당신의 그림자의 가장 밝은 별

게임의 유령

"미, 미안해요! 일부러 그런 건 아니었어요! 여기가 컴포트룸인 줄 몰랐어요!" 눈을 거의 가리지 않고 말했다. 세상에, 왜 안에 남자가 목욕하는 거야? 에어비앤비 같은 거야?



그는 수건을 하체에 두른 채로 잠시 응시하더니, 가운을 잡아 입었다.





나는 얼굴을 붉힌 채 바닥만 바라보고 서 있다. 너무 부끄러워서 그의 눈을 마주칠 수가 없다.






"무슨 일이야? 왜 소리 지르는 거야? 회장님, 여기 계신 줄 몰랐는데 왜 클럽 안에서 샤워를 하고 있는 거야? 그런데 이 사람은 우리 새 클럽 멤버 리안이야." 뒤를 돌아보니 JL이 보였다.




"새로운 클럽 멤버가 생겼어요? 그럼 왜 그녀를 도와주지 않는 거죠?"





"일부러 그런 건 아니었어." 그는 어색하게 미소 지었다. 그리고는 멍한 눈으로 나를 바라보았다. 내가 뭘 잘못한 거지?




"그녀를 혼자 두고 갔잖아. 새 멤버가 온다는 소식을 못 들어서 여기서 잤어." 그는 로브를 고치려고 애쓰며 추위에 떨고 있다. "좋아, 난 미친 놈이 아니야. 그냥 뛰어난 관찰력을 가졌을 뿐이야. 뭔가 어색하고 어디를 봐야 할지 모르겠어!"




수줍어하며 가운을 입은 남자가 양해를 구하고는 서둘러 휴게실 옆 다른 문으로 들어갔다. 우리는 기다리는 동안 긴 회의 테이블로 향했다.


...




"어쨌든, 혹시 저를 그 자리에서 보셨다면 사과드립니다. 저는 취미 동아리 회장이고, 이름은 한입니다." 어색한 사건 이후 마음을 가다듬으며 말했다.





"저는 리안 제이즈 산도발입니다." 저는 그의 악수를 받았고, 그의 손이 아기의 손처럼 부드럽다는 것을 알았습니다. 차갑더군요. 아마 방금 샤워를 했기 때문일 겁니다.




"잠깐만요? 당신이 서쪽 고교의 리안 제이즈인가요?" 그는 흥분해서 물었다.





이제 더 궁금해졌어요. 도대체 뭐예요?





"나를 알아요?" 내가 물었다.






"물론이죠! 배구 팬이라면 LJ 산도발을 모르는 사람이 어디 있겠어요?"





배구? 학교 행사에 바로 강제로 참여하게 한 적 있었잖아? 다행히 배구는 좀 할 줄 알고 규칙도 알고 있었어. 친구가 농담 삼아 배구 동아리에 등록했는데, 세터 부상 때문에 교체됐던 적도 있어. 한 경기만 하고 그만뒀어.





"너무 멋져서 2년이 지났는데도 요즘도 인기 많아요" 한





"그런데 내가 한 일은 별로 없어. 그냥 공을 던졌을 뿐이야." 나는 부끄러운 듯이 머리 뒤를 문질렀다.





"세터는 경기에서 가장 중요한 역할 중 하나이며, 상대의 움직임을 읽는 동안 누구에게 패스할지, 누구를 믿고 점수를 낼지 등 선택의 여지가 많습니다." 나는 JL이 말한 후 그를 바라보았다.





"네가 그 사람들이 다 말하던 팬텀세터구나. 두꺼운 안경 쓴 널 못 봤어." JL이 놀란 표정을 지었다. 눈이 반짝이는 것 같은데?



팬텀세터? 내가 개처럼 보이니?




"너 또 누구 기억나? 넌 단기 사회적 인정을 받는 사람이잖아." 한이 그를 두드렸다.



한, 나를 봐.



"그래서 그가 방금 만난 낯선 사람이라도 친절하게 대하거나 투덜거리는 거라는 거야. 그러니까 무례하게 굴면 그냥 넘어가는 게 어때?" 그가 설명했다. 나는 그저 고개를 끄덕였다.





심각한 증세였냐고 묻는 건 무례하다고 생각해서 입을 다물었어요. 그래서 그 사람이 그런 기분 변화를 보이는 거였군요.






"그만해! 난 널 알아볼 수 있어!"






"1년 동안 내 얼굴을 봤는데 아니었어요."




와, 1년이라고요? 정말 힘든 상황이네요.





"얼마나 못생겼는지에 따라 달라요." JL은 팔짱을 끼고 가슴을 움켜쥐고 혀를 내밀며 말했다.





"보시죠? 갑자기 유치해지네요." 한이 나를 보며 JL을 가리키며 말했다.




