PJ（ヒョンジン）短編集

ロマンチック職人？

レストランは本当に美しかった。空間全体を風通しよく、軽やかに見せる明るく落ち着いたベビーブルーの色合いに染められていた。壁沿いには床から天井まで届く大きな窓が並び、暖かな午後の黄金色の陽光が木のテーブルへと降り注ぎ、私たちのグラスの上できらきらと輝いていた。

ヒョンジンは私のすぐ隣に座っていて、彼の長い脚はテーブルの下で私の脚と気楽に絡まっていた。彼は完全にそわそわして元気いっぱいで、長いテーブルの向こうに座るチャンヨンに向かって、ふざけて声を上げていた。チャンヨンは反対側の端に座ったまま、すっかり自分の世界に入り込み、ファン向けのライブ配信をするためにスマホを掲げていた。

"ヒョン！ PADOに、どれだけ会いたかったか伝えてよ！" ヒョンジンが叫びながら、くるくる丸めたナプキンをテーブル越しに投げた。それから拗ねたような顔をしてみせ、その様子に私はすぐくすくす笑ってしまった。チャンヨンはカメラに向かって顔をしかめ、(目を丸くし)、飛んでくるナプキンを完全に無視したまま、顔いっぱいに愛情たっぷりで諦めたような笑みを浮かべた。

彼のいたずらっぽい様子に笑いがこみ上げた私は、スマホのロックを解除してヒョンジンに渡した。"ほら、そんなに撮りたいなら私のスマホ使って。"

ヒョンジンの目がいたずらっぽくきらりと光った。彼はひったくるようにスマホを取ると、すぐ録画ボタンを押し、ボックス席からぱっと立ち上がった。それから、降り注ぐ日差しでいっぱいのレストランの中を歩き回りながら、自分の眩しいほどハンサムな顔が映るようにカメラを高く掲げた。ヒョンジンは弾むようで元気な声で、今日の過ごし方を話し始めた。レンズをあちこち動かしながら、かわいらしいベビーブルーの壁や明るい窓、そして私たちのテーブルの上の散らかった料理を画面に収めていった。

突然、彼がレンズを再び私に向けた。"そしてこちらが、ぼくたちの愛らしい連れです！" えくぼが深く刻まれるまばゆい笑みを浮かべながら、彼は明るく叫んだ。空いている片手を長く伸ばし、私に向かって振りながら手招きした。"こっち来て！ ちょっと一緒に遊ぼう。"

私は息が止まりそうなくらい笑ったが、うなずいて、彼と合流するためにボックス席からするりと出た。彼のそばに着いた瞬間、ヒョンジンは自然に私の手を取り、長い指を私の指の間にしっかりと絡めた。

私たちは、がらんとした日差しあふれる部屋の中を、文字どおりぴょんぴょん跳ね回り始めた。アイドルとしての体面は完全にかなぐり捨て、まるで子どもみたいにくすくす笑った。黄金色の陽光が床を追いかけるように広がり、ベビーブルーの壁に長く踊るような影を落としていた。

"ぼくらを見てよ," ヒョンジンがカメラに向かってふざけながら言った。つないだ手と、満面の笑顔がちゃんと入るように、彼はスマホを傾けた。彼は肩を私の肩に預け、声はからかうように真面目ぶった低いささやきへと落ちた。"これ、ほんとロマンチックじゃない？ まるでクラシックなインディ映画のカップルみたい。"

フィルターなしで飛び込んできた彼の突然の本音は、物理的な衝撃のように私を打った。深く鮮烈な赤い赤面が一瞬で頬を染め、私は恥ずかしさを隠そうとカメラのレンズから顔をそむけようとした。ヒョンジンは真っ赤になった私の顔を捉えた。胸の奥から、低く心から魅了されたような笑いがこぼれ、彼の目元は信じられないほど優しく和らいだ。彼はゆっくりスマホを下ろして近くのテーブルに伏せ、録画を完全に切ってしまった。ほんの数秒前までの、いたずらっぽくて落ち着きのなかったアイドルの姿は跡形もなく消えていた。

