"最近、ヤン代理って恋愛してるみたいじゃないですか？"
火曜日の昼、社員食堂。ソヌさんはトレーを置くなり声をひそめた。
"どうしてですか？"
ユジン課長がスープをすくいながら尋ねた。
"スマホを見て笑ってるんです。昨日、会議のあと廊下で見たんですけど、画面を見ながら一人で笑ってたんですよ。ヤン代理が。"
昨日の会議のあと。その時間に私が送ったメッセージは一つだった。
今日のネクタイ、会議室の椅子と色が同じですね。
スプーンが止まった。
私は何も言わず、スープばかりすくっていた。
何かひと言でも言えば、顔に全部出そうだった。
"ヨジュさんは知ってますよね？ 指導役なんですから。"
"……よくわかりません。"
ソヌさんは残念そうな顔で、一人で推理を続けた。
取引先の人だ、大学の同期だ、合コンだ。
ユジン課長は返事もせず、食事だけをしていた。
時々、私をちらっと見ながら。
席に戻ると、メッセンジャーが来ていた。
ソヌさんが私、恋愛してるみたいだって
聞きました。食事中にむせるかと思いました
もうスマホ見て笑わない
それ、できます？
返事は来なかった。
隣の席をそっと見ると、先輩がモニターを見ているふりをしながら、口元を必死に押さえていた。
ソヌさんの言う通りだった。
あの人、最近よく笑っていた。
*
木曜日の夜、ジョンソンがご飯をおごると言った。
ジウォンがお前にちゃんと謝りたがってる。俺たちの指輪のせいで、お前ひと月苦労しただろ
ジョンソンは私たちの関係を知っている数少ない一人だった。
話した日、ジョンソンは五分間ずっと謝っていた。
そして会社では絶対に気づかれないようにすると、何度も約束した。
退勤前に先輩へメッセージを送った。
私、今日ジョンソンとジウォンと夕飯食べます
うん。楽しんでおいで
いつも通りの返事だった。
ところがそのあとから、メッセージが妙に短くなった。
先輩、まだ会社ですか？
うん
夕飯は？?
食べた
何を食べたんですか？
ご飯
私はスマホを見下ろした。
ご飯。一文字だった。
食堂に着くと、ジウォンが先に来ていた。
ジウォンは私を見るなり抱きついて、すみませんを十回くらい言った。
ジョンソンは肉を焼いているだけだった。
"でも、その先輩、あなたによくしてくれる？"
ジウォンが肉を一切れ、私の取り皿にのせながら聞いた。
"……うん。よくしてくれる。"
"どれくらい？"
"初デートのとき、予定表を作ってきた。"
ジョンソンはトングを持ったまま、大声で笑った。
ジウォンは笑わずにうなずいた。
"いい人だね。"
食べながら、私は三人で写った写真を一枚撮った。
そして先輩に送った。
ジウォンも一緒です。最初から三人で食べるって言ったじゃないですか
返事は1秒で来た。
知ってる
じゃあ、なんでご飯ってだけ言うんですか
入力中の表示がしばらく出ては消えた。そしてまた出た。
ただ
嫉妬しました？
……少し
私はスマホを持ったまま、吹き出して笑った。ジウォンが何がそんなにおかしいのかと聞いた。
"ううん。なんでもない。"
少ししたの、全部解けました？
写真を見たら解けた。終わったら連絡して。迎えに行く
残業は？
さっき終わった
嫉妬はするくせに、来るなとは最後まで言わない人だった。
食堂を出ると、道の向こうに見覚えのある車が止まっていた。
先輩が車から降りた。
会社で見たままのシャツ姿だった。
ジョンソンが先にぺこりと頭を下げた。
"代理さん。その節は本当にすみませんでした。"
"いえ。私が一人で誤解しただけですから。"
先輩はジウォンにも挨拶した。
ジウォンは先輩を上から下まで一度見て、私の脇腹をこつんと突き、小さく言った。
"本当にいい人だね。"
*
秋夕連休の前日、チームの飲み会が入った。
会社裏の飲み屋街は、その日ばかりは社員証のネックストラップをした人たちでぎゅうぎゅうだった。
連休前だから、みんな同じ日に飲み会を入れたらしい。
お前らも今日飲み会だろ？ 俺らもㅋㅋ お前らどこ
ヒョンソだった。
路地の奥の焼き肉屋。お前らは？
俺らは向かいの刺身屋。あとで二次会かぶるんじゃない？
焼き肉屋で先輩はテーブルの一番端に座った。
私は反対側の端だった。
出退勤も別々なんだから、これくらいの距離は当然だった。
ビールが何杯か回ると、ソヌさんがまた始めた。
"ヤン代理、今日はあの人と電話しないんですか？"
テーブルが、わっとざわついた。
先輩は肉をひっくり返しながら、平然と答えた。
"飲み会中はしません。"
"あの人がいるってことですね！"
先輩は答えなかった。
私はビールグラスで顔を隠した。
1次会が終わって、2次会はカラオケだった。
ソヌさんがマイクを取るなりチーム長が先に帰り、ユジン課長はタンバリンを手にした。
先輩のスマホが震えた。
先輩は画面を見ると立ち上がった。
"ちょっと電話してきます。"
"飲み会中はしないって言ってましたよね！"
ソヌさんがマイクに向かって叫んだが、先輩はもうドアの外へ出たあとだった。
三分後、私のスマホも震えた。
裏の路地
私はトイレに行くふりをしてカラオケを抜け出した。
カラオケ店の裏、看板の明かりがかろうじて届く細い路地に先輩が立っていた。
私を見るなり手を差し出した。
"たった五分だけ。"
"先輩、電話するって言ってたじゃないですか。"
"したよ。お前に。"
手をつなぐと、先輩はようやく息を吐いた。
一日中会社用の顔だけしていた人が、そのときになってやっと表情を崩した。
その瞬間、路地の入口のほうから足音がした。
"ヨジュ？ お前ここで何……"
ヒョンソだった。
手に酔い止めの袋を持っていた。
向かいのコンビニから出てきたばかりの顔だった。
三人ともそのまま固まった。
ヒョンソの目が私を見て、次に先輩を見て、それから私たちの手を見た。
先輩は手を離さなかった。
離すタイミングを完全に逃した顔だった。
ヒョンソは長くため息をついた。
"私は何も見てません。"
"……ありがとうございます。"
先輩がやっと言った。
ヒョンソは引き返しかけて、ひと言付け足した。
"でも代理さん、会社ではもう少し笑わないでください。全部バレてますよ。"
そして酔い止めの袋を振りながら路地を出ていった。
私にはスマホを掲げて見せながら。
路地にまた二人きりになった。
"……バレてる？"
先輩がにやりとしながら聞いた。
"すごく。"
私はとうとう吹き出して笑った。
先輩は片手で顔を覆った。
指の隙間から見える耳が真っ赤だった。
それでももう片方の手は最後まで離さなかった。
