PJ（ヒョンジン）短編集

K-ドラマより完璧な

カフェの中は、低くざわめく会話の声と、焙煎したエスプレッソ豆の濃くて心地いい香りで満ちていた。私たちは大きな全面ガラス窓の近くに静かに収まった小さなテーブルを、やっとのことで確保した。だるい午後を過ごすには、これ以上ないほど完璧な特等席だった。

向かいに座るヒョンジンは、ホワイトカラーのシャツにきちんとしたピンストライプのベストを合わせていて、飾らなくても洗練された雰囲気を漂わせていた。彼はカップを引き寄せ、黒いストローをそっと口にくわえたままアイスドリンクを持ち上げた。強くも暗い瞳で私をまっすぐ見つめ、やわらかく、それでいて怖いほど集中した表情で私の動きを追っていた。その視線に、私の心臓は慣れたようにどくんと沈んだ。

「おいしい？」彼がゆっくりドリンクをひと口飲むのを見ながら、私は両手で頬杖をついて尋ねた。

「うん、おいしいよ。」カップを下ろしながら、彼の口元にゆっくりしたいたずらっぽい笑みが浮かんだまま、彼は低くつぶやいた。彼は私に味見しろとカップをテーブル越しに差し出しもしなかった。代わりに、私の目を真っすぐ見たまま、わざと自分だけでドリンクを独り占めしていた。「でも、お前は抹茶ラテを選んだだろ。覚えてない？ 今日、新しいのを飲んでみたいって言ってたじゃん。」

「ちぇ。でも、そっちのほうがずっとおいしそうなんだもん。」私は彼のカップの中で完璧な層を描いて渦を巻くエスプレッソとミルクを睨みながら、ぶつぶつ言った。「ひと口だけ？ ねえ？ お願い？」
ヒョンジンは低くやわらかな笑いをこぼした。私をどれだけ簡単にからかえるか、すっかり楽しんでいるらしかった。彼はカップを私に渡す代わりに、小さな木のテーブル越しに体を少し傾けた。それから、ストローが私の顔にまっすぐ向くように、カップを斜めにしてくれた。

「わかったよ」と彼はささやいた。いつも私を戸惑わせる、あのやわらかくて魅力的な声で、すっと落とすような声だった。彼の目尻が、思いがけないいたずらっぽいぬくもりにほどけるように下がった。「その代わり、次に頼むデザートは俺が選ぶ。コール？」

「コール」私はぱっと笑って、彼のストローでドリンクをひと口飲もうと体を前に倒した。

濃いエスプレッソは完璧だった。でも私が身を引いたとき、彼がアイスドリンクではなく、二人で分けて飲んでいた温かいバニララテをひと口飲むのが目に入った。上唇の上には、教科書にでも載っていそうな完璧で丸いミルクフォームのしずくがちょこんとのっていた。ヒョンジンはそれを拭かなかった。代わりにそのままそこにいて、完全に、いや徹底的に作り込まれたみたいな無垢な表情で私を見ているだけだった。彼はゆっくり瞬きをし、暗い瞳の中で小さくずる賢い光をきらりとさせながら、さりげなく顔をもう少し近づけてきた。

「なんで？」彼はわざと白を切るみたいな口調をたっぷり乗せて、やわらかく聞いた。「俺の顔に何かついてる？」

私は彼の魂胆を一瞬で見抜き、あきれたように息混じりの笑いをこぼした。

「ヒョンジン、お願いだから、今あの有名な『シークレット・ガーデン』の泡キスの定番を真似しようとしてるわけじゃないよね？ しかもこんな人の多いカフェで。それも真昼に。」

「何のことだか全然わからないけど」と、真面目な俳優モードを解こうと口元がわずかにひくついていたのに、彼は低くつぶやいた。彼が一歩、ほんのひと腕分もない距離まで詰めてきて、視線が私の唇に落ち、それからまた目へ戻ると、魅惑的なフラーティングの笑みが完全に広がった。「でも、もし本当に何かついてるなら……拭いてくれるのはお前じゃない？ それが正しいカフェのマナーだろ。」

「ほんとありえない」バリスタさんが私たちを見ていないか周囲をうかがいながら、顔を赤くしつつ私はくすくす笑った。

彼の罠にはまってドラマチックで映画みたいなキスのために身をかがめる代わりに、私はテーブルの上の小さな金属ホルダーに手を伸ばして、紙ナプキンを一枚引き抜いた。それから、やや強引だけどやさしい手つきで彼の唇に直接押し当て、たった一度、素早い動きで泡をさっと拭き取ってしまった。

「あっ！」ヒョンジンが悲鳴みたいに叫んだ。彼は鼻をさすりながら後ろに退き、声にならないきらめく笑いに肩を激しく震わせた。彼は悔しそうにむくれた顔で私を見た。きっちりしたホワイトカラーのシャツとピンストライプのベストが似合う洗練された格好が、まるで台無しになるほど、彼の様子は頼りなかった。「台本どおりの演出と全然違うじゃん。」

「これは現実版のディレクターズカットだから。」私はくしゃくしゃになったナプキンを空のデザート皿の上に放りながら、ふざけて言い返した。「さあ、約束してたデザートでも早く頼んできなよ。」

ヒョンジンは長く芝居がかったため息をつき、さっき雨の中で無惨に振られた悲運の主人公みたいに、椅子の背もたれへどさりともたれた。

「信じられない」と、この世で一番哀れっぽい顔で首を振りながら、彼はつぶやいた。「史上最高のマスターピースみたいな演出だったのに、たった一枚のナプキンのせいで完全に台無しになるなんて。」

「早く行っておいで、ロミオさん」私は追い払うように手を振って笑った。「ケーキのショーケースが、待ちくたびれてるよ。」

彼は口の中で「認められない映画的天才性」についてぶつぶつ言いながら、芝居がかった重さで椅子から体を起こした。でも本当に5分後に彼が持って戻ってきたのは、大きなイチゴショートケーキの一切れとフォーク2本だった。残りの1時間、私たちは仲よくデザートを分け合い、最初に漂っていた危ういフラーティングの熱は、ドリンクを飲み干すあいだに、穏やかでささやかな笑い声の中へやわらかく溶けていった。

午後の太陽がゆっくり下がり、私たちのテーブルの上に長く黄金色の影を落とし始めたころ、ヒョンジンは空になったカップをそっと横にずらした。彼が先に席を立つ。やわらかな手つきでスマホをポケットに押し込み、シャツについた小さなパンくずをぽんぽんと払い落としながら。

私がバッグを手にして彼の隣に立つと、ヒョンジンは私たちが人であふれる通りに一歩出るまで待ってはくれなかった。まさにその場、カフェの敷居の前で、彼は下へ手を伸ばし、流れるように自然に自分の長い指を私の指の間へ差し入れた。私たちの指をしっかり絡めて私の手をぎゅっと握る彼の手のひらは、あたたかく、ふわふわしていて、変わらなかった。さっきまでやっていた芝居がかった不満は跡形もなく消え、その代わりに、やさしくて心から満足げな表情がそこにあった。私たちの両手が隙間なくぴったり重なるように、彼は握り直した。それから、瞳いっぱいに静かなぬくもりをたたえたまま私を見下ろしてきた。その視線は、どんな有名なKドラマの定番よりもずっと強く私の心臓を揺さぶった。

「行こう」と彼はささやいた。空いたほうの肩でカフェのドアを押し開け、彼の端正な顔に、私だけのための甘い笑みがやわらかく広がった。そうして彼は私を連れて、あたたかな午後の空気の中へ歩き出した。「少し遠回りしよう。」