第13章
ジェン（レインズの母）の視点
久しぶりにビアンカに会った瞬間、全身が震えた。心臓が激しく鼓動して、まともに考えられないほどだった。彼女は温かい笑顔を向けてくれたが、今の私の気持ちを彼女も理解してくれているのがわかった。ガゼボにいる時、家の中でフルーツと飲み物を用意するのを手伝ってほしいと頼んだ。二人の間には気まずい沈黙が流れたが、彼女の視線を感じた。
「長い一年だったわ、ジェン」彼女はリンゴを切りながら言いました。
私はうなずき、深呼吸をして彼女の方を向いた。「息子さんにレインと別れるように言いなさい」彼女はかすかな微笑みを向けた。
「彼らの関係には関わらないようにしましょう。だって、あなたも見たでしょう？彼らは愛し合っているし、私は息子の決断を応援したいんです。」
「わかっています…見ました。娘があなたの息子に深く恋に落ちていくのを見るのは、胸が張り裂けそうです…だって、あなたは彼らにはそれができないと知っているのに。」
「ジェン…私たちの過去は彼らの関係には何の関係もない。やめよう…」私は彼女の言葉を遮った。
「お願いよ、ビアンカ。私の娘はどんな悲しみにも耐えられないわ。あなたの息子に娘をそんな目に遭わせるわけにはいかないわ。」
「失恋？」彼女は微笑んで言った。「うちの息子はいい子なの。あなたの娘さんを心から愛してるわ。」
もう我慢できなかった。もう涙をこらえることができなかった。
「お願いだから、彼らは兄弟なのよ、ビアンカ。わかってるわ。彼が私の夫の息子だってことも。」私は力を振り絞るようにテーブルにしがみついた。「わかってるわ。あなたたち二人が浮気してたってことも。」彼女はすごくショックを受けたようで、目に涙が浮かんでいて、もう止まりそうなのに、こらえている。
「ごめんなさい…以前私がしたことであなたを傷つけてしまったことはわかっています…ごめんなさい、ジェン…
「ごめんなさいなんていらないわ…夫は知らないし、息子のことをあなたに知らせるつもりもないの。」
「分かってるわ。だから彼に言わなかったの。あなたの家族を壊したくないの。私たちの関係はただの間違いで、もう過去のことよ。それに、彼があなたをどれだけ愛しているか、私は知っているわ。」
「分かっています…でも、あなたの息子のために娘たちの命を犠牲にすることはできません。二度と戻ってこないように、ロンドンであなたと一緒にいてくれるように頼んでください。」
「でもジェン…アクセルは…彼の…」
レインがこちらに歩いてきた時、彼女は切りつけられた。私はすぐに涙を拭いて、気持ちを落ち着かせた。ビアンカは何事もなかったかのようにレインに微笑みかけた。
レインの視点
「お父さんがあなたたち2人の様子を見に来るように言ったの…何か手伝いが必要？」私は尋ねた
「いや…いや…もうすぐ終わるわよ」ビアンカおばさんは笑顔で言うけど、様子がおかしい。母さんだって。
「ほら…これ出してくれる？ジュースを作ってからついていくわ」お母さんがフルーツの載ったトレイを私に手渡した。
「お母さん大丈夫？」と私が尋ねると、彼女は私に微笑んでから私の髪を撫でました。
「うん…ただ楽しんで。」
「わかった…今これを出すよ…」私は外へ出る前に彼らに微笑んだ。
一体何が起こっているんだろう？ 親しいような気がするのに、そうでもないのはなぜだろう。
夜も更けてきて、みんなで楽しんでいました。父と叔父のアルは本当に仲が良くて、私もすごく嬉しかったです。二人はギャビンとアクセルと一緒にサッカーをしているので、アシュトンと私だけ。彼女の視線を感じて、ちょっと気まずい気持ちになりました。
「Lのどこが好きなの？」と彼女は尋ねます。L？彼女はアクセルにとても落ち着いた声で呼びかけます。
「そう？」私は彼女に微笑んだ。「彼がアクセルだから好きで、同じ理由で彼を愛しているの。」
「私はまだ彼を愛しているわ…」彼女は私に率直に言った。
「わかってるよ。あなたの目を見ればわかるよ。」私は彼女を見て微笑んだ。
「彼なしでは生きていけない。彼は私の初恋の人なの…」彼女はもう泣いていて、誰かが泣いているのを見るのは胸が張り裂ける思いだった。「彼は待たないでって言ったのに、私はまだ待っているの。彼がまだ私を愛してくれているって分かってるから、彼を待っていたの。そして、あなたがここにいるの…」彼女は作り笑いをした。「とても美しくて優しい女性…どうしてあなたを憎める？彼をあなたに惚れさせたあなたを憎むなんて？私にはできないのよ」
