" 뭐어? 넌 아직 어려서 안돼. "
" 바다 밑은 너무 답답하단 말야~ "
" 너 내년에 16살이니까 좀 더 참아봐~! "
바다 위, 바다 밑. 지금 바닷속 얘기를 내 집처럼 얘기하고 있는 나는 인어다. 내 집처럼 얘기하고 있다지만 어떻게 보면 내 집이 맞는 거지. 우리 가족들은 16살이 되면 바다 위에 올라갈 수 있다고 했다. 하지만 난 지금 당장 올라가고 싶은 걸요.
" 와하하~ "
" 하하하하!! "
어느날 밤, 바다 위로 들려오는 노랫소리와 웃음소리가 난 너무 궁금했고, 마침 내 형제들은 모두 궁전에 들어가있어서 몰래 바다 위로 올라갔다.
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올라가니 거대한 배 한 척이 있었고, 자세히 보니 배 안에서 사람들이 춤을 추고 노래를 부르고 있었다.
" 우와.. "
나는 잠시동안 배를 쳐다봤다. 이제 다시 바다 밑으로 가려 뒤를 돌으려는 찰나, 키가 크고 잘생긴 왕자처럼 보이는 사람이 배 위로 올라왔다. 그 왕자의 모습에 넋이 나가 한참을 바라보았고, 그러던 중 갑자기 바람이 세게 불더니 배가 휘청이다 결국엔 뒤집어졌다. 너무 놀란 나는 바로 헤엄을 쳐서 왕자님을 물에서 건졌다.
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" 하아-. 하아-. "
육지로 왕자님을 옮기고 왕자님이 다시 깨어나실 수 있도록 최선을 다했다. 잠시 후 왕자님이 곧 일어날 것 같은 모습을 보이자 안심했다. 하늘을 보니 해는 이미 떠있었다. 아, 언니들한테 된통 혼나겠네.
" 으흐흠, 흠~ "
내가 혼날 일로 걱정하고 있을 때 어디선가 사람의 콧노래가 들려왔고, 나는 바로 근처 바위 뒤로 숨었다. 그 사람은 한 나라의 공주처럼 보였다. 나보다 너무 예쁘고, 무엇보다 나에게 필요한 다리를 가지고 있었다. 내가 숨자 그 아가씨는 왕자님에게 달려와 일으켜 어디론가 데려갔다.
" 으윽.. 당신은.. 날 구해준 사람입니까..? "
" 우..우선 휴식을 취하시지요..! "
아마도 자신의 궁전에 데려간 것이겠지.
난 그 충격이 너무나 컸고, 바다에서 가장 마법을 잘 부린다는 박지민 마녀에게로 찾아갔다. 난 그 마녀에게 부탁해서 다리를 얻고 싶어. 그리고.. 왕자님과 사랑하고 싶어..!
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" 흐응~? 인어가 무슨 일이실까나~? "
나는 마녀에게 찾아갔다.
" 박지민 마녀님 맞죠..? "
" 으음.. 맞긴한데~? "
" 그.. 다리가.. 인간의 다리가.. 갖고 싶어요..! "
" 인간의 다리? 왜~? 바다에선 마음 것 놀 수 있는데 굳이..? "
" 그 사람을.. 만나고 싶어요.. "
" 흐음.. 뭐.. 네가 정 그렇다면, 근데 어쩌지? 난 대가를 받아야 소원을 들어줄 수 있는데. "
" 대가요..? "
대가를 요구하는 마녀 때문인지 머릿속이 복잡해졌다. 만약 그 대가가 너무 가혹한 거면 어쩌지. 라는 생각이 머리에서 떠나가질 않았다.
" 나는 네 목소리가 갖고 싶은데. 다른 거 말 구 네 목.소.리. "
" .. 목소리요..? "
" 뭐.. 성대 기능을 가져간다고 하면 되는 걸까나. "
나는 고민에 빠졌다. 그러면 말을 못하는데. 왕자님과 대화는 어떻게 하지. 하지만 난 잠시 후 결정을 내렸다.
