燦然たる短編集

ピクニックサプライズ

窓のカーテンのすき間からやわらかく差し込んだ朝日が、寝室をあたたかな金色に染めていた。そっと目を開けた瞬間から、マットレスの上で私をずしりと押さえつける心地よい重みを感じた。チャンヨンは私のすぐ隣で深い眠りについていた。大きな両腕で私の体をぎゅっと抱きしめたまま、自分の広い胸の中へ私をぴったり引き寄せていた。ベッドからこっそり抜け出そうと慎重に腕の中から離れようとすると、チャンヨンが低く寝ぼけたようにうめき声を漏らした。唇をとがらせ、空中を手探りしながら空いた場所を探す腕が見えた。

私は微笑みながらカーテンを少しだけ開けて外をのぞいた。天気はこれ以上ないほど晴れわたっていた。川辺へピクニックに行くには、これ以上完璧な日はないと思えた。

チャンヨンをもう少し寝かせることにして、私は静かに部屋を出た。1時間かけて台所をせわしなく行き来し、私たちの一番好きな料理を用意して、ピクニックバスケットに順番に詰め込み、必要な物もそろえた。

準備を完璧に終えると、自然と誇らしく満足げなため息がこぼれて、両手を腰に当てた。

ついに私の最愛の情熱マンを起こしに向かって足を向けたのだが、敷居を越えた瞬間、すでにベッドに起き上がって座っているチャンヨンと目が合った。目が合った瞬間、彼のトレードマークである満開の太陽みたいな笑顔が顔いっぱいに広がった。

「オッパ、私のせいで起きちゃった？」と私は聞いた。

「いや、まあ、台所からドタドタ足音が聞こえたから起きたんだよ。」チャンヨンがいたずらっぽい低い声でくすくす笑いながら答えた。とろけるほど優しいその声に、心臓が危うくどきんと沈みそうになった。大きく伸びをしながら彼は続けた。「でも大丈夫。何してたの？」

「川辺でピクニックしようかと思って。」私は少し首をかしげて、明るく笑ってみせた。「今日ほんとにめちゃくちゃ天気いいでしょ。どう？」

「本当は、布団の中で君をもっとぎゅっと抱いてごろごろしたかったけど。」チャンヨンが低くつぶやいた。私を見つめる彼のまなざしには深い優しさがぽたぽた落ちていて、危うく表情を保てなくなるところだった。ベッドから起き上がったチャンヨンが、私のパーソナルスペースを侵すみたいにすぐ目の前まで近づいてきた。「でも、君がもう全部用意して、こんなに楽しそうにしてるのを見たら……行くしかないね。行こう！」

幸い、街を抜ける道はまったく渋滞しておらず、私たちはすぐに川辺の近くで、芝生がふかふかに広がる静かで完璧な場所を見つけて、大きなレジャーシートを広げた。ピクニックは本当に最高だった。あたたかな日差し、そよぐ夏の風、そして何より私のそばにいる人生で最も完璧な恋まで、すべてが完璧だった。

静かに揺れる川面を眺めているうちに、私はそっとチャンヨンの肩に頭を預けた。チャンヨンは1秒もためらわず体を向けて、大きくてあたたかな両腕で私の腰をしっかり抱きしめ、自分のほうへぴったり引き寄せた。

でも、私たちの完璧な日差しは長くは続かなかった。巨大な黒雲があっという間に谷を覆い、青い空を丸ごと飲み込んでしまった。灰色に変わった地平線を見上げて、「オッパ、雨が降りそう」と言おうとした、その瞬間、ものすごい豪雨が公園に容赦なく降り始めた。

私たちは叫びながら笑い出し、大騒ぎしつつピクニックバスケットを慌てて持って車へ向かい、芝生を全力疾走した。バタンと車のドアを閉めたときには、もう雨粒がフロントガラスを激しくたたいていた。びしょ濡れになったお互いの髪と服を見て、私たちはすぐに息が切れそうなくらい幸せな笑いをこぼした。

「天気、ほんとスペクタクルだね。」額を伝う雨粒をぬぐいながら息を切らした。

「風邪をひく前に、早く家に帰ってシャワー浴びないとね。」エンジンをかけながら、チャンヨンが低く甘い声で心配そうに言った。

きれいにシャワーを浴びて、ふわふわであたたかい服に着替えると、アパートの中には居心地のいい、ほっとする空気が漂っていた。リビングの大きな窓のそばに立って、ガラスを伝って流れ落ちる太い雨筋を眺めていると、突然後ろからがっしりした両腕に抱きしめられた。

チャンヨンが背中から体全体を抱きしめ、首筋にそっと顔をうずめた。髪の上にあたたかく深い口づけを残した彼は、私の肩にあごを静かに乗せた。チャンヨンの大きな両手が私の腰を安心感たっぷりに包み込み、腰に触れる彼の手のひらはあたたかかった。やがて、一定の雨音に合わせて、チャンヨンが私の体を左右にやさしく、リズミカルに揺らし始めた。私たちはそうして、窓の外の嵐から完全に守られたまま、刹那のような永遠の時間を一緒に立って過ごしていた。

「もう寝転んじゃだめ？ さっき走りすぎて足の裏が痛い。」チャンヨンが耳元でささやいた。わんこみたいに甘えた文句につい、私も知らないうちに笑いがこぼれた。

「わかった、行こう。」と、私はふざけて答えた。

私たちはベッドの真ん中へもぐり込み、やわらかなマットレスの上で向かい合って横になった。数分のあいだ、私たちは甘い沈黙の中でただ見つめ合い、微笑み合っていた。唇のすき間からこらえきれない笑いがふっと漏れると、チャンヨンの笑みもさらに深まり、目元には蜂蜜がしたたるみたいな深い優しさの皺が寄った。

チャンヨンがやさしい手つきで私の腰の後ろを抱き、私の体を自分の広い胸元へ軽く引き寄せた。長い脚で私の脚を包み込み、厚い布団の下で私たちの体はすき間ひとつなく完璧に絡み合った。胸の奥から響く幸せで満足げなため息が私の肋骨を伝ってそのまま届き、続いて頭のてっぺんにやわらかな口づけが長く留まった。

チャンヨンから漂うほのかで清潔な香水の匂いを吸い込み、ベッドのやわらかさに溶け込む彼のあたたかな体温を感じると、まぶたがゆっくり重くなっていった。彼の一定で落ち着いた寝息に合わせて、そして心臓の鼓動を完璧な子守歌にして眠りへ落ちていくのは、まさに至高の幸せだった。チャンヨンが穏やかな眠りに落ちていくあいだでさえ、腰を抱く彼の手は1秒たりとも緩まなかった。彼の頼もしくて安心できる腕に抱かれたまま、私もすぐに美しい夢の世界へと流れ込んでいった。