“오, 진영아!!” 뒤돌아보니 마크가 잭슨, 영재와 함께 손을 흔들고 있었다. 그들이 나에게 다가오는 동안 뱀뱀과 유겸은 나무 옆에 자전거를 세워두었다.
"안녕하세요! 무슨 일로 오셨어요?"
"깜짝 방문인 줄 알아?!" 잭슨은 피자 상자를 들고 즐겁게 말했다.
“걔는 꼭 광대 같아. 싫어. 난 광대를 정말 싫어해.” 뱀뱀이 유겸에게 속삭였다.
"나도 그래. 근데 걔가 들고 있는 상자가 마음에 드니까, 걔를 좋아하게 될지도 모르겠네?" 유겸이 뱀뱀에게 속삭였다.
잭슨에 대한 두 사람의 대화를 듣고 웃었다. "마크, 잭슨, 영재, 이쪽은 유겸이랑 뱀뱀이야. 뱀뱀, 유겸... 이쪽은 마크, 잭슨, 영재야. 내 친구들이지."
"형들 만나서 반가워요!" 두 사람은 평소처럼 동시에 말했다. 마크는 유겸의 머리를 쓰다듬었고, 영재는 뱀뱀의 머리를 쓰다듬었다. 하지만 유겸과 뱀뱀의 시선은 여전히 잭슨에게 향해 있었다.
머릿속에 떠오른 생각에 다시 한번 웃음이 나왔다. "피자 열어볼까?" 잭슨에게 말하며 피자 상자를 건넸다.
“여기서 밥 먹기 좋네요. 경치도 시원하고 평화로워요.” 영재가 말하자 모두들 동의하는 듯했다.
"형 네 명이 곁에 있는 게 이렇게 행복할 줄은 몰랐어요!" 뱀뱀이 피자를 한 입 베어 물며 말했다.
“재범 형도 여기 있었으면 더 좋았을 텐데…” 유겸은 생각에 잠겨 미소를 지으며 한 입 베어 물었다. 형을 정말 많이 그리워했나 보다.
솔직히 말하면, 나는 여전히 그를 다시 만나 화해할 수 있기를 바라고 있다.
나는 그가 예전에 내게 소개해줬던 그런 친구가 되고 싶다.
저처럼 잭슨과 마크도 그가 돌아오기를 기다리고 있어요. 그의 진짜 모습을 알아가고, 친구가 되어 외로움을 없애주고, 미소와 웃음으로 가득 채워주고 싶어요.
영재는 갑자기 떠나버린 자신을 구해줬던 것에 대해 얼마나 고마웠는지 항상 전할 준비가 되어 있다고 말하며, 그가 준비해 준 선물을 아직도 간직하고 있다고 했다.
"탄산음료 드실 분?" 그 목소리를 듣자마자 우리 모두 얼어붙었다. 고개를 돌려보니 남자가 양손에 탄산음료 두 병을 들고 서 있었다.
“형!” 유겸과 뱀뱀은 JB에게 달려가 그를 껴안았다.
그를, 그리고 그들을 보면, 마치 평생을 바쳐 완성해 오던 퍼즐의 마지막 조각을 드디어 찾아서 제자리에 놓은 듯한 기분이 듭니다.
"그가 돌아왔어..." 마크는 나처럼 얼굴에 미소를 띤 채 말했다. 그는 세 사람을 바라보고 있었다.
"그가 그렇게 웃을 수 있는 줄은 몰랐네..." 잭슨은 재미있다는 듯한 표정을 지으며 말했다. 지난번 JB가 교실에서 그를 바라보던 모습과는 사뭇 달랐다.
“그를 다시 만나서 정말 기뻐요…” 영재가 말했고, 그의 말에서 진심이 느껴졌다.
저도요.
하늘을 올려다보고 눈을 감으니, JB가 떠난 후로 무겁게 느껴졌던 가슴이 한결 가벼워졌다.
“야! 또 빈둥거리고 있잖아…” JB가 나를 툭 치자 눈을 떴다.
나는 그를 감탄하며 바라보았다.
그는 강인한 남자였고, 말 그대로 힘이 센 데다 용감한 남자였습니다. 어머니를 찾을 희망을 품고 떠났지만, 어머니 없이 돌아왔습니다. 그가 할 수 있었던 말은 어머니가 천국에서 행복하게 살고 계신다는 것을 알기에 행복하다는 것뿐이었습니다.
