우석은 손가락으로 휴대폰을 두드리고 있었다. SNS에서 오늘 뉴스를 보고 전화를 걸려던 참이었지만, 지금은 망설이고 있었다. 시간이 흐를수록 그는 누군가의 공식 인스타그램 계정에 달린 댓글들을 하나하나 확인했다. 그럴수록 그의 걱정은 더욱 커져만 갔다.
지금 그의 전화벨이 울리고 있다. 그는 "내 빛에게"라는 노래의 특별한 벨소리를 듣고 발신자를 즉시 알아차렸다.
그 사람이야. 그가 기다리던 그 사람이야.
"형..."
우울한 어조의 짧은 단어는 그의 감정을 확인시켜 준다.
"요한아, 잘 지내니?"
"별로 좋지 않은 것 같네..."
"요한아, 뭘 봤니?"
"형, 모든 게, 모든 말이..."
요한은 말을 잇지 못하고 잠시 그들을 애매한 상태로 둔 채 다음 말을 이어갔다.
"형, 이런 모진 말들을 어떻게 무시할 수 있어요? 전 이걸 다 감당할 수 있을지 모르겠어요."
"요한아, 그만 찾아봐. 그만해. 소속사에 그 소식들을 알려."
"네, 형님 이미 신고했어요. 내일 깜짝 브이라이브 하라고 하시네요."
"좋아. 요한아, 그렇게 해."
잠시 침묵이 흐르자 우석은 말을 잇기를 주저했다.
"또 다른 일이 있지, 요한아?"
요한은 입술을 깨물었다. 지금 형의 표정을 보지 않아도 형이 어떻게 알 수 있을지 잊어버린 것 같았다.
"형, 무서워요... 솔직히 무서워요."
"이건 당신이 소속된 기관에서 진행할 예정인 활동에 관한 건가요?"
"어떻게 알 수 있었어요?"
"전 분석력이 뛰어날 뿐입니다. 팬들이 떠날까 봐 두려우신가요?"
"형, 저 이 업계에 새로 들어와서 기대에 못 미칠까 봐 걱정돼요."
"요한아, 이 세상에는 사람이 너무 많아서 당연히 모두 각자의 기대가 있지. 굳이 그들의 기대에 맞추려고 애쓸 필요는 없어."하고 싶은 일을 하고, 배움을 절대 멈추지 마세요. 당신이 배우는 데 정말 탁월하다는 걸 저는 잘 알고 있습니다.요한아, 팬들을 절대 과소평가하지 마. 우리가 곁에 있어주지 못할 때 팬들은 서로를 응원해주잖아. 나도 다른 컴백 아티스트들처럼 솔로 데뷔를 성공시킬 수 있을지 걱정돼. 하지만 팬들이 내 솔로 데뷔를 위해 보여주는 노력들을 볼 때마다 정말 행복했어. 팬들을 믿어, 요한아…
요한은 마치 어깨의 무거운 짐을 내려놓은 듯한 기분이었다. 우석 형은 언제나 든든한 지원군이고, 정직하고 도움을 아끼지 않는 사람이다. 요한은 우석 형에게 얼마나 감사한지 하나님만이 아실 것이다.
"형, 고마워요. 형처럼 든든한 지원군이 있어서 정말 행운이에요. 마지막 순간에 함께하지 못해서 미안하지만, 다음에 찾아뵐 때 뭐라도 챙겨갈게요. 형이랑 아빠가 너무 보고 싶어요."
"흠흠," 우석은 웃음을 참기 힘들었다.
"다다 때문에 너무 부러워요. 온라인 팬사인회에서 제 팬분들이 전부 다다 사진으로 프로필 사진을 바꿨더라고요. 엄마도 항상 저를 보러 오셔서 다다를 돌봐주시고요. 다다가 모든 사람의 관심을 독차지해서 제가 소외될까 봐 걱정돼요."
요한은 형의 농담에 쾌활하게 웃었다.
"요한아, 듣기 좋구나. 네가 행복하게 웃는 모습을 보면 언제나 기분이 좋아. 언제든 전화 한 통이면 내가 옆에 있다는 거 잊지 마. 곧 다시 무대에서 만나자."
"당연하죠, 형. 같은 무대에서 다시 뵙기를 정말 기대하고 있어요."
요한과 우석은 의미심장한 미소를 지으며 통화를 끝냈다. 두 사람 모두 서로에게 감사함을 느꼈다.늘 그랬듯이...