私も涙がこぼれる。彼女がどんな苦しみを味わってきたか、よく分かる。私も同じ経験をしたから、本当に辛い。彼女の手を握りしめて、ぎゅっと握りしめる。
「ごめんなさい。分かります。でも、彼を放っておけないんです。」
彼女は微笑んで少し笑うが、心は痛みで満ちている。「たとえあなたがそうしたとしても、彼は決してあなたの手を離さないでしょう。私にも分かります、彼はあなたに夢中です。どうして彼をあんな風にさせたのか不思議です。彼はいつもいい人でしたが、大きく変わったのが分かります。あなたのこととなると、彼はとても透明になります。私には決して見せないようなことを。私たちが長く知り合っているのに、彼と一緒にいるときの方がもっとありのままの自分でいるように見えるのが羨ましいです。あなたはいい人だと分かっています、それが分かります。だからあなたを羨ましく思うのです。どんなに彼を愛していても、あなたも彼も決して憎むことはできないと知っているからです。」
「ご理解いただきありがとうございます。あなたの気持ちはよくわかります。」
「違う…どうして彼が簡単に私を愛さなくなるのか、理解できない。ただ、二人は今愛し合っているってことは分かる。でも、だからといって、彼への気持ちも、彼があなたへの気持ちも、永遠に変わらないってわけじゃない。彼があなたと出会う前から私を愛してくれているなら、私が一緒にいる時に、もう一度彼を好きにさせてあげられるわ」彼女は立ち上がり、私に手を差し出した。「今はすごく必死に見えるかもしれないけど、あなたに屈するわけじゃない。彼のために戦うの。許して」
彼女はアクセルを心から愛していて、たとえ傷ついても戦うことを選びます。私は彼女の手を握り、彼女は握手しました。まさにそんな時、ビアンカおばさんが私たちのところにやって来ました。
「痛い…二人が仲良くしてるのを見るのはいい景色だね。」
「おばさん、こんにちは」アシュトンの手を離し、微笑んだ。「さっきお話したばかりなのに」
「それはよかった。あーん。アッシュ、まずは一人にしてくれない？レインと話したいだけなんだ。」
彼女はビアンカおばさんに微笑んだ。「もちろんよ。ただそこにいるだけよ。お話できて嬉しかったわ、レイン」それから、彼女は私たちから立ち去った。
「座りましょう」彼女はそう言って私にワインのグラスを手渡した。
「あ、痛い。ありがとう、Bおばさん。でもお酒は飲めないの」私はそれを掴んで床に置いた。
「そうなの？大丈夫、大丈夫」彼女はワイングラスを置いて私の手を握った。「あなたの手はすごく優しいわね」
「ありがとう、あなたもね…」
「Lがあなたを紹介してくれた時は衝撃を受けたわ…」彼女は私の手を握りしめた。「でも、それから彼がこんなに幸せで、あなたを愛しているのがわかったわ…息子がこんなに…ほら、私たち両親以外の誰かの前で、あんなに自分らしくいる姿は見たことがなかったわ」
「彼は本当に変わったのだろうか？」
彼女は微笑んで頷いた。「彼女は彼の良い面へと変わったのよ。私と彼のお父さんがロンドンで勉強を続けなさいとどんなに頼んでも、どうして彼はいつもダメと言うのかしら。彼がこんなに深く愛しているのは、いつもあなたなのよ。」
「私も彼を愛しています。」
「わかってるわ…」彼女は私に向かって微笑んだ。「私の息子はいい子なの…誰に対しても優しいの、そんな性格はどこから来たのかしら。」
「アクセルがあんなに優しいのは、あなたとアルおじさんのおかげです。」
「本当？」彼女は笑う。「私、昔はガキだったのよ。嫉妬したというだけで、唯一の本当の友達を手放したこともあるのよ。」
彼女は笑ったので私はショックを受けました。彼女は本物ですか？本当ですか？
「私の息子は父親に似ています。とても優しく、いつも自分のことよりも他人のことを考えてくれる人です。息子が父親に似ていることを嬉しく思います。」
「もう過去のことよ、おばさん。以前は生意気だったかもしれないけど、それでもアクセルにとって良い母親になって、立派に育てたわね。」おばさんの目に幸せが浮かんでいたけれど、そこには得体の知れない感情が混じっていた。
「あなたとアクセルが幸せになることを祈っています。誰もが幸せになるに値するけれど、あなたたち二人は特に幸せになるに値するわ。」
