PJ（ヒョンジン）短編集（ビジュアル）

K-ドラマより完璧な

店内は、低くざわめく会話の声と、焙煎したエスプレッソ豆の濃くて居心地のいい香りで満ちていた。

私たちは、大きな全面ガラスの窓の近くに静かに落ち着いた小さなテーブルをどうにか確保したのだけど、のんびりした午後を過ごすにはこれ以上ないほど完璧な特等席だった。

私の向かいに座ったヒョンジンは、白い襟のシャツにきちんとしたピンストライプのベストを合わせて、飾らなくても洗練された雰囲気を漂わせていた。

彼はカップを引き寄せ、黒いストローをそっと口にくわえたまま、アイスドリンクを持ち上げた。

彼は強くて暗い瞳で私を真っすぐ見つめ、やわらかいのに怖いほど集中した表情で私の動きを追っていた。その視線に、私の心臓は慣れたようにどきんと沈んだ。

「おいしい？」

彼がゆっくり飲み物を一口飲むのを見ながら、私は両手であごを支えて尋ねた。

「うん、おいしい」

カップを置きながら、彼は口元にゆっくりといたずらっぽい笑みを浮かべたまま、低くつぶやいた。

彼は私に味見しろとカップをテーブル越しに押し出しもしなかった。代わりに、私の目を真っすぐ見つめたまま、わざと飲み物を独り占めしていた。

「でも、君が選んだのは抹茶ラテだったじゃない、覚えてない？　今日、新しいものを飲んでみたいって言ってたし」

「ちぇ。でも、そっちのほうがずっとおいしそうなんだもん」

私は彼のカップの中で完璧な層を作りながら渦を巻くエスプレッソとミルクをにらみつけ、ぶつぶつ言った。

「ひと口だけ？　ね？　お願い？」

ヒョンジンは低くやわらかな笑いを漏らした。私をどれだけ簡単にからかえるか、すっかり面白がっているようだった。

彼はカップを私に渡す代わりに、小さな木のテーブル越しに少し身を乗り出した。そして、ストローが私の顔を真っすぐ向くようにカップを斜めに傾けてくれた。

「わかった」

彼が囁いた。いつも私を戸惑わせる、あの独特のやわらかく魅力的なトーンで落ちた声だった。

彼の目尻が、予想外のいたずらっぽいぬくもりでほどけるように下がった。

「その代わり、次に頼むデザートは僕が選ぶって条件で。OK？」

「OK」

私はぱっと笑って、彼のストローで飲み物をひと口、すっと前のめりになって飲んだ。

濃いエスプレッソは完璧だった。でも私が体を引いたとき、彼がアイスドリンクではなく、私たちで分けて飲んでいた温かいバニララテを一口すすったのが目に入った。

彼の上唇の上には、まるで教科書にでも載っていそうな、完璧で丸いミルクフォームのしずくがぴたりと乗っていた。

ヒョンジンはそれを拭わなかった。代わりにそのままそこに座って、完全に、文字どおり綿密に作り込まれたみたいな無垢な表情で私を見ているだけだった。

彼はゆっくり瞬きをし、暗い瞳の奥で小さな狡猾な光をきらりとさせながら、さりげなく顔をもう少し近づけてきた。

「どうして？」

彼がわざととぼけるような口調をたっぷり乗せて、やわらかく尋ねた。

「顔に何かついてる？」

私は彼の企みを一瞬で見抜き、呆れたように息の混じった笑いを漏らした。

「ヒョンジン、お願いだから、今その有名な<シークレット・ガーデン>の泡キスのクリシェをやろうとしてるわけじゃないよね？　しかも人だらけのカフェで。しかも昼間に」

「何のことか全然わからないけど」

真剣な役者モードを外そうと、口元がかすかにひくついていたのに、彼は低くつぶやいた。

彼がほんの一腕分もない距離までさらに一歩寄ってきて、その視線が私の唇に落ち、それからまた私の目に戻ると、魅惑的な口説きの笑みが完全に広がった。

