# [貴公子] 第1話
「おい、あいつ見た？」
「誰？」
「パク・ウォンビン。」
新学期が始まってからの一週間で、私がパク・ウォンビンという名前を耳にした回数は、軽く二十回は超えていた。
最初は、新入生の中にそんな子がいるのかと思っていた。だけど不思議なくらい、来る日も来る日もその名前を聞いた。
「ほんと、めっちゃイケメンだったよ。」
「でも性格は微妙らしい。」
「なんで？」
「ジヘが話しかけたのに、ちゃんと返事もしなかったんだって。」
「え、ほんと？」
「うん。ただ、自分と同じような子たちとだけ遊びたいのかもね。」
そして最後には、決まって似たような言葉が続いた。
貴公子。
最初にそのあだ名を聞いたときは、大学生に貴公子なんて大げさじゃないかと思ったけど、実物を見てみると、なぜそんな呼び方をされたのかは分かった。
黒い髪に白い顔。遠くから見ても目立つくらい整った顔立ちで、服も毎回、どう見ても高そうなものばかり着ていた。
問題は、いつも一人だということだった。
学食も一人、授業も一人。
誰かに話しかけられても、長く返事をしているのを見たことがなかった。
「あいつ、前の飲み会も来なかったらしいよ。」
「うん。誘ったら行かないって言ったんだって。」
「めんどくさっ。」
そんなパク・ウォンビンと私が関わることはないと思っていた。
私は2年生で、あいつは1年生だから。
「それじゃ、ペア先輩・後輩の結果を載せたので確認してください！」
……今日までは。
*
「やば。」
グループチャットに上がった名簿を見た瞬間、横にいたスジンが私のスマホをひったくった。
「ちょっと、キム・ヨジュ、大当たりじゃん。」
「なんで。」
「お前、パク・ウォンビンだよ。」
「何が？」
「お前のペア後輩。」
もう一度画面を見た。
キム・ヨジュ - パク・ウォンビン。
本当だった。
「わあ、うらやましい。」
「何がうらやましいの。」
「顔。」
「ペア後輩の顔で何するの。」
「毎週ご飯食べるじゃん。」
ペア先輩・後輩。
文字どおり、先輩一人と後輩一人を組ませる、私たちの学科のプログラムだった。新入生が学校に慣れるまで先輩がいろいろ教えるんだけど、うちの学科はこういうのがやたら好きで、学期中ずっとご飯も食べてミッションもしなきゃいけなかった。
「でも、お前大変そう。」
スジンがスマホを返しながら言った。
「なんで？」
「パク・ウォンビンだから。」
「だから何。」
「お前、噂聞いてないの？」
聞いていないはずがない。
「あいつに先に話しかけた女の子たち、みんな諦めたらしいよ。返事をしないんだって。」
「まったく？」
「うん。目もあまり合わせないって。」
私はもう一度名簿を見下ろした。
キム・ヨジュ - パク・ウォンビン。
……もうすでに疲れた。
*
最初のペア先輩・後輩の集まりは金曜日だった。
私は約束の時間より十分ほど早くカフェに着いていて、ウォンビンはもう来ていた。
窓際の一番端の席。
黒いフードジップアップにイヤホンをつけてスマホを見ていたけど、近くで見ると、さらに圧があるほどかっこよかった。
「パク・ウォンビン？」
顔が上がった。
「……はい。」
「こんにちは。キム・ヨジュ。あなたのペア先輩。」
「あ、はい。」
それで終わりだった。
……何これ？
「座ってもいい？」
「はい。」
向かいに座ったけど、気まずすぎて死にそうだった。
もともと初対面の相手でも十分もあれば打ち解けるほうなのに、こいつには隙がなかった。
「ウォンビンは何飲む？」
「僕は大丈夫です。」
「それでもカフェに来たんだから、何か飲みなよ。私が奢るから。」
「本当に大丈夫です。」
「……そう。」
また沈黙。
私は無意味にストローをいじった。
ここまで会話が続かない人は初めてだった。
「学校はどう？」
「大丈夫です。」
「授業は？」
「大丈夫です。」
「同期とは仲良くなれた？」
今度はすぐに返事が来なかった。
ウォンビンがテーブルを見下ろした。
「……まあ。」
あ。
ようやく、みんながなぜ諦めたのか分かった気がした。
「分からないことがあったら私に聞いていいから。履修登録とか課題とかも。」
「はい。」
「一応、私のほうが1年早く通ってるから。」
「はい。」
「……。」
「……。」
助けて。
結局、予定していた1時間もちゃんと使い切れないまま席を立った。
「じゃあ、また今度。」
「はい。」
「気をつけて帰って。」
「先輩も……。」
振り向いて帰ろうとした足が止まった。
え？
もう一度振り返ると、ウォンビンは口をぎゅっと閉じていた。
さっき何か言った気がするけど。
「何て言ったの？」
「……いえ。」
「え？」
「また今度お会いしましょう。」
そして頭を下げた。
カフェを出ると、私は友達にすぐカカオトークを送った。
[おい]
[パク・ウォンビンに会ったんだけど]
返事はすぐ来た。
[どうだった????]
私は少し悩んでから打った。
[かっこよかったしめっ
ちゃイケメンだった]
[噂は本当かも]
そのときまでは、本当にそう思っていた。
パク・ウォンビンはただ、