「そうします…これまであれだけの苦労をしてきたからこそ、あなたの息子さんを必ず幸せにして差し上げます。誰よりも幸せになるに値する人ですから。」
「あなたはきっと私の息子を愛しているわね..」彼女は笑いながら、「教えて..あなたたち二人はどうやって恋に落ちたの？」と興奮気味に私に尋ねました。
指をこめかみに当てて、考え事をしているふりをする。すると彼女はさらに笑った。「私、もともと人を信用できないの…」私は微笑んだ。すると彼女は私の手を握った。「新学期の初日のレクリエーションで、11時から朝まで音楽室に閉じ込められていたの…」思い出しながら笑う。「才能を伸ばす練習をするはずだったのに、閉じ込められてしまったの」
「かわいいですね。彼があなたに恋に落ちたのが想像できます。
「私もそう思う…」そして私たちは二人で笑いました。「当時は婚約者がいたんだけど…どうにもならなくて別れることにしたの。アクセルは私が必要な時はいつでもそばにいてくれる。でも、あの頃は彼をどう愛していいのか、彼が私に向けてくれる愛にどう応えればいいのか分からなくて、申し訳なく思っていたの…」
「あれは彼が一緒にサッカーをしている男ですか？」
私はうなずいた。「アクセルのことは忘れるために利用しただけだと思ってるんだろうけど、違うの。ある日、入院していた時のこと。アクセルは最初の1日を最後に一度も会いに来なかったの。どうしてだろう？ 彼が恋しかった。その時、私が恋しかったのは彼との友情、彼自身だったって気づいたの。」
「彼にそれを言ったの？」
「うん…退院した日の夜に親友の家に行くためにこっそり一緒に行ったんだ…彼に会ったとき、ホッとしたし、大丈夫だと感じたし、彼が無事だと知って嬉しくなったよ。」
「あの夜、あなたがこっそり行ったことは、お母さんには絶対に言わないわよ。」
「ありがとう、B叔母さん…」
「それは私たちだけの秘密よ…」
「あなたの小さな秘密は何ですか？」すると、アクセルが私たちの前に立っていました。
私とビアンカおばさんはお互いに顔を見合わせて笑いました。
「だから秘密なんだよダーリン…ゲームはどう？」
アクセルが私の隣に座りました。「よかった…お父さんが素晴らしい選手だなんて思わなかったよ…」
「そうだね。」私は笑った。
「わかった…ラブバードたち、もう行くわ。まずはアルの様子を見てから。」彼女は私の頬に温かいキスをして、アルおじさんのところへ歩いて行った。
「汗かいてるね…」タオルで彼の頭をさすってあげる。
「お母さんとは仲良くできましたか？」
「彼女はいい人だよ。もう大好きだよ。」
「それは嬉しいよ。お母さんは君のことが大好きだし、僕も君を愛してるよ。」それから彼は私の鼻先にキスをしました。
「生意気だなぁ。中に戻ろうよ。」
私たちは手をつないで中に戻ります。アクセルの両親は出発の準備ができており、ミゲルおじさんとギャビンと同じようにアクセルを待っています。
「また今度遊ぼうよ。」と父が言いました。「君は良いプレーヤーだよ、アクセル。」
「おじさん、こちらこそ光栄です。遊びたい時はいつでも電話をください。喜んでお手伝いしますよ」みんなで笑い、アルおじさんはアクセルに腕を回した。
「彼は私からそれを得ます…」
「それは知っていました。では、今日はお付き合いいただきありがとうございました…」
「こちらこそ、ありがとうございます。息子の周りの人たちや、息子が大切にしている人に出会えて嬉しいです。」
"同意します.. "
「それではまた…」
私の腕は家の玄関に着くまでアクセルの腕にしがみついています。
「家に帰ったら電話するよ…」彼は私の顔を包み、額にキスをしました。
「気をつけてね。また会おうね、Bおばさん、アルおじさん、アシュトン。」私は一人ずつ頬にキスをした。「気をつけてね。」
「改めて、ありがとう！」ビアンカおばさんは温かい笑顔で言いました。
別れを告げた後、彼らは家路につき、残ったのは私の家族とモーリー家の二人だけだった。両親とミゲルおじさんは書斎でお茶を飲んでいる。私とギャビンは娯楽室で映画を見ている。彼がこちらを見ているのが分かるけれど、振り返ろうとは思わない。ただ画面に視線を集中している。その時、携帯が鳴った。カイデンからだった。
カイより:)
