제1장. 신입생 환영 파티
적당히 높은 하이힐 소리를 내며 식당 앞에 섰다. 심호흡을 한 후, 문을 열고 안으로 들어갔다.
북적이는 식당과 "[♡♡ 대학교, 입학 축하합니다!"라고 적힌 배너가 나를 반겨주었다.
바로 그때, 부서 담당자로 보이는 사람이 내게 다가왔다.
"이름이 뭐에요?"
"이지은입니다."라고 나는 대답했다.
"아, 지은아! 편한 곳에 앉으렴."
그의 말에 나는 고개를 끄덕이고 최대한 눈에 띄지 않는 자리에 앉았다.
자리에 앉자마자 술 한 잔이 내 앞에 놓였다.
놀라서 멍하니 바라보니 귀여운 소녀가 환하게 웃으며 나를 맞이했다.
안녕하세요! 저는 김해진입니다.
그녀는 매우 명랑했고 쉽게 웃었다.
그녀의 밝고 활기찬 에너지 때문에 자연스럽게 그녀에게 끌렸고, 나도 모르게 제 이름이 입에서 나왔습니다.
"저는 이지은입니다."
"지은 씨 맞으시죠! 프로필 사진이 하얀 푸들이네요?"
"응."
"편하게 얘기 좀 나눠봐요. 우리 나이도 같잖아요!"
"좋아요."
딩동
"지민 형! 여기 있었구나!"
담소를 나누던 중 지민이라는 남자가 들어왔고, 식당에 있던 모든 사람들의 시선이 그에게 쏠렸다.
모두가 그를 맞이하기 위해 달려갔다.
해진은 몸을 기울여 속삭였다.
"저기, 저기. 우리 학교에 전설적인 미남 4인방이 있는데, 그중에 박지민 선배가 있어. 우리보다 한 살 많다고 들었어."
"정말요?"라고 제가 대답했습니다.
"그 사람 진짜 잘생겼지, 그렇지?" 그녀가 말했다.
"딱히 그렇지는 않아요."라고 나는 대답했다.
"혹시 눈이 안 보이세요?"
"아니요, 제 시력은 전혀 문제없어요."
우리가 이야기를 나누는 동안 해진의 눈과 입이 마치 귀신이라도 본 것처럼 갑자기 커졌다.
"이봐, 무슨 일이야?"
"그가 우리 쪽으로 오고 있어!!"
"WHO?"
"당신 뒤에요."
그녀의 말을 따라 고개를 돌리자 박지민이 우리 쪽으로 성큼성큼 걸어오고 있었다.
그의 얼굴을 보자 나도 모르게 얼굴을 찡그렸다.
내 반응을 보았는지 그는 잠시 미소를 지웠지만, 금세 표정을 바로잡고 희미한 미소를 지으며 계속 걸어갔다.
그가 다가오자 '저게 뭐지?'라는 생각이 들었다.
재킷을 벗고 해진 옆에 앉으니 팔에 작은 문신들이 눈에 띄었다. 눈에 띄긴 하지만 과하지는 않았다.
그는 우리에게 정중하게 인사했다.
해진은 멍한 표정으로 더듬거리며 대답했고, 나는 간신히 고개만 끄덕이며 음료를 계속 마셨다.
이전까지 조용했던 우리 테이블은 순식간에 모든 사람의 시선이 집중되는 곳이 되었다.
다른 테이블의 여자들이 부러운 눈빛으로 우리를 쳐다봤다.
해진이 박지민과 열띤 대화를 나누는 동안, 나는 그들을 한 번 흘끗 보고는 곧바로 휴대폰에 집중했다.
내가 고개를 들었을 때, 우리의 눈이 마주쳤다.
박지민은 턱을 손에 괴고 나를 빤히 쳐다보고 있었다.
그의 시선은 마치 먹잇감을 노려보는 포식자처럼 섬뜩했다.
한 모금 마시던 순간 얼어붙었고, 술이 입술에서 흘러내렸다.
"어휴, 너 마시는 거야, 아니면 쏟는 거야?" 해진이 놀리듯 말했다.
깜짝 놀라 정신을 차린 나는 재빨리 입을 닦으며 '젠장, 립스틱이 묻었잖아'라고 생각했다.
"화장실에 좀 다녀올게요."라고 내가 말했다.
"알았어!" 해진이 대답했다.
급히 나가던 중 누군가와 부딪혔고, 나는 이마를 움켜쥐고 아파했다.
"아, 젠장... 미안해." 나는 중얼거렸다.
