Punto di vista di Axel
La prima lezione è un po' noiosa perché verte tutta sullo studio del comportamento in ambito medico. Mi limito ad ascoltare quello che dice il professore e ogni tanto do un'occhiata a Rainne, che è chiaramente distratta anche lei.
Esattamente alle 11:00, il nostro professore ha congedato la classe. Ho proposto di pranzare fuori dal campus, dato che non volevo che Rainne vedesse Gavin in mensa.
Ci siamo diretti alla pizzeria Papa John's, a pochi isolati dall'università. Hanno chiamato Madi dicendole che non poteva venire perché la sua lezione iniziava alle 12, ma noi le abbiamo detto che l'avremmo portata fuori e che ci saremmo incontrati in biblioteca più tardi.
"Pago io", insistette Rainne, ma io avevo già dato la mia carta alla cassiera.
"Ho detto che offro io. Andiamo." La trascinai di nuovo al nostro posto, dove Kaiden era intento a leggere il suo libro.
"Ehi Kai, puoi accompagnarmi dopo le lezioni?"
Ho detto che questo lo ha fatto smettere di leggere "Dove?"
"Posso unirmi?" chiede Rainne e io le sorrido prima di guardare Kaiden.
"Esclusivamente per uomini, puoi?" gli chiedo di nuovo e lui annuisce.
"Va bene, certo. Usiamo la mia macchina e lasciamo la tua al dormitorio più tardi. Se vuoi, possiamo anche andare prima a casa di Rainne."
"Sto bene. Non vuoi che ti segua, ma vuoi mandarmi a casa." Mi fa il broncio e lo trova davvero carino. La accarezzo di nuovo e lei, giocosamente, mi spinge via la mano dalla testa.
"Se non fossi presente negli anni in cui sei innamorata di Gavin, potrei pensare che voi due sembriate più una coppia."
Rainne alza gli occhi al cielo, lancia un'occhiataccia a Kaiden e afferra una pizza prima di infilargliela in bocca.
"E se non sei il mio migliore amico, sarò disposto a cucirti la bocca."
"Come vuoi. Continua a corteggiarla con più insistenza, Axel, la mia benedizione è con te." Scherzò di nuovo e tutti ridemmo.
Abbiamo finito di pranzare e siamo tornati all'università perché dovevamo ancora incontrare Madi. Ho chiesto loro di entrare prima perché dovevo controllare la borsa che avevo lasciato stamattina nello spogliatoio.
E siccome si trova in un altro isolato di questa scuola, ci vado in macchina per fare in fretta.
Si trova vicino al dipartimento di inglese e a quello di giurisprudenza, quindi c'è il 99% di probabilità di incontrare di nuovo quel cretino, ma invece di lui ho incontrato sua sorella, Eleona.
"Ciao Axel." Mi salutò
"Ciao El. È da un po' che non ci sentiamo, come stai?"
"Tutto bene? Perché sei qui?"
Ho sollevato la borsa che tenevo in mano e le ho sorriso: "L'avevo dimenticata stamattina".
"Capisco. Perché non sei con Kai e Rainne?"
"Abbiamo pranzato insieme e ora sono in biblioteca. Prendo questo e vado anche io lì."
Lei annuisce... e sembra che voglia dire qualcosa, ma esita.
"C'è qualcosa che vuoi dire?" le chiedo, visto che sembra così timida da chiedere
"Ah... sembro così ovvio?"
Le sorrisi e annuii
"Allora possiamo sederci lì un minuto e parlare?" chiede lei e io annuisco. Ci sediamo sulla panchina vicino all'edificio di inglese.
"A proposito di Gavin..."
"Non credo sia un buon argomento. Non..." Mi interrompe
"Ascolta prima... so che tu e lui non andate d'accordo, ma vorrei comunque chiederti questo."
"Come sapete... sono fidanzati, ma mio fratello è già troppo duro con Rainne e non ne posso più."
Mi è venuta la curiosità... Lei sa qualcosa.
"So che ti piace Rainne e che ti prendevi cura di lei. È molto diverso da quello che sta facendo Gavin."
"E allora, che importa se mi piace davvero? Lei adora tuo fratello."
"Distrarre Gavin..."
"Che cosa?"
"Fagli provare gelosia... Fagli capire che anche Rainne può cambiare idea."
"E perché dovrei farlo?"
"Perché tieni a Rainne e se ci tieni davvero a lei lo farai. Gavin è la sua felicità e se Gavin..."
