Aku mencintaimu dengan sedih.

16, Api Otot

여주의 일행은 계속해서 걸었다.

비탈진 길을 지나 산을 내려오고, 또 다시 비탈진 길을 걸을 때 쯤이었다.

한솔

... 여기부터는 또 조심해야해요.

여주

어..?

한솔

근화(筋火) 지역이니까요.

여주

근화....

원우

근화, 악명높지. 왕에게 복종하는 척 하면서 사실 권력만을 노리고 있거든.

원우

우리가 여길 지나는 걸 들키는 때에는, 인질로 잡혀서 어떻게 될지 몰라.

여주는 덜컥 겁이 났다.

본인이 불안해하는 것을 아주 선명히 느꼈고, 점점 발이 무거워졌다.

여주는 속으로 몇번이고 생각했다.

이미 시작해버린 거, 이제는 더 이상 돌이킬 수 없다고.

돌이킬 수 없을바에야 아예 굳게 결심하자고.

그렇게 몇번이고 다짐해도 불안함은 가시지 못했다.

그때였을까-

여주

....!

원우

너무 불안해하지마.

원우가 여주의 어깨를 살며시 감싸안았다.

원우

나는 봤거든. 중전, 당신의 힘을.

여주

....

여주의 눈동자가 흔들렸다.

그렇지만 그 진동은 결코 두려움이 아니었다. 용기와 복돋음의 증거였다.

한솔

그럼요, 여주씨는 대단한 힘을 가졌어요.

한솔은 의미심장한 웃음을 보였다.

원우

다시 가볼까?

원우가 다정하게 물었고, 여주는 고개를 끄덕였다.

한솔

숲으로 숨어서, 비록 멀겠지만 돌아서 가요. 멀지만 이게 가장 안전한 방법이니까요.

원우

숲도.. 완벽히 안전하지는 못할 거야.

한솔

... 그렇겠죠. 전쟁중이라, 모든 지역에 군이 널려있을거예요.

여주의 눈이 번뜩였다.

여주

군을 피해서 가면 되는거지?

원우

응, 그렇지.

여주

.. 그럼 일단 출발하자.

셋은 산 숲 속으로 들어가 길을 헤쳐나가기 시작했다.

얼마 지나지 않아, 숲 속에서 보초를 서는 듯한 군이 보였다.

여주

쉿,

여주가 앞서며 군의 행동을 살폈다.

아마 거의 조는 듯 싶었으니, 쉽게 통과할 수 있었다.

여주

근데, 이대로 가면 너무 위태위태 하잖아?

여주는 주변을 두리번거리더니, 수풀 속에 숨어있던 토끼를 한 마리 발견했다.

그리고는 돌멩이를 하나 주워,

토끼 옆에 있던 나무에 돌멩이를 던져 맞추었다.

놀란 토끼가 이리저리 뛰며 수풀 소리가 거칠어지자 군이 깨어나 그쪽을 살피는 사이에,

여주와 한솔, 원우는 그 길을 재빨리 달려 지나쳐왔다.

한솔

와- 진짜 멋지다. 어떻게 그런 생각을 해요?

여주

아, 물론 순전히 내 뇌에서 나온 생각은 아니야.

원우

어디 책에서라도 본 건가?

여주

아니-

순간, 여주의 머리가 차게 식었다.

심장부터 퍼져 모든 근육이 저려오는 듯 했고, 아픈 심장이 쿵쿵댔다.

여주

.... 윤정한이 알려준 거야.

여주는 스스로 담담하게 말했다 자신했지만,

원우만이 그때 흘렀던 눈물을 알았다.

원우

...

여주는 말 없이 계속 걸었다.

분명 평범한 산길이었지만, 원우의 눈에는

가시밭길을 최대한 덤덤하게 걸어가려 애쓰는 가냘픈 모습이 비춰졌다.

그 피투성이인 발로, 그렇게 아프면서, 저 사람은 또 나아가려고만 한다.

원우는 고통스러워서 함께하기로 했다.

좋아하는 사람이 홀로 아픈 건,

그런 사람을 좋아하는 본인으로썬 두고 볼 일이 아니니까.