1986년 8월 28일, 건강하고 예쁜 나탈리아라는 여자아이가 태어났습니다. 부모님과 일곱 살 된 언니는 태어난 순간부터 나탈리아를 사랑으로 키웠습니다. 아이는 건강하게 잘 자랐습니다. 어머니의 이야기를 통해 저는 두 살 때 왼쪽 고관절 수술을 받아야 했고, 그 후에는 모든 것이 괜찮아질 거라는 이야기를 들었습니다. 그런데 일곱 살이 되자 부모님은 제가 다른 아이들과 다르게 걷는 것을 알아차리고 무슨 문제가 있는지 알아보기 위해 병원에 데려갔습니다. 의사들은 여러 가지 방법을 시도했지만 아무 소용이 없었고, 결국 엑스레이를 찍어보기로 했습니다. 그리고 마침내 진실이 밝혀졌습니다. 유전적으로 어머니처럼 왼쪽 고관절 탈구가 있었고, 왼쪽 다리가 5cm 짧다는 것이었습니다. 어머니는 너무나 상심하셨고 자신을 탓하셨지만, 부모님은 포기하지 않으셨습니다. 부모님은 제 왼쪽 고관절을 수술해 줄 수 있는 여러 정형외과 의사를 찾아다녔고, 위험을 감수하는 의사들도 찾아다녔지만, 대부분의 의사들은 위험을 무릅쓰려 하지 않았습니다. 부모님은 결혼을 포기하려던 참에 프랑스어를 유창하게 구사하는 한 남자를 만났고, 그 남자는 프랑스로 여행을 가서 의사들을 만나보라고 제안했습니다. 우리는 스트라스부르로 갔고, 저는 그곳에서 면담과 상담을 받았습니다. 그곳에서 제 왼쪽 다리 연장 수술을 권유받았습니다. 결국 프랑스 여행에서 돌아온 후, 왼쪽 고관절 수술을 해 줄 의사를 만났습니다. 그래서 12살부터 17살까지 수술 후 병원에 입원해 있어야 했습니다. 다른 십대들처럼 남자친구, 데이트, 첫 키스 등에 관심이 없었죠. 병원에 있는 동안에도 많은 친구를 사귀었고, 친구들의 수술 전후를 응원하고 격려해 주었습니다. 물론 부모님과 친구들은 매일 저를 찾아와서 제 상황을 알려주었습니다. 덕분에 저는 제 병에 대해 더 잘 알게 되었고, 예전처럼 소리 지르며 왜 이런 일이 일어났는지 묻던 제가 점점 마음을 닫고 조용하고 평온한 사람으로 변해갔습니다. 사춘기를 겪으면서 모든 것을 다시 경험했고, 힘든 날들과 순간들이 있었지만 누구의 잘못도 아니었어요. 항상 얼굴에는 미소가 있었고, 제가 어린 시절에 겪었던 고통은 아무도 상상할 수 없을 거예요. 전 세계에서 사람들이 죽어가는데 아무도 도와줄 수 없다는 사실을 깨닫고 싶어요. 그러니 고통받는 사람을 보면 가만히 있지 말고 도움을 주세요. 지금 저는 행복하고, 명랑하고, 낙천적인, 결혼한 여자예요. 제 이야기를 믿으시겠어요? 아니면 믿지 않으시겠어요? 질문이나 댓글을 남겨주시고, 가족이나 친구들과 이 이야기를 공유해 주시겠어요?