"Wooooow..... Non sapevo che tu fossi così solidale con la loro storia d'amore, ma mi dispiace El. I miei sentimenti per Rainne sono veri e non credo che tuo fratello tenga mai conto dei suoi sentimenti.... Ha persino portato una ragazza nel suo attico e Rainne ha visto tutto. Ha visto tutto e finge di stare bene, quando in realtà non è così. Non permetterò che tuo fratello la ferisca di nuovo, vuoi che lo ingelosisca per fargli capire che prova qualcosa per Rainne? Farò quello che devo fare e non ho bisogno di considerare i sentimenti di tuo fratello quando si tratta di Rainne."
"Axel...?"
"Potrebbe sembrarti incredibile, ma Rainne mi piace davvero. Se non hai altro da aggiungere, posso continuare io."
Entro da lei e risalgo in macchina, appoggio la testa sul volante cercando di schiarirmi le idee.
Che diavolo è quello? Che diavolo ho detto? Cioè, importa? Provo davvero qualcosa per lei?
Più cerco di capire i miei sentimenti, più mi viene il mal di testa. Accendo il motore e, invece di andare in biblioteca, finisco nella nostra aula per la prossima lezione. Non c'è nessuno a parte qualche studente che forse si sta facendo un pisolino lì in attesa che inizi la lezione.
Ho bisogno di concentrarmi, ho bisogno di fare chiarezza con me stesso e non posso farlo se sto sempre con lei. Ho bisogno di sfogarmi, ho bisogno di distrarmi da altri pensieri.
Poi mi sono distratto quando il telefono ha vibrato in tasca, l'ho tirato fuori e ho letto i messaggi.
"Dove sei? - Rainne"
"Hai detto che andrai solo a prendere la tua borsa. Va tutto bene?" - Rainne
"Abbiamo lezione all'una, non osare saltare la lezione." - Rainne
"Dove sei, amico?" - Kaiden
"Ehi principe azzurro, dove sei? Grazie per la pizza." - Madi
"Axel, qualunque sia la tua ragione, io aspetterò comunque. Ti amo." - ASHTON
Abbasso la testa per un attimo per schiarirmi le idee, ma più cerco di rilassarmi, più lei mi torna in mente. Cosa mi succede? E poi ho sentito una mano sulla spalla.
"Sei appena arrivata e mi hai fatto preoccupare così tanto." Conosco quella voce, la guardo e guardo Kaiden che ora è seduto accanto a me.
"Mi dispiace!" Non voglio intavolare una conversazione con lei in questo momento, quindi abbasso di nuovo la testa.
La lezione è iniziata in pochi minuti e non ho nemmeno provato ad attaccare bottone con lei. Se ho una domanda, la rivolgo solo a Kaiden e so che entrambi si chiedono perché mi comporto in questo modo.
Quando la lezione è finalmente terminata, mi sono sentita così sollevata.
"Magari possiamo vederci più tardi, Kai. Devo solo partecipare a un evento importante."
"Davvero hai intenzione di ignorarmi?" dice Rainne guardandomi con le braccia incrociate.
Ho fatto un respiro profondo prima di sorriderle. "No... è solo che è successo qualcosa e non sono riuscita a concentrarmi. Scusa!"
Mi ha fatto il broncio e ha iniziato a camminare
"Allora ci vediamo dopo, ciao." dice Kaiden e inizia a seguire Rainne.
Devo chiarire le cose e parlargli, così da poter tornare ad essere me stessa, ma come?
Mi dirigo verso l'attico, così da poter finalmente avere un po' di privacy. Per fortuna non ho incontrato Gavin, perché non ho voglia di sprecare altro tempo.
Prima di prendere il portatile e il telefono, mi metto qualcosa di comodo. Inizio a controllare tutte le email che ho ricevuto l'anno scorso. Ho bisogno di schiarirmi le idee perché non sono più sicuro che quello che sto facendo sia ancora giusto.

Dopo aver controllato e letto tutte le email, mi ritrovo di nuovo a piangere. Ho guardato la sua foto quando era in ospedale, tutti i lividi e il dolore sul suo viso. Sono tutti questi i motivi per cui sono qui e non posso permettermi di distrarmi.
Ho composto il suo numero.
Dopo aver parlato con una persona con cui avevo davvero bisogno di parlare, sono tornato a essere me stesso. Mi è stato ricordato ancora una volta il motivo per cui sono qui e non posso permettermi di deludere quella persona.
Kaiden mi ha mandato un messaggio chiedendomi se potevo incontrarlo direttamente a casa sua, così non avrebbe più avuto bisogno di portare la macchina. Mi ha inviato l'indirizzo e sono riuscita a trovarlo subito.