カメラが消えると、その広いレストランが急にひどく狭く感じられた。息が詰まりそうなほど重いロマンチックな緊張が、波のように私たちを包み込んだ。

ヒョンジンがもう一歩近づき、その大きな体が私の上にやわらかな影を落とした。彼は私の腰に両手を置いた。服越しでも、その手の温もりとしっかりした感触が伝わってきた。ゆっくりと意図的な動きで、彼はやさしい勢いで私を押し、後ろのテーブルの縁にもたれさせた。

彼は私を、暖かく降り注ぐ陽光の下で自分の領域へ引き寄せ、やわらかな勢いで後ろの木のテーブルの縁にもたれさせた。

"そんなふうに顔を赤くすると、本当にかわいい," 彼がささやいた。声は低く、少しかすれたような音色で、その声に背筋がぞくりとした。

私は深く唾を飲み込んだ。顔を上げて彼を見ると、胸が肋骨を激しく叩くようだった。ヒョンジンは一度も瞬きをしなかった。彼はまっすぐ私の目を見つめていて、その視線は深く、強く、情熱的でありながら静かな愛情に満ちていた。息が詰まるような1秒が過ぎたあと、彼の視線はゆっくり下がって私の唇に留まった。

彼は顔を下げ、私たちの間に残っていた最後の一歩分の距離を詰めた。彼の唇が私の唇に触れ、やわらかく胸が止まりそうなキスを落とした。それはやさしく、信じられないほど甘く、押し寄せる圧倒的なぬくもりに満ちていて、テーブルにもたれていた私の膝から力を完全に奪った。黄金色の午後の光が私たちの上に降り注ぎ、私たちをたった二人だけの美しい秘密の泡の中へ完全に閉じ込めてしまった。

彼がようやく身を引いたとき、端正な顔に笑みが広がった。両手を私の腰にしっかり置いたまま、満ちあふれる絶対的な幸福感を目に宿して私を見下ろしていた。

"うん," ヒョンジンがささやき、親指が私の腰の上をなだめるように円を描いた。"確かにロマンチックだね。"

私たちを閉じ込めていた黄金色で静かな泡は、陽光に満ちたダイニングスペースの向こうから響いた、鋭くわざとらしい咳払いひとつで、あっけなく弾け飛んだ。

"まだこの部屋にいるってこと、忘れてないよね？"

ヒョンジンと私はびくっと跳ね、レストランの反対側へ一斉に振り向いたせいで、唇がぱっと離れた。チャンヨンはボックス席のそばに立っていて、ようやくスマホをポケットの中へ安全にしまったところだった。胸の前で腕を組み、こちらを見つめる口元には、完全に満足しきっていながら、長く苦労してきたような(ちょっと笑える)笑みが浮かんでいた。

"それとついでに言うけど," チャンヨンはふざけたように片方の眉を上げ、カウンターの方を指しながら付け加えた。"ぼくのライブ配信、5分前に終わってる。というか、レストランのスタッフの皆さん、今まさに無許可でK-ドラマを撮ってるカップルでも見るみたいに、君たち二人をじっと見てるんだけど。"

深く燃えるような真紅の赤面が一瞬で再び頬に押し寄せ、私は本能的にヒョンジンの肩の後ろへ隠れようとした。けれどヒョンジンは少しも動じていないようだった。勝ち誇ったように、えくぼの深い笑みが端正な顔に広がり、彼は自然に私の腰を抱いて、自分の横へぐっと引き寄せた。

"ヒョン、やきもち焼かないでよ," ヒョンジンが、明るく晴れやかなベビーブルーの部屋に声を響かせながら、ふざけて言い返した。"今日、エンディング妖精のキスシーン撮れなくて拗ねてるの、全部わかってるから。"

チャンヨンは低く笑い声を漏らして首を振り、予備の布ナプキンをヒョンジンの顔めがけてひょいと投げた。"静かにしな、このいたずらっ子。スープが冷める前にテーブルへ戻って、さっさとご飯を食べな。"

私たちはくすくす笑い、暖かな午後の日差しの下で手をしっかりつないだまま、長いボックス席へ戻っていった。にぎやかで楽しいアイドルの日常にあっという間に戻ったけれど、木のテーブルの下でヒョンジンの指は、まだ私の指としっかり絡み合っていた。もう隠す必要のない、甘くて陽だまりみたいな私たちの現実だった。