그에게 아무도 없다고 말했던 걸 떠올리니 너무 후회돼요. 그때는 외톨이였을지 몰라도 말 그대로 혼자는 아니었잖아요. 항상 곁에 있어준 사람은 없었지만, 가족이 아닌 사람들도 그를 사랑해 줬어요. 그가 상처받는 건 괜찮지만, 아무 이유 없이 다른 사람이 다치는 걸 보는 건 안 돼요.
"너!" 나는 오른손을 들어 그의 이마를 툭 치려 했지만, 그는 재빨리 피했다.
"나 말이야?" 그는 나를 보며 씩 웃으며 장난스럽게 물었다.
맞아요, 바로 당신이에요! 당신 덕분에 제가 이 삶에서 많은 것을 배웠다고 느껴요. 세상의 진짜 모습을 보여준 사람은 당신밖에 없어요.
“재범아! 진영아! 밥 다 됐어!” 재범의 어머니가 식탁에서 소리쳤다. 그렇다, 재범은 예전에 끔찍한 남편에게서 구해준 여인에게서 또 다른 어머니를 찾았다. 두 사람은 이혼했고, 그녀에게는 아이가 없었기에, 그녀는 재범에게 간절히 부탁하며 재범의 어머니가 되어달라고 했다. 그리고 이제 두 사람은 친어머니와 아들처럼 서로를 대한다.
"너희 둘 왜 이렇게 늦었어?" 밤밤은 포크와 숟가락을 준비하며 투덜거렸다.
"너희 둘은 거의 10년 전에 일어난 일인데 언제까지 진심 어린 대화를 나눌 거야?" 유겸은 역시나 불평하는 표정을 지으며 말했다.
"벌써 거의 10년이 지났네. 유겸 형도 이제 형들을 '그들'이라고 부르잖아..." 잭슨은 고개를 저었다.
“와! 저녁 빨리 먹어야겠다! 세계 대전이 또 일어날 것 같아!” 마크가 농담을 던지자 영재는 마크의 말이 무슨 뜻인지 알아채고 크게 웃었다. 잭슨, 뱀뱀, 유겸은 처음 만난 순간부터 완전 난장판 삼인방이 되어버렸다.
"거의 십 년이 지났는데 유겸이랑 뱀뱀이 음식에 대한 열정은 조금도 변하지 않았네!" 영재가 웃음을 터뜨리며 말하자 두 젊은이가 팔로 그를 껴안아 숨이 막힐 뻔했다.
“이런 날이 내 인생에 올 거라고는 상상도 못 했어요…” JB는 서로 장난치며 즐거워하는 아이들을 바라보며 말했다. “고마워요.”
"아니요, 제가 감사해야죠. 당신 덕분에 제 젊은 시절이 너무나 의미 있었고, 지금 이 순간도 즐겁습니다. 많은 말씀 없이도 제게 많은 것을 가르쳐 주셨어요."
내가 한때 미워했던 사람이 내가 영원히 소중히 여길 보물 중 하나가 될 줄 누가 알았겠는가.
그를 만나기 전까지 제 어린 시절은 행복으로 가득했습니다. 게임을 하고, 좋아하는 간식을 먹고, 아는 친구들과 어울리고, 자전거를 타는 등 즐거운 시간들이었죠. 어떤 상황에 대해 관심을 갖긴 했지만, 그 이면에 숨겨진 이야기를 알고 싶다는 생각은 전혀 해본 적이 없었습니다.
나는 심지어 사람을 잘못 판단하기도 했다. 지금 돌이켜보면 내 젊은 시절에는 많은 이야기가 담겨 있다. 많은 실수를 저질렀지만, 그 실수들을 통해 배운 것이 훨씬 더 컸다.
자라면서 인생은 나 혼자만의 것이 아니라는 걸 깨닫게 될 거야. 주변 사람들을 포함한 모든 것이 중요해. 눈에 보이는 것만이 중요한 게 아니라, 그 안에 담긴 이야기를 어떻게 이해하고 받아들이느냐가 중요해. 내가 느끼는 행복만이 전부가 아니라는 걸 알게 될 거야. 다른 사람들을 행복하게 해 줄 때 비로소 진정한 행복을 느낄 수 있을 거야.
-끝-