Centro commerciale Kirkwood, Bismarck, Dakota del Nord
"Non ti capisco... Sai quanto è sconvolta in questo momento."
"Proprio come ho detto, fa parte del piano. Sei già qui, smettila di lamentarti, ok?" Gli misi un braccio sulla spalla
"Va bene, va bene... come se avessi scelta."
"Sei un ottimo amico. Ora... qual è secondo te il regalo perfetto?"
"Ti amo da Gavin?" Mi guarda e ride così forte che finisco per spingerlo leggermente. "Scherzo... È solo uno scherzo. Comunque, che tipo di regalo... hmmm"
"E per quanto riguarda scarpe da ginnastica, vestiti o borse?"
Kaiden scuote semplicemente la testa da sinistra a destra
"Cos'altro le piace?"
"Andiamo prima lì... Ho fame e visto che mi hai trascinato qui, offro tu." Kaiden mi trascina dentro da Wendy's.
Una volta ricevuto l'ordine, ci accomodiamo al tavolo più vicino all'ingresso.
"Le piacciono i gatti, ma ne ha già uno, hmmmmm. Che ne dici di un braccialetto? O di una collana? Sì... una collana."
"Pensi che le piacerà?"
"Ne sono sicura al 100%. Aggiungi solo un piccolo tocco personale e sono certa che le piacerà moltissimo."
Kaiden la conosce davvero bene, non c'è da stupirsi che siano migliori amici. Dopo aver mangiato siamo andati al negozio Harry Winston e abbiamo cercato la collana perfetta per lei.

Esploriamo Kirkwood e compriamo alcune cose per la sorpresa di compleanno che le facciamo. Informiamo anche Madi, così che possa aiutarci con il nostro piano. Ho anche chiesto a Kaiden di rimanere a casa mia, visto che abbiamo un sacco di cose da fare, e lui ha accettato.
Lascio Kaiden a casa mia per andare a prendere della birra al minimarket e a portare Madi fuori.
Abbiamo visto la ragazza che è sempre con Gavin al minimarket. Ci ha salutato ma io non l'ho guardata mentre Madi, d'altra parte, le sorrideva, forse non ne aveva idea ma con mia sorpresa
Madi apre una lattina di birra e tenta di versarla alla ragazza, ma lei la beve e sorride.
"Spaventate? Non sapevo che anche le stronze avessero paura."
"Madi... Basta, andiamocene subito."
"Cosa ti ho fatto?" Ci ha seguito fuori
"Niente di che, ma per una persona a cui voglio molto bene. Quindi, ora, se ci scusate, arrivederci."
La ragazza è rimasta lì in piedi a fissarci. Sembrava una brava persona, quindi mi chiedo perché stia facendo questo a Rainne.
Madi continua a lamentarsi della ragazza e io le ho detto di non raccontare a Kai quello che ha visto ieri perché Rainne non vuole che diventi un caso.
Sulla via del ritorno verso casa mia, abbiamo visto Gavin con i suoi amici e siamo saliti tutti in ascensore.
"Hai un nuovo fidanzato, Mads?" chiede il ragazzo con il naso appuntito, identico a Gavin.
"Fatti gli affari tuoi, Seth."
Arrivati al dodicesimo piano, siamo usciti uno alla volta.
"Sei peggio di me." Il messaggio di Gavin è chiaramente rivolto a me.
"Lascialo stare." Madi sta cercando di calmarsi.
"L'altro giorno hai detto che ti piaceva Rainne e ora te la scoperai con la sua migliore amica." Lui ride e a quel punto gli do un pugno forte. Il suo altro amico ha cercato di separarci, ma Gavin non vede l'ora di dargli anche lui il suo pugno.
"Smettila."
"Non sei solo tu ad essere sporco, anche la tua bocca e il tuo modo di pensare."
Mi rivolge un sorrisetto beffardo dicendo "VAFFANCULO!". Poi entrano in casa sua.
"Stai bene?" mi chiede Madi mentre ci dirigiamo verso casa mia.
Le faccio un cenno con la testa e le sorrido.
Madi sembra davvero furiosa per quello che è successo e continua a imprecare contro Gavin, il che fa intuire a Kaiden che abbiamo avuto un altro incontro con lui.
Ho detto loro di lasciar perdere e di concentrarsi sulla sorpresa per Rainne, e per fortuna hanno obbedito.
Mentre facciamo un po' di cose, beviamo e parliamo di un po'. Li trovo davvero degli ottimi compagni e amici, tanto che mi sento così rilassato da poter raccontare la mia storia una volta tornato a Londra.
