PJ（ヒョンジン）短編集

友達と恋人の間

ヒョンジンと私は公園のベンチに並んで座って、温かくて新鮮なたい焼きを一袋分け合って食べている。幼なじみみたいな二人が過ごす、ありふれたカジュアルな午後の軽いひとときだ。ヒョンジンは大きめのビーニーに楽なトレーニングパンツを履いているんだけど、その姿があまりにも自然にかっこよくて、つい何度も目を逸らさなきゃいけなかった。

「ねえ、ここにあんこついてるよ」とヒョンジンが低く笑いながら言った。彼の声が、公園の静かなざわめきの間をくっきりと切り裂いた。

私がティッシュを取るより先に、ヒョンジンがふいに手を伸ばした。彼の親指が私の下唇の端をやさしくかすめ、こぼれたかけらをぬぐってくれた。ほんの一瞬のことだったのに、その突然の身体接触に背筋を走る細い震えがぞくりと立った。ヒョンジンは手を引っ込めると、ほんの少しだけ自分の親指を見下ろしてから咳払いした。耳先がわずかにピンクに染まっていた。

「ありがと」と、胸が見慣れないくらい変にどきどきするのを感じながら、小さくつぶやいた。

突然訪れた気まずい沈黙を壊そうとして、私は手を上げてふざけて手話を送った. 『シュクリーム味をひとりで全部食べてるじゃん。私の分もちょっと残してよ。』

ヒョンジンは私の指の動きをすぐに捉えると、目尻を下げてぱっと笑った。そしてすばやく手話で返した。 『先に捕まえたほうがもらえる。』 それからたい焼きの袋をひょいと奪い、私の手がまったく届かない頭上まで高く持ち上げて、ふざけてきた。

「パク・ヒョンジン、ほんと意地悪すぎない？　早くちょうだい！」私は吹き出しながら、袋を取り返そうと彼の腕に向かって体を傾けた。

ヒョンジンは声を上げて笑いながら、袋を遠ざけようと体をひねった。だけど、しばらく子どもみたいなじゃれ合いをしているうちに、私の足が芝生で滑ってしまった。完全にバランスを失った私は、そのまま前に崩れ、彼の胸に抱きつくみたいに倒れ込んだ。

その瞬間、ヒョンジンのいたずらっぽい表情が一瞬で消えた。ヒョンジンは器用に私を受け止め、長くて力強い腕で私の腰を抱いて支えてくれた。たい焼きの袋はすっかり忘れられ、私たちの横のベンチの下にぽとりと落ちた。

私たちは今、息が触れるほどすごく近くに座っている。彼の胸が私の胸に密着していて、厚いコートを着ているのに、彼の心臓が荒く速く打つ振動がそのまま伝わってきた。単なるじゃれ合いで跳ねるにしては、あまりにも速すぎる鼓動だった。

「大丈夫？　ケガしてない？」ヒョンジンが私の額に温かな息を落としながらささやいた。彼は私の腰を抱く手を離さなかった。むしろほんの少しだけ力を込めて、私を自分にぴったりと引き寄せた。

「う、うん、大丈夫……」私は顔を上げながら、かろうじて息を吐いた。

私の目が彼の目と合った瞬間、空気が完全に変わった。友達同士ならではの、安心できて気楽だった雰囲気は一気に消え去り、その代わりに密度の濃い重たい緊張が満ちていった。ヒョンジンは、今まで一度も見たことのないほど真剣な目で私を見下ろしていた。長い沈黙の中で彼の視線が一瞬だけ私の唇に留まり、それからすぐに私の目へ戻って絡み合った。

彼はゆっくりと私の腰をつかんでいた手をほどいたけれど、後ろへ下がりはしなかった。代わりにそっと手を下ろして私の手を探し当てると、指と指の間に自分の指をしっかり絡めた。

「あのさ……」ヒョンジンが低く真剣な声で口を開いた。その声があまりに優しくて、一瞬喉がきゅっと乾くみたいだった。彼は私が一文字も聞き逃さないように、ゆっくり、はっきりと言った。「俺は、僕たちがよく一緒に時間を過ごすのはただの偶然だと思ってた。ほんとに仲のいい友達だからなんだって、そう思ってたんだ。」

彼は少し言葉を切り、私の手の甲の上で親指をやさしく動かしながら、ゆっくり円を描いた。

「でも最近は、君を見るたびにこんなふうに心臓が跳ねるんだ」と、ヒョンジンは私の手を強くぎゅっと握って告白した。真剣だった顔の奥から、うれしそうに赤らんだ笑みがそっと浮かび上がった。「もう、君と友達のままだけでいたくないみたいだ。好きだよ。友達以上に、ずっともっと。」