01
이 마을에는 옛날에 수호자들이 살았습니다.
물의 수호자, 숲의 수호자, 불의 수호자—
이 세 사람이 가장 존경을 받았습니다.
깨끗한 물은 생명에 필수적이었습니다.
그래서 마을 사람들은 그때마다 감사하는 마음으로 술을 마셨습니다.
깊고 무성한 숲은 그들에게 은신처, 음식, 깨끗한 공기를 제공했습니다.
그래서 숲의 수호자는 그들이 숨을 쉴 때마다 감사를 받았습니다.
불의 수호자는 다른 이들과 달리 마을에서 멀리 떨어진 곳에 살았습니다.
단 한 번의 실수만으로도 물이 없어지고 숲이 재로 변할 수 있습니다.
안개가 숲을 가득 채우고 물이 탁해졌을 때,
또는 불꽃이 너무 높이 치솟았을 때,
마을 사람들은 수호자들이 불쾌해한다는 것을 알았습니다.
그래서 이상한 징조가 나타날 때마다,
그들은 무릎을 꿇고 떨리는 마음으로 기도하곤 했습니다.
"저희를 용서해 주세요."
하지만 실제로 수호자를 본 사람은 아무도 없었습니다.
그들의 형태에 대한 소문만이 있었습니다.
인간의 모습을 하고 있지만 본질적으로는 신성하다.
숲의 수호자는 천사처럼 새하얀 옷을 입고 있었습니다.
물의 수호자는 강물처럼 흐르는 짙은 파란색 옷을 입고 있었습니다.
불의 수호자는 진홍색 옷을 입고 불씨처럼 빛나고 있었습니다.
심지어 동물로 변신할 수도 있다고 사람들은 말했습니다.
하지만 그 모든 것 외에도 한 가지 진실이 남았습니다.
수호자의 영역을 침범하면 무슨 일이 일어날지 아무도 몰랐습니다.
벌을 받을까요? 아니면 축복을 받을까요?
한 남자가 한때 감히 들어가려 했지만… 다시는 돌아오지 않았습니다.
그 이후로 신성한 경계를 넘어선 사람은 아무도 없습니다.
이제 그 마을의 한 집에서 무슨 일이 일어났는지 말씀드리겠습니다.
들어보시겠어요?
해가 지고, 밤하늘에 초승달이 걸려 있었습니다.
그러나 한 집에서는 날카로운 비명 소리가 고요함을 깨뜨렸습니다.
한 여성이 분만을 하고 있었습니다.
시간이 흘러 마침내,
갓 태어난 아기의 울음소리가 마을 전체에 울려 퍼졌다.
어머니의 얼굴은 눈물과 땀이 뒤섞인 얼룩으로 뒤덮여 있었습니다.
그녀의 가슴은 빠르게 오르락내리락했다
눈물이 빗방울처럼 떨어졌습니다.
"...내 아기를 보고 싶어요..."
어머니는 눈꺼풀을 떨면서 눈을 뜨려고 애썼다.
그녀는 그녀의 아이를 보고 싶어했습니다.
하지만 아버지의 표정은 험악했다.
마치 이 아이가 그가 원하던 아이가 아닌 것처럼.
뭔가 잘못되었다는 것을 감지하고,
어머니는 걱정스럽게 물었다.
"무슨 문제라도 있나요?"
아버지는 차갑게 대답했다.
"아니요. 괜찮아요."
“그…그거야말로 안심이네…
아기 이름을 뭐라고 지어야 할까요?
어머니는 지쳐 있었지만, 희미하게 미소지었다.
그녀는 하늘을 바라보았다.
“오늘 밤은 초승달이에요…
어쩌면… 초승. 지금은 그냥 별명으로 불러줘."
초승.
부드럽고 사랑스럽게 들렸습니다.
어머니는 떨리는 팔로 아이를 꼭 껴안고 싶어 했지만—
하지만 아버지는 아기를 그녀의 팔에 안겨주지 않았습니다.
그 대신 그는 갑자기 일어섰다.
"왜요... 무슨 일이세요?" 엄마가 물었습니다.
그리고 그는 소리쳤다.
"내가 원하던 건 이게 아니야!
나는 아들을 원했어요!"
"딸아? 쓸모없는 딸은 원치 않았어!"
그는 아기를 품에 안고 밖으로 뛰쳐나갔다.
어머니는 볼 필요조차 없었다.
그녀는 그가 무엇을 할 것인지 알고 있었습니다.
그녀는 남은 힘을 다해 비명을 질렀다.
하지만 그녀의 몸은 움직이지 않았습니다.
“아니…초승…”
초승…
마지막으로 아이의 이름을 부르며,
그 어머니는 쓰러졌습니다.
자신을 아버지라 부르는 남자
아기를 신성한 숲으로 데려갔습니다.
수호자들이 거주한다고 전해지는 장소.
무슨 일이 일어났는지 이미 상상할 수 있지 않나요?
그는 스스로 선을 넘을 용기가 없었습니다.
그러나 그는 경계 너머로 팔을 뻗었다
그리고 아기를 그곳에 남겨 두었습니다.
그러고 나서 그는 마지막으로 한 마디 중얼거렸다.
“그녀의 이름은… 초승이에요.”
그리고 그것으로,
그는 멀리 도망갔다.
갓 태어난 아기가 추운 어둠 속에서 큰 소리로 울었습니다.
그녀의 몸은 차가워지고 있었다.
담요도 없고 불도 없었어요.
따뜻함이 없습니다.
그녀는 죽어가고 있었습니다.
하지만 그때—
“초승이, 허…”
"시끄러운 신생아..."
숲의 수호자가 나타났습니다.
그게 다예요.
왜 쳐다보고 있니?
뭐, 더 원해?
더 이상 말할 것이 없습니다.
궁금하시죠?
글쎄요, 저도 그래요.
보호자는 아이를 어떻게 할 것인가?
그는 그녀를 죽게 둘까?
아니면 그는 그녀를 구할까?
그가 그녀를 구할 거라고 생각하시나요?
음, 그럴 수도 있겠네요.
하지만 저는 작가예요.
그녀가 죽더라도 이야기를 계속 이어갈 수 있어요.
그래서…
나머지는 상상만 하세요.