よぉおおおおお！行けなくてごめんね。アクセルとの時間を楽しんでね。:) 君がどれだけ幸せなのか、私も分かってるよ。卒業おめでとう、親友の君。永遠に君を愛してる。アクセル以上に。ハハハハ、乾杯！（ライチジュースの写真）:)
彼のメッセージに返信した後、携帯電話をテーブルに置きました。彼は本当に私を笑顔にする方法を知っているんです。
「寝ないの？」ギャビンは私に尋ねた。
"何？"
「寝ないの？」彼が腕時計を見せてくれたが、もう夜の11時を過ぎていた。
「あなたとミゲルおじさんが家に帰るまで待つよ。」
「気にしないで…部屋に行って寝なさい。」
「僕はただ…したいだけなんだ。」彼は私の言葉を遮って立ち上がった。
「寝たくないなら、いいよ…」彼はリビングから出て行ってしまい、私は一人残された。深呼吸をして、彼の後を追って外に出て、まっすぐ自分の部屋へ向かった。
ベッドに横たわりながら、少し前にアシュトンと交わした会話を思い出す。よくわからないけれど、今のアクセルとの関係に疑問を感じる。私は彼のことを愛しているし、彼も私を愛してくれていることを知っている。でも、彼がアシュトンとロンドンでバカンスを過ごしているのを思うと、嫉妬してしまう。
私は彼からの電話を待って、話が終わるとすぐに寝ました。
水曜日…アクセルのロンドン行きの予定の便。行くのを止めたいけど、そんなことをしたら自分がわがままに思われるだけだって分かってる。別れを告げたけど、すごく悲しかった。彼が元カノと去っていくのを見るのが、さらに辛かった。1ヶ月、彼と離れる必要があるなんて、もううんざり。その1ヶ月はニューヨークで両親とバカンスを過ごす予定。私たちはニューヨークに家があるので、ギャビンはまだ自分のアパートを持っていないのでしばらく私たちのところに泊まるんだけど、その日、彼に何かいつもと違うものを感じたの。
「天気がいいし、二人で散歩に出かけたらどう？」と母が勧めました。
もう何週間も経ちましたが、私はアクセルがいなくてとても寂しかったです。彼がここにいてくれたらよかったのに。
「お母さん、僕はただ家にいたいだけだよ」と私は彼女に答えました。
「ああ、イーライ。ここに来た日からずっと部屋にこもってたんだ。ここをもっと楽しんだ方がいいよ、ハニー」
「図書館まで一緒に行ってくれないか？」とギャビンが尋ねると、彼は目を大きく見開いて彼を見た。「君がそうしたいなら、いいよ。」
私は彼と母に微笑みかけ、本をテーブルに置いた。「わかった…着替えるわ」私は立ち上がり、両替をしに自分の部屋へ向かった。
ギャビンの視点
本館：ニューヨーク公共図書館
天気はいいし、ジェンおばさんの言う通り、今日レインと一緒にいられるのも嬉しい。本当に一緒にいて、一緒に時間を過ごしたい。彼女にしたことを考えると、こんなことをお願いするのは無理なのは分かっているけれど、どうしてもそうしたい。
今は図書館の反対側、人が少ない席に座っています。彼女は私がよく知らない作家の本を読んでいます。でも、物語に夢中になっているように見えます。
私はただ彼女を見つめ続けた。そして、見つめているうちに、自分がどれだけ彼女を愛しているかを思い出した。私が最も敬愛し、愛する彼女。彼女と一緒にいられること、そしてこんなに近くにいられることが嬉しい。まるで私たちの間に壁がないかのように。アクセルだったらいいのに、彼の気持ちに寄り添う時、彼みたいに強くなれたらいいのに。もしかしたら、レインは私を憎んでいないのかもしれない。
「何？」と彼女は尋ねた。私は一瞬驚いた。彼女に集中しすぎていて、彼女がもう私を見ていることに気づかなかったのだ。
「何？」と私は聞き返した。
彼女は目を細めて、唇を尖らせた。「最近、ちょっと様子がおかしいわね…何か問題？」
私は本をめくるふりをします。「ただ新しい世界に不安を感じているだけ。」
彼女は私に微笑みかけた。本当に心からの微笑みだった。「きっと大丈夫よ。お父さんはあなたが優秀だからあなたを推薦したの。きっとお父さんをがっかりさせないわ。」
「もう一度やったよ」と答える。
「一度？いつ？」彼女は顎を手のひらに乗せて、私の答えを待った。
君を傷つけることを選んだあの日、彼女に伝えたい言葉があったけれど、私は自分を止めた。「秘密よ。」彼女は眉をひそめ、それから彼女の携帯が振動した。見たら、それはアクセルだった。
