧? 내 결혼식은 언제야?"
내 말을 들은 사무라이들은 서로 눈을 맞추고 불쾌한 미소를 지었다.
"오늘입니다."
________
"아아!"라고 나는 외쳤다.
나의 비명에도 불구하고, 그녀는 각각의 일을 계속했다. 마음 속에서 악태를 하면서 거울을 보았다.
흐트러진 머리카락은 깔끔하게 정돈되었고, 엉망이었던 옷은 새하얗게 빛나고, 온몸에 감돌고 있던 흙의 냄새는 어느새 장미의 향기로 바뀌었습니다.
"모두 갖추었습니다."
「와아… 」
버려진 아이라도, 외향으로는 소중히 여겨졌던 딸의 결혼식이므로, 오늘은 정말로 결혼하는 아름다운 신부가 거울 속에 비치고 있었습니다.
나는 잠시 자신을 쳐다보는 동안 사무라이들은 이미 방을 떠났다.
「손은 거칠지만, 기술은 하나 있군요.」라고 거울을 보면서 한 회전하면, 드레스의 옷자락이 한박 늦어서 나에 대해서 왔습니다.
톤톤, 톤톤, 톤톤.
정중한 노크 소리가 들렸고, 나는 아직 거울을 보면서 대답했다.
"입어."
문이 열리는 소리와 닫히는 소리가 들렸지만 아무 말도 없었습니다. 궁금해서 얼굴을 돌리면 그가 서 있었다.
"처음 뵙겠습니다, 공주님."
「에…?」
"에스콥스입니다."
이것이 나와 승철의 두 번째 만남이었다.