ワークショップが終わって一週間が過ぎた。
変わったことはあまりなかった。
チョン・ウォン代理は相変わらず私をキム・ヨジュさんと呼び、仕事をする時は相変わらず隙がなかった。
でも、ごく小さなことだけが変わった。
朝の挨拶をチョン・ウォン代理が先にするようになった。
私が残業する日には「私もちょっと見るものがあって」と言って一緒に残った。
午後3時ごろになると、机の上にキャラメルマキアートが置かれていた。
もう、何でも買ったんですとも言わなくなった。
私はそれが嬉しかった。
理由はまだ知らないふりをすることにした。
*
7月第2週の火曜日、昼休み。
ジョンソンが私たちのフロアの給湯室まで上がってきた。
「キム・ヨジュ、ご飯食べよう。俺、今日は午前中ずっと取引先にしごかれた」
「また？ 今度は何」
「見積書の数字を一つ間違えた。お前みたいなミス」
「おい！」
私が腕を叩くと、ジョンソンは私の髪をめちゃくちゃにかき乱した。
大学1年の時からしていたじゃれ合いだった。
「あ、ほんと。髪がぐちゃぐちゃじゃん」
「元からぐちゃぐちゃだった」
笑いながら髪を整えて、ふと顔をそらした。
給湯室のガラス扉の向こうに、チョン・ウォン代理が立っていた。
手にカップを持ったまま。
目が合った。
私は反射的に笑って、ぺこりと頭を下げた。
チョン・ウォン代理が先に背を向けた。
「誰？ お前らの指導役？」
「うん。大学の先輩」
「ああ、あの先輩。挨拶しとけばよかったかな」
「それよりヨジュ、土曜日空いてる？」
「何」
「百貨店に一緒に行ってくれ。ジウォンとの1周年の指輪を買わなきゃいけないんだけど、俺ひとりじゃほんと選べなくて」
ジウォンは、ジョンソンが1年前から付き合っている彼女だった。
3人で何度かご飯も食べた仲だった。
「昼ご飯はあんたが奢って」
「もちろん！」
私は給湯室のガラス扉の方をもう一度見た。
チョン・ウォン代理はもう席に戻っていて、いなかった。
*
土曜の午後、百貨店1階のジュエリー売り場。
ジョンソンは陳列ケースの前でしばらくおろおろしていた。
結局、店員が指輪を3つ出してきた。
「ヨジュ、ちょっと手貸して。ジウォンとお前、指の太さ似てるじゃん」
「私をマネキンかよ」
ぼやきながらも手を差し出した。
ジョンソンは指輪を一つずつ私の薬指にはめてみた。
「こっちがいい？ こっちがいい？」
「2つ目。ジウォンはシンプルなのが好きでしょ」
「さすがキム・ヨジュ」
店員が笑いながら言った。
「お二人、本当にお似合いですね」
「あ、私たちそういう仲じゃないです」
私とジョンソンは同時に手を振った。
店員は笑って包装を始めた。
約束どおり、昼ご飯はジョンソンが奢ってくれた。
地下の飲食街でとんかつを切っていたら、ジョンソンが不意に聞いた。
「でも、お前最近顔色いいよな？ 会社にもう慣れたんだろ」
「まあ、なんとなく。指導してくれる先輩がよく面倒見てくださるから」
「あの無愛想そうな先輩？」
「無愛想なわけじゃない。私にだけちょっと変なんだけど。いい意味で」
私はワークショップの話をした。
縄跳び、バーベキュー、サービスエリアのコーヒー。話しているうちに、何度も口角が上がった。
ジョンソンはフォークを置いて、じっと私を見た。
「おい。その人、お前のこと好きなんじゃないの？」
「何言ってんの。違うよ」
「違うことないだろ。で、お前もな」
「私が何」
「今、顔赤いぞ」
私は水の入ったコップをあおった。
エアコンが弱いからだと強がったけど、ジョンソンは最後までにやにや笑っていた。
ご飯を食べて1階に上がってきた。
ジョンソンはジウォンに渡す花も買わなきゃ、と花屋の方へ先に歩いていった。
私はゆっくり後を追った。
その時、化粧品売り場の前で見覚えのある後ろ姿が見えた。
背が高く、整った後ろ髪。
会社では見たことのない、ラフなリネンシャツ姿だった。
まさか、と思った途端、その人が振り返った。
チョン・ウォン代理だった。
「代理さん！」
思わず嬉しそうな声が出た。
チョン・ウォン代理が私を見て目を大きく開いた。
「……キム・ヨジュさん」
「週末にここでお会いできるとは思いませんでした。買い物ですか？」
「母の誕生日なので」
チョン・ウォン代理が手に持ったショッピングバッグを少し持ち上げて見せた。
会社にいる時より、声が少し柔らかかった。
それが妙に嬉しかった。
「何を買ったんですか？」
「ハンドクリームです。毎年同じものを」
「毎年ですか？ お母様はお好きなんですね」
「一度、いいと言われたので」
一度いいと言われたものを、毎年。
チョン・ウォン代理らしい答えだった。
私は笑って口を開いた。
「私は友だち……」
「ヨジュ！ 花、これにする？」
ジョンソンがバラを束ねた花を持ってやってきた。
もう片方の手には、ジュエリー売り場のショッピングバッグが下がっていた。
チョン・ウォン代理の視線がジョンソンに移った。
花束、そして小さなショッピングバッグ。
「あ、ヤン・ジョンウォン代理じゃないですか？」
ジョンソンは花束を持ったまま、腰を折って挨拶した。
「こんにちは。営業チームのパク・ジョンソンです。週末にお会いしますね」
「……こんにちは」
「私たち、指輪を買いに来たついでに花まで買ってるんです。ヨジュ、行こう。予約の時間に遅れる」
ジウォンと夕飯を食べる約束をしていた店の予約だった。ジョン
ソンはもう私の腕を引いていた。
チョン・ウォン代理は答えなかった。
私の左手を少しのあいだ見た。
そしてジョンソンの持つショッピングバッグを見た。
「……そうですか」
ほんの短い沈黙が流れた。
「おめでとうございます」
「え？」
チョン・ウォン代理が少しだけ頭を下げた。
「よい週末を」
そう言い残して、エスカレーターの方へ歩いていった。
引き止める隙もなかった。
「なんだよ、お前らの指導役ってあんな感じなの？」
「いや。普段はあんなじゃないけど……」
「でも何をおめでとうって？ ジウォンの1周年って知ってるのかな？」
ジョンソンは首をかしげると、すぐに花束のリボンの色のことで悩む方に戻った。
私はエスカレーターの上でだんだん小さくなる後ろ姿を見た。
一度も振り返らなかった。
*
その夜、ベッドに寝転んで天井を見た。
おめでとうございます。
いくら反芻しても、おかしな言葉だった。
友だちの指輪選びを手伝うのが、お祝いされるようなことなのか。
お母さんのハンドクリームの話をしていた声は、確かに柔らかかった。
でもジョンソンが来てからは、会社で初めて会った日よりずっと堅かった。
スマホを開いては閉じた。
何を送ればいいのか分からなかった。
何をお祝いするっていうんだ。
私は結局その答えを見つけられないまま眠った。