彼女はすぐにスマホを取り出してメッセージを読んだ。彼女の顔には笑顔が浮かんでいた。以前私に見せてくれたあの笑顔だ。本当に彼が羨ましい。
「アクセルと元気かい？」と私は尋ねた。
彼女は私を見て微笑んでから、携帯電話を置いた。「大丈夫よ。あなたと彼女はどう？彼女の名前は何て言うの？」
「彼女？」と私は尋ねました。いつ彼女がいたの？
「君の彼女…ただの情事だって言わないでよ。だって新入生の頃から付き合ってるんだもん。」
彼女が誰なのか、ロリーであることが分かりました。
「私たちもいいですよ。」
「それは嬉しいわ。彼女は本当にあなたを愛しているのね。彼女を通してそれが伝わってくるわ。」
「本当？なぜ？」
「うーん。だって彼女はあなたのそばを離れないから。」
「そうかもね。えっと、お腹空いたし。帰る前に何か食べよう。」私は立ち上がり、借りたい本を持ってきた。
本を借りている間、彼女は図書館の外で待っていてくれました。外に出ると、3人の男が彼女を追い詰めているのが見えました。私は彼女の近くに歩み寄り、肩に腕を置きました。
「そんなに待ったの、ベイビー？」私は微笑みながら尋ねた。彼女が少し動いただけでびくっとしたのを感じたが、私は彼女の肩を強く掴んだ。「俺の彼女と何か用事でもあるのか？」私は前にいる男の子たちに尋ねた。
「すみません、有名人だと思っていました」と、ある男性が言いました。
「そうだよね、僕の彼女は本当に美人なんだ。でも念のため言っておくけど、有名人であろうとなかろうと、女性に嫌がらせはしないでね。」
3人の少年たちはうなずき、レインに謝ってから出て行った。
「もう手を離していいわよ」と彼女は言った。私は少し恥ずかしくなった。「ありがとう」と彼女はもう一度言った。
「どうしていつもそう簡単に狙われるんだろう…。」私はため息をつきながら、「行きましょう。」自分の車が停まっている駐車場に向かって歩き始めた。
近くのコーヒーショップに行って、何か食べ物を買って食べました。食べている間、彼女が落ち着かない様子なのが分かりました。
「どうして？」キュウリジュースを置いて彼女を見た。「君を困らせるのをやめさせたかったんだ。他には何も。あまり考えないで。」
「私は何も言いませんでした」彼女は頼りにしていた
「ああ、でもあなたの顔にはそれが表れていますよ」私は腕を組んだ。
「ただびっくりしちゃったんです、ごめんなさい。」
「ハラスメントを受けた別の女の子にも同じことをするよ。あまりうぬぼれないでね。」
「そんなわけないわ。なんてこと！ギャビン、おかえりなさい」彼女は私を見て目を回し、ライチジュースを一口飲んだ。
私も笑いますし、彼女も笑います。
「あなたの彼氏は好きじゃないけど、人間関係は尊重するわ。」
彼女はジュースを一口飲みながら、私に頷いた。本当にこの子が大好きだ。
すると彼女の電話が鳴り、彼女は電話に出ました。
「ねえ！……痛い！言うの忘れてた……わかった……愛してるよ、バイバイ！」
「私と一緒にいるって、彼に伝え忘れたの？きっと今すぐジェット機に乗ってここに着陸したいと思っているわよ。」
彼女は私の冗談に微笑んで笑った。「彼はきっと理解してくれるし、嫉妬する必要なんてないわよ。」
私は彼女にうなずきました。「そうでしょうね。とにかく行きましょう！」
アクセルが今嫉妬していることはわかっています。私も男ですが、彼が私に対して感じていることは、私が彼に対して感じたことと同じです。
嫉妬。
ヘンダーソン一家と一緒にここに来た日から、家族や親友たちは、レインをもう一度好きにさせるチャンスを掴むようにと、毎日欠かさず私に言い聞かせてきました。彼らがレインと戻りたい理由はそれぞれ違いますが、どれも正しいのです。私はまだ彼女を愛しているということです。親友のブリックスはいつも、アクセルを信用していないこと、そして私がレインにふさわしい男性だということを私に思い出させてくれますが、同時に、レインは私がいなくてもすでに幸せで、私はそのままでいたいとも言っています。彼女を愛することは、彼女の命を再び危険にさらすだけであり、私は彼女を取り戻したいという理由で彼女の命を危険にさらしたくはありません。私は今、完全に幸せですが、たとえ私と一緒でなくても、彼女が幸せでいてくれることが嬉しいです。
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