Kaiden mi sembra un fratello, sempre presente e pronto ad ascoltare. Madi, invece, è come una sorella fastidiosa ma fedelissima. Però devo stare attenta alle mie azioni, non posso permettermi di investire emozioni in queste persone perché sto per partire.
Venerdì 29 agosto (18° compleanno di Rainne)
Madi e Kaiden si svegliano presto così possono tornare a casa e prepararsi per la nostra lezione. Per fortuna oggi abbiamo lo stesso orario e sarà facile attuare il nostro piano.
Abbiamo Microbiologia alle 9, quindi non mi sarà facile ignorare Rainne per tutta la mattinata. Perciò ho deciso di parlarle, ma senza salutarla, durante la lezione, fino a Patologia, la nostra seconda lezione che inizierà alle 16:00.
"Non si è nemmeno ricordata che oggi è il mio compleanno, pensavo fosse sincero." Sussurra a Kai, ma ovviamente lascia che la senta anche a me, ma io la ignoro.
"Ha qualche problema, ma non vuole dirtelo perché pensa che sia meglio lasciarlo stare per oggi."
"Come vuoi. Andiamo da qualche parte dopo le lezioni, offro io visto che è il mio compleanno."
"Certo, dove vuoi andare?"
"Chiedigli se vuole unirsi a noi."
"Passo, ma buon compleanno." Le sorrisi e lei, in risposta, alzò gli occhi al cielo.
"Ci senti, ma far finta di niente è davvero meschino."
"Mi dispiace, porterò un regalo sabato."
"Bene, tutti congedati." Ecco il segnale.
"Vado avanti... Ci vediamo." Poi li lascio.
Mi sono diretto subito a casa e ho iniziato a fare le cose necessarie per prepararmi all'evento di stasera.
Madi mi ha mandato un messaggio dicendo che andranno al parco divertimenti per ingannare il tempo mentre aspettano il mio via libera per riportare Rainne all'università.
Ho iniziato a cucinare tutto ciò che è elencato nella lista dei suoi piatti preferiti, dalla pasta al pesto al pollo fritto e all'insalata di verdure con senape al miele.
Dopo essermi assicurato che tutto il cibo sia pronto, mi assicuro che la zona giorno sia già predisposta per la nostra cena in stile campeggio, seguita dalla visione di un film.

Ho controllato l'orologio: erano già le sette meno un quarto e non mi ero ancora cambiata. Ho lasciato un messaggio a Madi e Axel dicendo che era tutto pronto e che dovevo solo fare una doccia. Mi hanno detto che sarebbero tornati verso le 20:00.
Il tempo è passato e io continuo ad aspettare... Ma non c'è, Rainne.
Punto di vista di Rainne
I miei migliori amici mi hanno riaccompagnato all'università, fermandosi davanti all'attico, e poi, prima di andarsene, mi hanno dato un biglietto d'auguri.
"Ceniamo insieme? Entra nell'ascensore e premi P se ti va. - Axel"
Prima di entrare nell'ascensore, la receptionist mi ha consegnato un altro biglietto e un mazzo di fiori con la scritta "Aspetterò".
Mentre stavo per entrare nell'ascensore, ho sentito una voce familiare.
"Rainne?"
"Gavin?" Si avvicina dritto a me e mi porge una piccola scatola
"Buon compleanno", dice.
"Ti ricordi?"
Lui annuisce. "Ceniamo? A casa mia?"
"Veramente?"
"Sì... solo per questa volta, visto che è il tuo compleanno."
Gli sorrisi e, per la felicità, gli strinsi il braccio. Entrammo entrambi nell'ascensore e andammo a casa sua.
E con ciò, mi sono dimenticato completamente di Axel.
Gavin ordina pizza e pollo. Mangiamo insieme, ma nessuno di noi parla.
"Dare?"
Mi guarda mentre continua a bere la sua birra.
"Perché mi odi così tanto?"
"Perché sei debole e una ricca viziata che ha sfruttato la sua condizione per ottenere tutto nella vita."
Le mie lacrime mi rigavano il viso. "È questo che pensi che io sia?"
"Perché? Ti senti triste e ferito/a nell'apprendere la verità?"
"Pensavo mi conoscessi meglio. Gavin... sai che ti amo."
Getta la lattina di birra prima di pettinarsi i capelli con le mani. "Stronzate. Quel tuo stupido amore è il motivo per cui ti odio più di ogni altra cosa, sei così egoista. Non ho fatto niente per meritare il tuo amore."
Ho difficoltà a respirare e la vista mi si appanna a causa delle lacrime.
