青霧の少年

第3話：幾何学的な角

重さを失った真空の流れは、私たちを前方へ猛烈に押し出し、漂流していた一行を第二の幾何学的変則点へまっすぐ引きずっていった。それはただ虚空に吊られた平らなシルエットではなかった。目が眩むほど真っ白に広がる空間の中で、巨大にそびえ立つ3次元のピラミッドだった。

構造物の表面全体を横切って深く重い溝が刻まれており、金属質の縁にはでこぼこのトラックが彫り込まれていた。真空の流れが私をさらに近くへ投げつける瞬間、私は上体を前にかがめた。指はどうにか重心を取ろうと、突き出た縁の隙間に必死に食い込み、つかみ取った。そして刹那の後、力強い手が私の手の上を強く覆った。顔を上げると、ジソクの鋭い瞳が視線に触れ、その指が私の指の間へ絡みつき、滑らかで冷たい金属表面の上で私たちの結びつきをしっかり固定してくれた。背後では残りの隊員たちが無重力の虚空を突き抜けながら慌ただしく動き、ピラミッドの基部に沿って走る深いトラックをつかもうと、手を必死に伸ばしていた。

私たちがかろうじて踏ん張っている手のすぐ上で、異星の文字が金属表面の上に鋭い光を放っていた。文字は周期的に怒り狂うように揺らめく赤色で、到底読み取れない完全に見知らぬ書体で記されていた。ピラミッド全体が突然、軸を中心に回転し始めると、一行一行のテキストが微かな振動を帯びたままうなり、私たちの指先の下で形を変えていった。

回転運動は残酷な遠心力となって私たちを荒々しく打ち据えた。現実は一瞬で傾き、突然の勢いは私のひらひらしたスカートの裾をずたずたに引き裂いて、指を溝の穴の外へ一気に引きはがそうとした。視界は、きらめく光と暗い煙、そしてさらに速く回転するほど隊員たちの顔に差す生の恐怖が混乱して入り交じった残像で、乱れてかすんでいった。私たちは上下の感覚をすべて失い、胸を容赦なく圧迫する圧力のせいで、肺から空気がきれいに抜け落ちた。

私たちは永遠のように感じられる時間、踏ん張り続けた。トラックも互いの手も決して離すまいと抗うあいだ、筋肉が焼けるように痛んだ。

そして次の瞬間、重力がぷつりと途切れた。

激しい回転は1秒の刹那で止まり、重さを失った虚空は私たちを完全に下へ放り投げた。光が粉々に砕け散った。私は何もない虚空へ真っ逆さまに落ち、冷たく無慈悲な土の地面へ乱暴に転げてぶつかるまで、果てしなく下へ墜ちていった。