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私の小さなユートピア(1) - ヒューニングカイ

夜明け５時の青い空に似た少年だった。

いつも教室の最も暗い隅にとどまり、私の周囲の空気さえ
涼しく染まった子供。


ヒューニングカイは学校という同じ枠組みの中でいつも孤島のように一人で 
離れていた。 

誰とも目に合わなかったし、
長く落ちた前髪の隙間にたまに映る目つきは
有毒寂しく見えた。




「カイヤ、これ…」




放課後の教室は日中の熱気が抜けて有毒涼しかった。

所有者を失い、床に寝転がったノートを拾ったとき、
最後の章に流して書いた彼の名前を発見した。


バッグを大まかに手に入れて、校門を出たのは、
ただ主人を探さなければならないという考えのためだけではなかった。


その男の子の裏側には、渋い正体を知らない悲しみに、
捕まったせいだ。



足が届いたところは学校の裏山の切れた遊歩道を越えて、
きれいな木々が密に茂った茂みの中だった。



街の騒音が壊れた場所はまるで
時間さえゆっくりと流れる透明なガラス瓶の中のようだった。

負けた夕焼けが葉の間に割れて落ちる空間の中心に、
彼は危うく立っていた。


バスラック


乾いた葉っぱを踏む小さな音が静的を破った。


「…！」


カイがソースだと驚いて帰った。

その瞬間、私は息をする方法を忘れました。
制服シャツ越しに浮かび上がった、銀色の神秘的なライオンの耳と
長く伸びた尾。


少年の外観の後ろに隠されていた猛獣の痕跡が生える
傷のように空気中にそのまま現れていた。


日差しを受けて透明に走る白獅子のたてがみは奇妙なほど 
美しくてぼやけていた。




「…近づかないで」




低く傷のある声が森の温度を一瞬で落とした。
少年の青い瞳はいっぱいの日が立っていたが、
その瞳の奥にはハンターのネットにかかった子獣のような
巨大な恐怖が漂っていた。




「カ、カイ…？ 君の頭にそれは…」

「見たらただ行きなさい」。




彼が息を飲みながら、白い毛深い手で 
私の制服の羽を荒く絞った。


他人とは違う自分の姿を
なんとか隠そうとする凄まじい体だった。




「行ってモンスターだと笑うか、勝手にやって。
どうせ人間の優しさはいつも賞味期限があるから。
好奇心が終わったら、結局は怖いと言って背を向けるだろう」




ヒューニングカイの言葉の一言
痕跡が埋まっていた。数多くの人に傷つけられて押され、
結局この孤独な森の隅に自らを閉じ込めてしまった白獅子の言葉。
その寂しさの深さを私の心の片隅を食べさせてきた。

私は後ろに歩くのではなく、カイが作った 
見えない壁を越えて一歩近づいた。




「いいえ、そして誰にも言わないでください」

「嘘をついてはいけません。

「本当だ。私はこれを返してきただけだ」




スーツケースからカイの古いメモを取り出し、足元に慎重に 
降りた。


そしてゆっくりと膝を曲げ、
いっぱい丸くなったカイの視線と高さを合わせた。

いっぱい入っていたカイの白い耳が細かく
パルル震えた。




「ジャングルの王というライオンがなぜ猫のように震えているのか.
心配しないで、ヒューニングああ、誰も来ない
あなただけの世界じゃない。今日から私もこの森の一部になるよ。
あなたの秘密を必ず抱きしめてくれる小さな鳥になってあげる」

「本当…私を怖がらないの？」




鋭かった彼の目つきが一瞬春雪溶けるようにアスラに
解放された。固くロックされていた心の櫛が、暖かいぬくもりの前に
力なく崩れる刹那だった。 

ヒューニングカイはゆっくりと木に乗って座り込んで立っていました。
すっぽんだった。 


その率直で無防備な姿がひどく苦しく、
私は静かに彼のそばを守った。



秘密が始まった森の中で、 不器用な白獅子と私の最初のページ秋
徐々に染まっていた。

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