(II)
마치 무언가가 가슴에 걸린 듯한 느낌이었어요.
나는 마침내 내가 원하던 것을 얻었다.
그렇다면 왜 여전히 뭔가 어색하게 느껴졌을까?
이튿날
아원은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 일상생활을 이어갔다.
겉으로 보기에는 아무것도 달라진 것이 없어 보였다.
하지만 겉으로만 그럴 뿐입니다.
그날 아침, 아원은 마침내 깨달았다.
그녀의 몸은 예전 같지 않았다.
"오늘 안색이 안 좋아 보이네, 아원아."
“어? 아… 제가요?”
“네, 정말 그래요.”
"괜찮을 거예요, 팀장님. 헤헤. 걱정해 주셔서 감사합니다."
그리고 아원은 또다시 대수롭지 않게 넘겼다.
그녀는 또다시 모든 사람 앞에서 자신의 고통을 숨겼다.
날들은 점점 더 고통스러워지고, 견딜 수 없게 되었다.
그러던 중 갑자기 병원에서 전화가 걸려왔습니다.
—
"여보세요? 길아원 씨 맞으신가요?"
“네, 말하고 있습니다.”
"가능한 한 빨리 와주셔야 합니다."
들어오세요?
“네, 긴급히 논의해야 할 사항이 있습니다.”
"네. 내일 오후 1시로 예약해도 될까요?"
“네, 그때로 예약해 드렸습니다. 곧 뵙겠습니다.”
"감사합니다."
—
아원은 본능적으로 그것을 감지할 수 있었다.
그녀의 이야기는 결국 좋게 끝나지 않을지도 모릅니다.
이제 약속 시간까지 한 시간도 채 남지 않았다.
그리고 아원은… 긴장했어요.
그녀의 인생에는 항상 나쁜 일만 일어났다.
언제나.
‘아마 또 안 좋은 소식일 거야… 늘 그랬듯이.’
“길아원 씨, 들어오세요.”
"…예."
다른 날들과는 달리,
아원의 목소리에는 평소처럼 고통을 감추던 밝은 어조가 없었다.
"어제는 통증이 덜하셨나요?"
"…예."
반사 작용.
능숙한 거짓말.
"너 여기 올 때마다 항상 거짓말하는 거 맞지?"
의사의 말은 마치 메스로 덧낸 상처처럼 날카롭게 다가왔다.
"거짓말하다…?"
“그래. 그렇게 계속 거짓말하면 다시는 돌아오지 마.”
여기서는 강한 척할 필요 없어요. 이곳은 당신을 치유하기 위한 곳이니까요.
그의 말은 엄격했지만, 지친 그녀의 영혼을 달래주는 위로처럼 느껴졌다.
“…솔직히 말하면, 정말 아팠어요. 많이요.”
"그렇게 말씀해주셔서 기쁩니다."
앞으로도 계속 정직하게 행동해 주세요.
의사는 작고 따뜻한 미소를 지었다.
“그래서… 오늘 저를 부르신 이유가 뭐죠?”
아원은 약간 불안했지만 용기를 내려고 애쓰며 그의 눈을 똑바로 바라보았다.
그러자 의사의 말투가 진지해졌다.
"환자분의 증상에 대한 치료법을 찾았습니다."
"…무엇?"
아원은 방금 들은 말을 믿을 수가 없었다.
뇌졸중은 수십 년 동안 치료법이 없었다.
그녀는 그런 일은 절대 없을 거라는 말을 수없이 들어왔다.
오직 관리뿐. 오직 생존뿐.
"하지만 함정이 있어요."
갑자기 아원은 완전히 경계 태세에 들어갔다.
“이 치료법은 한국에서 임상 시험을 거치지 않았습니다.”
해외에서만 시험적으로 사용되어 왔습니다.
그리고 부작용이 심각합니다.
그 약 자체는 극도로 독성이 강합니다.
하지만 효과는 있습니다.
그것은 당신을 치료할 수 있습니다.
희망으로 가슴이 두근거렸던 그녀의 마음은 이제 가라앉기 시작했다.
"위험 부담 때문에, 귀하께서 원하실 경우에만 진행하겠습니다."
아원은 침묵에 잠겼다.
그녀는 이미 자신의 죽음을 받아들였다.
그렇다면 그녀는 왜 망설였을까?
왜… 갑자기 살고 싶다는 생각이 들었을까?
길아원, 정신 차려.
"쉬운 결정이 아니라는 걸 알아요."
일주일 정도 시간을 갖고 생각해 보신 후 다음 주 같은 시간에 다시 연락 주세요.
"…감사합니다."
아원은 머릿속이 온통 뒤죽박죽된 채로 진료실을 나섰다.
이 공허한 삶을 계속 살아갈 건가요?
아니면 결국… 끝내는 걸까요?
그녀는 뛰고 싶어 했다. 그래서 뛰었다.
그녀는 병원에서 미친 듯이 뛰쳐나왔다.
거리를 지나서.
군중 속을 헤치고.
그러다가 그녀는 누군가를 만났어요.
그녀의 이상형.
그녀가 전에 만난 적 없는 사람.
“실례합니다… 우리가 만난 적은 없지만요.”
하지만 난 그냥 죽어야 할까?
—
(계속)