내가 고개를 들었을 때—
괜찮아요.
그 목소리.
생각보다 훨씬 무서웠어요.
번진 립스틱이 생각나서 급히 화장을 고치러 갔다.화장실.
"뭐..."
제2장. 아이스크림
욕실에서 세수를 하고 화장을 고친 후, 식당 입구에서 잠시 망설였다.
지금 돌아가는 건 어색하게 느껴졌다.
해진은 분명 박지민과 여전히 수다를 떨고 있었을 것이다.
나는 시간을 때우려고 문 옆에 쪼그리고 앉아 머리카락을 만지작거렸다.
그러자 박지민은 손으로 문을 잡고 열었다.
"편의점에 갈 건데, 아이스크림 드실 분?" 그가 외쳤다.
"네~!!" 안에서 목소리가 들려왔다.
그가 문을 열자 시끄러운 떠들썩한 소리가 약간 잦아들었다.
그는 내가 쪼그리고 앉아 있는 것을 알아차리고는 잠시 놀랐지만 금세 평정을 되찾았다.
"너 왜 여기 나와 있는 거야?" 그가 물었다.
그가 나에게 말하고 있다는 것을 알았지만, 나도 모르게 몸이 굳어버렸다.
"...그냥요."라고 나는 대답했다.
"심심해? 나랑 같이 아이스크림 먹으러 가자," 그가 제안했다.
솔직히 말해서, 다시 안으로 들어가지 않아도 되는 핑계가 생겨서 기뻤어요.
나는 고개를 끄덕이고 그의 뒤를 따라갔다.
편의점은 생각보다 멀었고, 우리 사이에는 짙은 침묵이 감돌았다.
마침내 그가 입을 열었다.
"이름이 뭐에요?"
"이예은."
"지은아... 난 박지민이야. 신입생이니?"
"예."
편하게 얘기해도 될까요?
"확신하는."
그는 계속 질문을 던졌고, 나는 계속해서 간략하게 대답했다.
어쩌면 그는 어떻게든 대화를 이어가려고 했던 것일지도 모릅니다.
우리는 가게에 도착했다.
"어떤 아이스크림 드시고 싶으세요?"
"뭐든지 괜찮아요."
"여기서 기다려. 내가 뭐 좀 가져올게."
"좋아요."
그가 안으로 들어간 동안, 나는 밖에 있는 벤치에 앉아 멍하니 있었다.
돌이켜 생각해 보니, 한 가지를 깨달았습니다.
아까 그의 차가운 표정만 보고 너무 성급하게 판단했었다.
실제로 그는 예상외로 친절해 보였다.
나는 혼잣말을 중얼거렸다.
갑자기 차가운 물체가 뺨에 닿는 느낌이 들었다.
그는 환한 미소를 지으며 나에게 아이스크림 바를 건넸다.
"혹시 몰라서 샀어요."
그곳은 팝포 바였어요.
나는 재빨리 포장을 풀고 아랫부분을 한 입 베어 물고는 중얼거렸다.
"감사해요."
우리가 돌아오는 내내 그는 입가에 미소를 가득 머금고 있었다.
반면에 나는 오직 아이스크림에만 집중했다.
우리가 식당으로 돌아오자마자 모든 사람의 시선이 우리에게 쏠렸다.
나는 재빨리 그들의 시선을 피하고 서둘러 내 자리로 돌아갔다.
"어머~ 무슨 일이야?" 해진이 놀리듯 말했다.
"아무것도 아니에요."라고 나는 대답했다.
"화장실에 갔다가 30분 후에 박지민이랑 같이 돌아왔잖아. 너무 수상해!" 그녀는 웃으며 말했다.
알고 보니 제가 없는 동안 태형이라는 선배가 한 명 더 와서 테이블이 넓어졌더군요.
해진은 그것에 대해 신나게 재잘거렸다.
그녀가 태형이에 대해 열변을 토하는 동안, 지민은 우리 테이블로 돌아와 모두에게 아이스크림을 나눠주었다.
"해진아, 너 안 먹는 거야?"
"하나 주시면 정말 좋겠어요!"
그녀의 태도 변화에 눈을 굴리며,
나는 지루함에 술을 더 마셨다.
점차 취기가 오르는 것을 느꼈다. 얼굴이 화끈거렸고, 나는 카디건을 벗었다.
"지은아, 얼굴이 너무 빨개. 괜찮아?" 해진이 물었다.
"괜찮아요~"라고 나는 어눌하게 말했다.
얼마 지나지 않아 내 머리가 테이블 위로 푹 떨어졌다.