# [貴公子] 第1話
「おい、あいつ見た？」
「誰？」
「パク・ウォンビン。」
新学期が始まってからの一週間で、私がパク・ウォンビンという名前を聞いた回数は、軽く二十回を超えていた。
最初は、新入生の中にそんな子がいるのだろうと思った。けれど不思議なことに、毎日のようにその名前を耳にした。
「マジでめちゃくちゃイケメンだったんだけど。」
「でも性格は微妙らしいよ。」
「なんで？」
「ジヘが話しかけたのに、ちゃんと返事もしなかったらしい。」
「え、ほんと？」
「うん。自分と似たやつらとだけ遊びたいのかもね。」
そして最後には必ず、似たような言葉がついてきた。
貴公子。
最初にそのあだ名を聞いたときは、大学生に貴公子だなんて大げさだろうと思ったけど、実物を見たら、なぜそんな呼び方になったのかは分かる気がした。
黒い髪に白い顔。遠くから見ても目を引くほどの美形で、服も毎回、どう見ても高そうなものばかりを着ていた。
問題は、いつもひとりだということだった。
学食もひとり、授業もひとり。
誰かが話しかけても、長々と返事をするところを見たことがなかった。
「あいつ、この前の飲み会にも来なかったって。」
「うん。誘ったら行かないって言ったらしい。」
「めっちゃ尖ってる。」
そんなパク・ウォンビンと私が関わることはないと思っていた。
私は2年生で、あいつは1年生だから。
「では、ペア先輩ペア後輩の結果を上げたので確認してください！」
……今日までは。
*
「やば。」
グループチャットに上がった名簿を見た瞬間、隣にいたスジンが私の携帯をひったくった。
「おい、キム・ヨジュ、やばいって。」
「何が。」
「お前、パク・ウォンビンだ。」
「何が？」
「お前のペア後輩。」
画面をもう一度見た。
キム・ヨジュ - パク・ウォンビン。
本当だった。
「うわ、うらやましい。」
「何がうらやましいの。」
「顔。」
「ペア後輩の顔で何するの。」
「毎週ご飯食べるじゃん。」
ペア先輩ペア後輩。
その名の通り、先輩ひとりと後輩ひとりを組ませる、うちの学科のプログラムだった。新入生が学校に慣れるまで、先輩がいろいろ教えてあげるというものだが、うちの学科はこういうのがやたら好きで、学期中ずっとご飯も食べてミッションもやらなきゃならなかった。
「でもお前、大変そう。」
スジンが携帯を返しながら言った。
「なんで？」
「パク・ウォンビンじゃん。」
「それがなんで。」
「その噂、聞いてないの？」
聞いていないはずがなかった。
「あいつに先に話しかけた女の子、みんな諦めたって。返事しないんだって。」
「一切？」
「うん。目もあんまり合わせないらしいよ。」
私はもう一度名簿を見下ろした。
キム・ヨジュ - パク・ウォンビン。
……もうすでに疲れていた。
*
最初のペア先輩ペア後輩の集まりは金曜日だった。
私は約束の時間より十分ほど早くカフェに着いたが、ウォンビンはもう来ていた。
窓際の端の席。
黒いフードジップアップにイヤホンをつけて携帯を見ていたけど、近くで見るとさらに圧があるほどイケメンだった。
「パク・ウォンビン？」
顔が上がった。
「……はい。」
「こんにちは。キム・ヨジュ。君のペア先輩。」
「あ、はい。」
それで終わりだった。
……何これ？
「私、座っていい？」
「はい。」
向かいに座ったけど、気まずくて死にそうだった。
本来なら初対面の人でも十分もあれば打ち解けるほうなのに、こいつには隙がなかった。
「ウォンビンは何飲む？」
「僕は大丈夫です。」
「でもカフェに来たんだから何か飲みなよ。私が奢るから。」
「本当に大丈夫です。」
「……そっか。」
また沈黙。
私は意味もなくストローをいじった。
ここまで会話にならない人は初めてだった。
「学校はどう？」
「大丈夫です。」
「授業は？」
「大丈夫です。」
「同期たちとは仲良くなれた？」
今度はすぐには返事が来なかった。
ウォンビンがテーブルを見下ろした。
「……まあ。」
あ。
やっと、なんでみんな諦めたのか分かった気がした。
「分からないことがあったら、私に聞いていいから。履修登録とか課題とかも。」
「はい。」
「それでも私、一年先に通ってるから。」
「はい。」
「……。」
「……。」
助けて。
結局、予定していた一時間も全部は埋められずに席を立った。
「じゃあ、また今度ね。」
「はい。」
「気をつけて帰って。」
「ヌナも……。」
振り返ろうとしていた足が止まった。
え？
もう一度振り返ると、ウォンビンは口をぎゅっと結んでいた。
今、何か言った気がする。
「何て言ったの？」
「……いえ。」
「え？」
「また今度お会いしましょう。」
それから頭を下げた。
カフェを出ながら、私は友達にすぐカカオトークを送った。
[おい]
[パク・ウォンビンに会ったんだけど]
返事はすぐ来た。
[どうだった????]
私は少し悩んでから打った。
[イケメンではあるけどめっちゃイケメンだけど]
[噂は本当かも]
そのときまでは、本当にそう思っていた。
パク・ウォンビンはただ、
私たちみたいな人間とは遊ばない貴公子だと思っていた。