"뭐든 상관없어. 네가 신입을 맡아서 다시 독서나 해야지." JL은 쿵쿵거리며 소파로 돌아갔다.






"부통령님, 그렇게 하세요." 한은 그저 웃으며 어깨를 으쓱했다.






"어쨌든, 취미 동아리에 가입하고 싶은가요?" 그는 내 서류를 읽으며 물었다.





"음, 여자 멤버가 새로 온 지 꽤 됐어요. 그래서 우리가… 아니, 여기서 자고 샤워하는 게 너무 편했던 걸 눈치채셨겠죠." 그가 덧붙였다.




"하지만 이제 여성 회원이 생겼으니, 클럽의 규칙과 일정을 좀 조정해야 할 것 같아요."





그는 내가 아무 말도 하지 않는 것을 알아차리고 계속해서 이야기를 이어간다.




"하지만 걱정하지 마세요. 모든 회원들이 친절하고 이해심이 깊으니 어떤 규칙이든 잘 따를 거예요. 그리고 당신도 좋아할 거예요." 그의 미소는 안심과 위안을 주는 듯했다. 클럽의 리더가 될 자격이 충분해.




잠깐, 환영해주고 이해해주는 거? JL이 우리 클럽 회원이 아닌 거 아닐까? (˵ ͡° ͜ʖ ͡°˵)




"음, 그럼 당신은 클럽에 몇 명이나 있나요?"





"지금은 세 명뿐이야. JL이랑 주원이 2학년이고 나 한, 3학년이야. 주원이는 아마 클럽 사인회 구역을 어슬렁거리고 있어서 여기 없는 거야." 그가 말했다.





"아, 그럼 나도 포함해서, 우리는 4명 뿐이에요?"





"그래서 우리는 부스를 차리지 않았어요. 신입생 대부분은 스포츠나 학생회 같은 활동적인 동아리를 좋아하거든요."




"교수진이 회원이 적더라도 승인했다는 건가요?" 내가 물었다. 내가 아는 한, 동아리 회원이 5명이 되지 않으면 해산될 테니까.




"오리엔테이션에서 설명 안 했어? 네가 기꺼이 가입한 메인 클럽이 있긴 한데, 다른 클럽들도 네 도움이 필요하면 널 대체할 수 있어. 그럼 다 괜찮은 거 맞지?"





이게 무슨 상황이에요? 다른 클럽에서도 저를 요청할 수 있다니요? 너무 머리가 아프네요! 그 끈질긴 클럽들이 저를 원하면 어떻게 해야 하죠? 아, 안 돼요.




"괜찮아?" 그는 테이블 위에 놓인 내 손을 잡고 걱정스러운 표정으로 나를 바라보았다.





"야 박한이 지금 좀 예민하냐?" JL이 놀리자 한은 재빨리 손을 떼고 앉았다.





우리 둘 다 기침을 하고는 이제 나를 노려보는 JL을 쳐다봤다. 내가 또 무슨 짓을 한 거지? 걔가 나한테 불만이라도 있는 건가?





"그 사람은 신경 쓰지 마세요. 그는 그저 사물에 다른 의미를 부여하는 걸 좋아할 뿐이에요."




"그런데 본론으로 돌아와서, 네, 다른 클럽에서 요청하실 수도 있지만, 당신과 저희의 동의가 있어야 가능합니다. 그러니 걱정하실 필요 없어요. 원하지 않으시면 거절하셔도 됩니다."





"대통령님, 안심이 되었습니다."





"그냥 나를 해니라고 부르면 돼." 그는 미소를 지었다.





"뭐, 뭐라고? 허니라고 불러줄게?" 왜 여자한테 허니라고 불리는 걸 좋아할까? 너무 창피해!





몰랐는데, 잠시 후 그의 미소가 사라지더니 얼굴이 터질 것처럼 심하게 붉어졌어요! 왜 부끄러워하는 걸까요? 제 대사는 이거예요!





"잠깐만요, 제가 설명해드릴게요! 제 말은-





JL이 갑자기 웃음을 터뜨리자 그는 말을 끊었다. 이 남자는 대체 뭐 하는 거지? 하지만 그의 웃는 얼굴에 멍하니 서서 말을 할 수가 없었다. 완전히 다른 사람 같았고, 잘 이해가 안 되지만 그래도 좋았다. 그의 웃음소리는 음악처럼 들렸고, 얼굴은 환해졌다. 눈물이 맺힌 듯 반짝이는 별처럼 보였다. 나는 무의식적으로 숨을 참았다. 그가 웃음을 멈추고 눈물을 닦으며 미소를 짓자, 문득 나를 바라보는 순간 그의 미소는 사라졌다.




"뭘 보고 있는 거야?" 그는 짜증난 표정을 지은 뒤 책을 움켜쥐고 얼굴을 가렸다.





그의 진짜 문제는 뭐지?? ٩(๑`^´๑)۶