ジソク短編集（ビジュアル）

画面の向こうのいちごシャンプーの香り

ついにその日が来た。ついに彼女に直接会えるのだ。

飛行機のチケットを買ったことを絶対に後悔させないようにしたかったけど、同時に彼女がどれほどささやかで些細なものを好むかもよく知っていた。

誰か確認して玄関のドアを開けた瞬間、込み上げてくるときめきを隠せなかった。

ディズニーランドに初めて来た子どもみたいに、私はすっかり浮かれて彼女の手をぎゅっと握り、自分の車へと連れていった。

人生で最高の車内カラオケタイムを45分間ぶっ通しでやる。

ただのありふれた公園じゃなかった。私といとこの兄が毎年夏にやっていた伝統のある場所だった。つまり『公園スピードラン』。

いくつになっても、私たちはいつも公園のコースをどっちが速く抜けるか賭けていて、夕飯を食べに家まで全速力で走っていた。

誰か特別な人... 私にとっていちばん特別な人と、この大切な思い出や場所を一緒に分かち合いたかった。

今回は車まで走るレースだった。子どもの頃に感じたよりもずっと深いときめきが心臓を刺した。

私は恥ずかしそうに手を伸ばして彼女の手を握り、彼女の目をまっすぐ見つめた。

「だから、そのブランコの間を抜けて、階段を上がって、それから滑り台を滑って降りて、あの飛び石を渡ったら、また車まで走って戻るってわけ。準備はいい？」

彼女は顔いっぱいに明るい笑みを浮かべてうなずいた。もう楽しそうにしているのを見て、少し安心した。

「3、2.... 1！」

私は叫びながら前へ猛然と突進した。

'わざと負けてあげようか？ それとも勝って、勝利のキスをお願いしようか？ それも喜んでくれるかな？'

頭の中であれこれ考えすぎてしまい、彼女がもう最後の障害物にたどり着いていたことに気づかなかった。

私が慌てて追いかけたけれど、彼女がわずかの差で先に車にタッチした。

彼女はその場でぴょんぴょん跳ねながらケラケラ笑い、そのうち息が上がったのか道ばたにへたり込み、車に体を預けてはぁはぁしていた。私は吹き出して、その隣に並んで座った。

「優勝記念のプレゼント、何がほしいですか？」

「ごはん。お腹すいた」

彼女は笑いながら言った。

「飛行機、ほんと長かったんだよ」

「これ見せるのに夢中で、食べさせるの忘れてた！ ごめん」

私は今にも泣きそうな顔でぐずった。

「大丈夫。家に帰ってデリバリー頼もうか？ 帰り道に何を食べるか決めよう」

私はにっこり笑ってうなずき、彼女の手を取って立たせた。

デリバリーアプリには食べ物があふれていて、韓国料理をあまり食べたことのない彼女にぴったりの一品を選ぶのは、かなり大変だった。

彼女は私のスマホ画面をずっとスクロールしながら悩んでいた。

おいしそうなものを見つけるたびに声が一段上がるのに、すぐに今すぐ食べたいわけじゃないと気が変わるのを繰り返していた。

ようやく家に着いたとき、彼女は久しぶりに食べるなじみの味、ジャージャー麺に最終決定した。『ほかのメニューは明日から挑戦する』と言いながら。

一口食べるたびにうれしそうに体を揺らす彼女を見ながら、私は微笑んだ。

疲れて見えたけど、その姿さえ愛おしかった。私、ほんとこいつにかなりやられてる。

「飲み物、もう少しもらえる？ どこにあるかよく分からなくて」

彼女は口いっぱいにジャージャー麺をもぐもぐしながら尋ねた。

私はうなずいて、コップを受け取り立ち上がった。

でもその拍子にうっかりよろけてしまい、テーブルの上にあったソースや料理を彼女の白いシャツに全部こぼしてしまった。

私たちは二人とも衝撃を受けたまま、その場で固まった。私がどうしようと慌てふためいてパニックになると、逆に彼女が大笑いした。

「だから白い服はダメなんだって。荷物はまだホテルだから、今すぐ着替えもないのに」

「ベッドの上にシャツを一枚置いてあるから、とりあえずそれに着替えて！ 私はここで起こした事故をさっさと片付けてるから」

私は急いでティッシュを握らせると、着替えられそうな服を探しに自分の部屋へと慌てて走った。彼女は私が指した方向にうなずきながら歩いていった。

「この服はどうするの？」

答えようとした瞬間、ふいに声が出なかった。私のシャツを着た彼女の姿が、あまりにも小柄で、なのに大きく見えたからだ。

私にもオーバーサイズでゆったりしたシャツだったのに、彼女が着るとこの服がどれほど大きいか、改めて実感した。

じっと私を見つめながら不思議そうに笑う彼女の姿に、頬が一気に熱くなるのを感じた。

私は黙って彼女の手から濡れたシャツを受け取ると、ランドリールームへ向かった。可愛すぎて口角が下がらず、ひとりで声を殺してくくっと笑った。

リビングに戻ると、彼女が伸びをしながらあくびをしていた。長時間のフライトに時差ボケまで重なって、疲れが一気に押し寄せているみたいだった。

私はソファに座る彼女のそばへ行き、そっと距離を詰めた。できるだけ自然でかっこよく肩に腕を回そうと構えていたら、彼女がふっと笑った。

「抱きたいなら、そのまま抱いていいよ。抱いてないふりしなくてもいいんだから」

自分でも笑えるくらい必死な格好に苦笑しつつ、結局彼女をやさしく腕の中に引き寄せ、ソファに楽に寄りかかった。

私たちがこうして画面越しじゃなく、直接顔を合わせて同じ空間にいるのは、これが初めてだった。

彼女の髪からふわりと香るいちごシャンプーの匂い、やわらかな髪質、私の腕の中にもっと心地よく潜り込んでくる気持ちいい重み、そして少しずつ落ち着いていく彼女の呼吸...

まさに至高の天国だった。この瞬間が永遠に終わらなければいいのにと思った。

私は彼女の頭頂にそっとキスをして、私ももっと楽な姿勢で目を閉じた。

「愛してる」

「私も愛してる」

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