" .. 할게요. "
" 응~? "
" 드린다구요. 제 목소리. 그러면 사람의 다리를 주시는 거죠? "
" 흐응.. 목소리가 안나온다면 꽤 불편할텐데. 뭐. 네가 선택한 거니까. "
"인어 공주는 사람 다리를 가지고 있어요."
" 인어공주여, 인간의 다리를 가져라. "
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그 순간 팟- 하고 빛이 나더니 난 육지에 앉아 있었고,
" 인어, 명심해. 네가 그 사람과 이루어지지 않는 다면 넌 물거품이 되고 말거야. "
사람의 다리를 가지고 있었다.
" 저기.. 괜찮으십니까? "
내가 눈을 뜨니 내 앞에 왕자님이 손을 내밀고 있었다. 가까이서 보니 더 잘생겼네.
" 되게 낯이 익은데. 우리 어디서 뵙지 않았나요? "
" ..-!.. !.. "
" .. 예? "
내가 말을 할 수 없는 것을 알고 손가락으로 목을 가리킨 뒤 팔로 엑스표시를 해보였다.
" 목이.. 없다구요..? "
" 말을 하실 수 없는 겁니까? "
" !!.. "
나는 고개를 끄덕였고, 왕자님은 나를 일으켜 자신의 궁전까지 데려갔다. 옆에 있으니까 키가 더 커보이네.
-
다음 날이 되고, 왕자님은 자신의 약혼자를 나에게 소개시켜주었다.
" 이 사람은 내 생명의 은인입니다. 지은아, 이 분 좀 잘 보살펴줘. 말을 하실 수 없데. "
" 아 그래요? 잘 부탁해요! "
그 사람은 저번에 왕자님이 생명의 은인으로 착각했던 아가씨. 난 역시 이루어 질 수 없던 운명이였나봐. 나는 눈물이 차오르는 느낌에 그 자리에서 도망쳤다.
" 으으으.. 아으으으.. 으으... "
울음소리조차 못 내는 내가 너무나도 비참했다. 나 왜 이랬을까.
-
다음 날, 왕자님은 그 아가씨와 결혼했다. 나는 진심으로 축하해주었다. 아니, 사실은 진심이 조금 밖에 섞여있지 않을지도.
-
밤이 되고, 누군가 나를 애타게 부르는 소리에 밖으로 나가니 나의 언니들이 있었다.
" 00아!! 박지민 마녀가 그랬어, 이 칼로 그 사람을 죽이면 살 수 있데! 어서 받아! "
"..!"
나는 칼을 받고 왕자님의 방으로 들어갔다. 왕자님은 곤히 잠자고 있었고, 왕자님의 얼굴을 보니 다시금 눈물이 나왔다. 칼을 위로 들어보였다. 찌르려는 순간 왕자님과의 첫만남이 생각났고, 나는 눈물을 흘리며 칼을 들고 왕자님의 방에서 나왔다.
나는 방에서 나와 바닷가로 갔다. 오늘따라 달은 더 밝았고, 하늘과 바다는 더 어둡고 칠흑 같았다.
' 언니들 미안해요. '
언니들은 분명 날 위해 한 일이 였을텐데.
' 마녀님 죄송해요. '
마녀님의 충고를 듣지 않았어요. 난 내가 이루어지지 않을 걸 예상하고 있었는데 현실을 피했어요.
' 왕자님 사랑하고 또 미안해요. '
사랑했어요. 아니, 지금도 사랑해요. 내 인생의 첫사랑이 되어줘서 고마워요. 당신을 죽이는 것보다 내가 죽는게 나을 거에요. 마지막으로 당신의 손에 죽고 싶지만 곤히 잠든 당신의 얼굴을 보니 차마 그럴 수 없네요. 당신의 손에 내 피를 묻히고 싶지 않아요.
" 으흐으.. 어으으.. 흐으윽.. "
어리석은 나라서 미안해요. 모두들 안녕.
왕자님, 꼭 다음생엔 서로 사랑하길 바라요.
[ 풍덩-. ]
- 끝 -