もし本当に何かついてるなら……君が拭くのが筋じゃない？　それが正しいカフェのマナーでしょ」

「ほんと、ありえない」

バリスタさんが私たちを見ていないか周囲をうかがい、顔が熱くなるのを感じながら、私はくすくす笑った。

彼の罠に落ちて劇的で映画みたいなキスのために身をかがめる代わりに、私はテーブルの上の小さな金属ホルダーに手を伸ばし、紙ナプキンを一枚引き抜いた。

それから、少し乱暴だけれどやわらかな手つきで、彼の唇に直接ぐっと押し当て、たった一度の素早い動きで泡をさっと拭い去った。

「あっ！」

ヒョンジンが悲鳴じみて叫んだ。鼻をこすりながら後ろに引き、音のないきらきらした笑いで肩が激しく揺れていた。

彼はひどく悔しそうに、すっかり拗ねた顔で私を見た。ぱりっとした白い襟のシャツとピンストライプのベストという洗練された装いが台無しになるほど、彼の様子は頼りなさすぎた。

「台本にあった演出と全然違うじゃない」

「これは現実版のディレクターズカットだから」

私はくしゃくしゃになったナプキンを空になったデザート皿の上に放り投げ、いたずらっぽく言い返した。

「ほら、さっさと約束のデザートでも注文してきなよ」

ヒョンジンは大げさなため息をつき、たった今、雨の中で無残に振られた悲劇の主人公みたいに、椅子の背にもたれた。

「信じられない」

この世で一番しょんぼりした顔で首を振りながら、彼がつぶやいた。

「史上最高のマスターピース級の演出だったのに、たったナプキン一枚で完全に台無しになるなんて」

「さっさと行ってきて、ロミオさん」

私はあっちへ行けというように手を振って、吹き出した。

「ケーキのショーケースが、今か今かと待ってるんだから」

彼は口の中で「認められない映画的天才性」についてぶつぶつ文句を言いながら、芝居がかった重さで椅子から立ち上がった。

でも、実際に5分後に彼が持って戻ってきたのは、大きなイチゴショートケーキの一切れとフォーク2本だった。

残りの時間、私たちは仲よくデザートを分け合って食べ、最初に漂っていた危うい口説きの熱は、飲み物を飲み干すあいだに、気楽でささやかな笑い声の中へやわらかく溶けていった。

午後の日差しがゆっくりと傾き、私たちのテーブルの上に長く黄金色の影を落とし始めたころ、ヒョンジンは空のカップを横へそっと押しやった。

彼が先に席を立った。やさしい手つきでスマホをポケットに滑り込ませ、シャツについた小さなパンくずをぱんぱんと払って。

私がバッグを持って彼の隣に立ち上がると、ヒョンジンは私たちがにぎやかな通りへ一歩踏み出すまで待ってはくれなかった。

ちょうどその場、カフェの敷居の前で、彼は下へ手を伸ばし、流れるように自然に自分の長い指を私の指の間へ滑り込ませた。

私たちの指をしっかりと絡めて握る彼の手のひらは、あたたかく、ふわふわで、いつも変わらなかった。

ついさっきまでしていた芝居じみた不満は跡形もなく消え、そこには優しくて心から満足そうな表情が残っていた。

彼は、私たちのふたつの手が隙間なく完璧に噛み合うように握り直した。

それから、瞳いっぱいに静かなぬくもりを宿したまま私を見下ろした。その視線は、どんな有名なK-ドラマのクリシェよりも、私の心臓をずっと激しく揺さぶった。

「行こう」

彼が囁いた。空いたほうの肩でカフェのドアを押し開けながら、彼の端正な顔に、私だけのための甘い笑みがやわらかく広がっていった。

そうして彼は、私を連れて、あたたかな午後の空気の中へ歩き出した。

「少し回り道して帰ろう」