사랑은 아픔보다

26.끝이 아니라, 시작을 선택한 사람

병원 복도. 어두운 복도 끝에서

명호는 여전히 그 자리에 앉아 있었다.

몇 분인지, 몇 시간인지도 모른 채.

고개를 숙인 채 마치 숨을 쉬는 법을 잃은 사람처럼 그저 시연의 얼굴을 떠올리고 있었다.

행복하게 웃던 얼굴. 팔베개에 기대어 잠들던 모습. 고개를 끄덕이며 “기다릴게요”라고 말하던 입술.

밥 먹으며 장난치던 손끝,

“같이 있어줘서 고마워요”라고 속삭이던 목소리… 그 모든 순간이 가슴을 후벼팠다.

그때야 비로소. 명호의 눈빛이 날카롭게 바뀌었다. 고개를 번쩍 들고, 조용히— 하지만 단호하게 입을 열었다.

디에잇(명호)

“…포기 못 해. 설령… 6개월이더라도.”

***

곧장 자리에서 일어선 명호는 병원 원무과 창구로 향했다.

마감 직전이라 바쁜 창구에서 그는 자연스럽게 말했다.

디에잇(명호)

“아, 강시연 씨 보호잔데요. 병원비 수납 좀 하려고요.”

직원이 놀란 듯 고개를 들었다.

???

“어…? 근데 강시연 씨는 보호자 없다고 하셨는데요? 관계가… 어떻게 되시죠?”

명호는 눈을 피하지 않았다.

디에잇(명호)

“…배우자예요. 병이 병이다 보니까… 저한테도 숨긴 것 같더라고요.”

그 말에 직원은 놀라며 고개를 끄덕였고, 그는 조용히 카드를 건넸다.

디에잇(명호)

“진료 상세 내역이랑 결제 처리, 영수증도 부탁드릴게요.”

???

“네, 조금만 기다려주세요.”

결제가 이뤄지는 동안, 직원은 조심스럽게 물었다.

???

“저… 근데요.

???

보호자분한테 직접 얘기는 안 하셨겠지만… 지금 상태가… 많이…”

디에잇(명호)

"안 좋은가요..."

직원은 고개를 끄덕이며 안 좋은 표정을 짓다가 무언가가 떠올랐다며 이어 말한다.

???

“암세포 전이가 좀 많이 됐다고…

???

근데요. 첫 항암치료 반응이 생각보다 좋아서 선생님도 좀 놀라셨어요.”

명호의 눈이 커졌다. 직원은 조심스럽게 덧붙였다.

???

“사실… 이대로면 아주 미비하긴 해도 완치 가능성도 있다고 하시더라고요. 아직 강시연 씨한텐 말씀 안 드렸는데…”

디에잇(명호)

"...."

명호는 잠시 말이 없었다.

결제 완료 후 영수증과 진료 내역을 손에 쥔 그 순간— 주먹이 서서히 꽉 쥐어졌다

시연의 병실 근처로 가끼이간 명호

디에잇(명호)

“…시연아.”

그는 벽에 기대며 조용히 입술을 꾹 깨물었다.

디에잇(명호)

“미안해. 정말 미안해. 잠시지만 내가 널 놓으려고 했던 거… 지금 이 순간 가장 후회해."

눈가가 붉게 물들었다.

디에잇(명호)

“하지만 이제— 내가 널 절대 포기하지 않을 거야.

디에잇(명호)

몇 개월이든, 몇 년이든, 혹시라도 기적이 있다면… 그 기적, 내가 만들어줄게."

명호의 눈빛은 다시 뜨거워졌다.

그 눈빛은, 끝이 아니라 함께 살아내기 위한 시작이었다.