"Smettila di piangere e di soffrire per colpa mia."
"Allora smettila di ferire i miei sentimenti... smettila di fingere che non ti importi." Ho provato a tenergli il viso ma lui sta cercando di spingermi
"Smetti di amarmi, così non soffrirai più. Io non ti amo e non mi importi niente di te."
"Bugie... so che stai mentendo. Non accetterai il nostro fidanzamento se non mi ami."
"Conclusione sbagliata. Smettila Rainne, non voglio farti più del male."
"Allora dimmi perché? Perché hai accettato? Perché?"
Si sta mordendo il labbro inferiore, segno che ha paura.
"Ho chiesto perché?"
"Vattene pure... Chiamo Kaiden."
Mi alzai e presi la borsa. "Annulliamo il fidanzamento, fai come vuoi spiegare il motivo ai nostri genitori."
"Rainne, aspetta." Mi afferra il braccio e dice: "Chiamo Kaiden, aspettami."
"Smettila di fingere che ti importi... Ora vado e per favore non seguirmi."
Gli spingo la mano ed esco di casa. Piango a dirotto finché non sento un abbraccio. Lui accarezza la mia borsa e mi consola per farmi smettere di piangere.
"Mi hai fatto aspettare per colpa sua e ora sei qui a piangere fuori dalla sua stanza." Stringo l'abbraccio e piango ancora di più.
"Posso restare per la notte?" gli sussurro e lui annuisce in risposta.
Mi ha tirato via dall'abbraccio e mi ha preso la mano mentre mi conduceva a casa sua.
Non c'è altra luce se non quella delle luci natalizie che circondano la piccola tenda, una cena a lume di candela sul pavimento e il bagliore della luna fuori dalla sua finestra.
Lo guardai e lui sorrideva. Mi condusse alla tenda e mi fece sedere dentro.
"Buon compleanno, Capitano."
Gli do un leggero pugno sul petto e lui ride mentre ho ancora gli occhi pieni di lacrime. Provo ancora dolore, ma Axel lo allevia, il suo gesto gentile e il semplice fatto di stargli vicino mi fanno stare meglio.
"Vuoi giocare?" chiese
"Hmm. Che gioco?" Prende la scatola accanto a sé e ne versa il contenuto. È un pezzo di un puzzle.
"Qual è il mio premio?"
"Segreto. Okay... cominciamo."
Mi aiuta a risolvere il puzzle e quando sono quasi alla fine smette di aiutarmi, ed è lì che si rivela l'immagine.
"Buon compleanno, mio capitano." Questa è l'immagine che si forma nel puzzle e quando lo guardo tiene in mano una piccola scatola.
"Ecco." Quando l'ho aperta, ho visto una semplice collana con un ciondolo a forma di giglio.
"Il giglio simboleggia il ritorno alla felicità e rappresenta tutte le piccole cose della vita che ci danno gioia."
"Axel, perché mi stai facendo questo?"
"Dal momento in cui ti ho incontrato, è iniziato tutto la mia felicità e ogni singola cosa che fai mi riempie di gioia."
"Non mi hai parlato e mi hai ferito per questo?"
Mi sorride, prende la scatola, estrae la collana e me la mette al collo, poi torna a casa sua.
"Non hai idea di quanto sia difficile per me non parlarti, visto che Kaiden è sempre stato il nostro unico punto di riferimento."
"Te lo sei meritato. Dovrei rimproverarlo e prenderlo a pugni anch'io per essere stato complice."
Entrambi ridiamo e io lo guardo
"Non sai quanto mi hai reso felice stasera, che hai preparato tutto questo, ma io sono andata con Gavin e mi sono dimenticata che mi stavi aspettando, mi dispiace."
"Capisco perfettamente, non c'è bisogno che ti scusi. Capirò in ogni caso."
Gli presi la mano e lo abbracciai. "Grazie, Axel. Grazie per esserci sempre stato e per avermi salvato tutte le volte."
"Sarò sempre qui per te, ecco perché sei il mio capitano."
Ho detto a tata Rose che stanotte starò a casa di un'amica e, grazie a Dio, non mi ha fatto troppe domande. A quanto pare, secondo Axel, anche Kainden e Madi arriveranno più tardi e stanno solo aspettando un suo segnale. Chiedo ad Axel di non dire loro cosa è successo stasera a proposito di Gavin, perché non voglio rovinare la sorpresa che hanno preparato per me.
Abbiamo festeggiato il mio compleanno in quattro in un modo davvero speciale, cosa che ho apprezzato moltissimo.
