私たちは一線を越えないことにした(1)

第79話。フラーティング

疲れる散歩を終えて家に帰ってくると

お腹が空いた。




「ジュリアンはお腹すいてないの？

　私はちょっと小腹が空いたんだけど……何か食べるものあるか見てみますね。」




台所の棚を開けてみると

まだ食べていない韓国ラーメンがいくつか残っていた。

そのうちの2つを取り出してジュリアンに聞いた。




「ラーメン食べていく？」




ジュリアンはぱっと顔を輝かせて言った。




「え？ それって韓国式のフラッティングじゃないんですか？

　ラーメンだけ食べて帰れって意味じゃないって聞きましたけど？」




「そんなこと、どこで覚えたんですか？

　フランスに住んでいても韓国文化をかなりよく知ってるんですね？」




「私の言う通りでしょ？

　YouTubeで見た気もするし……

　韓国人の友達が話してくれた気もするし……

　とにかく昔、ある韓国映画に出てきてから

　韓国式のフラッティングになったんだって。」





「フラッティング……」


「……そうです。」


「今、ジュリアンにフラッティングしてるんですよ。」




私はジュリアンの目を見つめながら言った。

ジュリアンは恥ずかしそうに視線をそらした。




「こっちに来て休んでてください。

　私が作ります。

　家でもたまに自分で作って食べてるので

　どうやって作るか知ってるんです。」



ジュリアンが鍋に水を入れている間、

私は食卓に座って黙って彼の背中を見つめていた。




「ジュリアンはどんな韓国料理が一番好きですか？」




「わ……今すごく感動的だって分かってます？」



「どうしてですか？」



「今までで、ジョンアさんが僕に初めてした質問なんです。

　知らなかったでしょ？」



「本当ですか？

　私がジュリアンにした初めての質問がですか？

　うそ……

　もう何か月も付き合ってるのに……」




「何か月経ったか分かります？」




「えっと……3か月くらい？」



ジュリアンは少し笑って首を振った。



「あ……ほんとにさみしい。

　周りの韓国カップルを見ると100日も祝って、

　1年記念日も祝ってるのに

　ジョンアさんはもともとそういうのを祝わない性格なんですか？

　それとも僕に興味がないんですか？」




「ごめんなさい……

　反省します

　今まで本当に私、あまりにも無神経な彼女でしたね。」



私は彼の背中側へ回り

　腰を抱きしめた。



「ラーメンを食べて、

　今日はここで寝てください。

　ホテルに行かないで……」



彼はしばらく間を置いたあと、答えた。



「今日は……そのフラッティングは我慢しておきます。」



彼がラーメンを器に移した。



「どうしてですか？」



意外な答えだったけれど

私は彼が冗談を言ったのだと思った。




彼はラーメン2杯を何気ないふうに、

食卓の上へ運びながら言った。




「あなたが僕をそのまま受け入れられる日。

　その日にあなたと一緒にいます。」




「どういう意味ですか？」




「ちゃんとあなたと僕、二人きりだと感じられる時。

　3人じゃなくて2人きりの時、その時です……」




「ジュリ……」




私は彼の言葉が何を意味するのか

　あまりにもよく分かっていたので

　何も言い訳できなかった。





彼が今まで感じてきたであろう孤独を思うと、

　すまないという言葉さえ足りない気がした。




彼とラーメンを食べている間

私がまた誰かを傷つけているんじゃないかと

　そんな考えが胸を重くした。




申し訳ない分だけ彼にもっと気を配って、

　彼の気持ちに寄り添いたかった。




「来週の週末、どういう服を着たらいいでしょうか？

　ご両親はどんなスタイルが好きですか？」




「ジョンアさんの普段のままでいいです。

　わざわざ着飾る必要はありません。

　うちの両親は……今のジョンアさんのままを気に入ってくれるはずです。」




「そうでしょうか？

　私……実は……

　彼氏のご両親に会うのが初めてなので

　すごくドキドキして緊張してます。

　私があまりにも固まってたら

　そっと手を握ってください。

　ジュリを信じて勇気を出してみます。」




「もし負担なら、無理しなくていいですよ。

　僕には正直に言ってほしいです。」




「ジュリ……

　なんでそんな言い方するんですか？

　私がジュリのご両親に会いたくないみたいじゃないですか？

　私、そんなふうに見えました？」



「よく分からなくて。

　だから正直に言っていいって言ったんです。」



「ちょっと戸惑ってるのは本当です。

　まだ私たち、付き合ってそんなに経ってないし……

　韓国から来られるっていうから

　私がご両親に気に入ってもらえなかったらどうしようとか……」



「次に機会がある時、その時にお会いしましょうか？」



「ジュリは私がご両親に会うの、嫌なんですか？」



「僕は……まあ、そうですね。

　でも、これは相手に負担をかけてまでする問題じゃないので。」



「ジュリが望むなら、お会いします。」


私はその言葉を口にしながら

　フンジさんの姉に会った日をふと思い出した。

　あの日、どれほど緊張したかを思い出した。


　それでも今は……

　あの時みたいに、まるで私が何かを間違えているみたいな

　感覚はなかった。

　だから今回は少しだけ怖くなかった。




「だんだん自信がなくなっていきます……」 <80話より>