青春のプロローグで出会った君

04. それが好きだからだよ

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김여주

はぁ .. どうしよう、ほんとに …

今日に限って、屋外プールの水の色が恨めしいほど透明だった。ビーチ用の羽織りを着たヨジュは更衣室の隅から出られないまま、しきりに唇ばかり噛みしめていた。内気な性格のせいで、人前で肌をさらす水泳の授業そのものが巨大な壁みたいに感じられた。

そのとき、プールのほうから荒い水しぶきの音とともに、子どもたちの歓声が上がった。

친구들

わあ、やっぱり水泳部のエース… ハン・テサン、記録やばい！

水泳帽を雑にかき上げながら、水から上がってくるテサンが見えた。学校の水泳部の看板選手らしく、濡れた前髪の間から落ちる水滴、がっしりと割れた肩と長身の体格。冷たすぎるほどの眼差しまで加わると、プールの中のすべての視線が彼に集まるのは当然だった。

ヨジュは思わずたじろいで、後ずさろうとした。だがその瞬間、練習を終えたテサンの鋭い視線がヨジュにぴたりと刺さった。

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한태산

キム・ヨジュ。

低く落ちた声がはっきり聞こえてきた。テサンは他の子たちの視線なんて気にも留めないとでも言うように、長い脚でずかずかと歩いてきて、ヨジュの前をふさいだ。圧倒的な体格に濡れた水気まで加わって、ヨジュは息が詰まり、どこに視線を置けばいいのか分からずおろおろした。

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한태산

なんでそこで固まってるんだ。水に入りたくないのか？

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김여주

え？ い、いや .. そういうんじゃなくて …

ヨジュがカーディガンの襟元をぎゅっと握ると、テサンの眉がわずかにひそめられた。周りでやけにヨジュをちらちら見ている男子たちの視線を、テサンが知らないはずもなかった。テサンは無表情のまま、自分が使っていた大きなビーチタオルをぱんと広げると、ヨジュの肩の上にすっぽりかぶせた。

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한태산

じっとしてろ。無駄にうろうろするな。

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김여주

で、でも... 水泳はしなきゃいけないのに .. 私、水泳できなくて ...

テサンはタオルの両端をつかんでヨジュの首元まで丁寧に包み込みながら、低くつぶやいた。水泳部特有の消毒薬の匂いとテサンの体温が混じった香りが強く漂って、ヨジュの顔はみるみる爆発しそうなくらい赤くなった。

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한태산

休め、じゃあ

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김여주

テサンが教えてくれたら .. 水泳、覚えられそうなんだけど ..

蚊の鳴くような小さな声だったが、テサンの耳にははっきり届いたようだった。水気を払っていたテサンの手が、ぴたりと止まった。

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한태산

...は？

テサンは低く聞き返しながら、そっと顔を向けてヨジュを見下ろした。水泳帽の下からのぞく瞳が一瞬揺れたかと思うと、すぐに深く沈んだ。ヨジュは自分の口から飛び出した大胆な言葉に驚いて、すぐさまビーチタオルの中へ顔をうずめた。

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김여주

あ、い、いや ..！ 君が教えてくれなくてもいいんだけど ..！ ただ …

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한태산

水泳部のエースにレッスンを受ける機会が、誰にでも来ると思ってるのか？

テサンはふっと笑って、ヨジュの手首を軽くつかんで止めた。濡れたままのテサンの大きな手が触れると、ヨジュの肌に気持ちのいい鳥肌が立った。

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한태산

お前が先に教えてくれって言ったんだから、あとで違うこと言うのは禁止だ、キム・ヨジュ。

テサンは肩にかけていたタオルを適当に放っておくと、ためらいもなく水の中へどぼんと音を立てて入った。そしてプールの縁に腕をかけたまま、上でそわそわしているヨジュに手を伸ばした。

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한태산

降りてこい、つかまえてやる。

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김여주

う、うん ...

ヨジュがおそるおそるつま先から水に触れると、冷たい感触にびくっとした。だがすぐに、テサンの大きくてたくましい手がヨジュの手を隙間なく受け止めた。テサンはヨジュが水に落ちないよう、自分のほうへ慎重に引き寄せてくれた。

水の中に入ると、テサンの圧倒的な体格が一目で分かった。ヨジュの腰ほどの水深だったが、テサンにはずっと浅く見えた。テサンはヨジュの両手をしっかり握らせ、自然にヨジュの目線の高さまで顔を下げた。

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한태산

うん、まずは … 浮くことからやるんだ。俺の肩をつかめ。

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김여주

え、肩 …？

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한태산

ああ。離したら沈むから、しっかりつかまれ。

ヨジュが恥ずかしさにためらうと、テサンは平然を装ってヨジュの手を引き、自分の濡れた肩の上に乗せてしまった。たくましい肩の筋肉の感触と、触れそうなくらい近い距離のせいで、ヨジュは息をのみこんだ。

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한태산

深く息を吸って、力を抜け。下で支えてるから。

テサンの大きな手がヨジュの腰の後ろをやわらかく支えた。水泳部らしく、水の中でヨジュを扱う手つきはしっかりしていながら完璧に安定していた。水の中で感じるテサンの体温と強い握力に、ヨジュは頭の中が真っ白に麻痺していくようだった。

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김여주

テサン .. 私、沈みそう ...！

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한태산

沈まない。俺が支えてるだろ。

テサンが耳元で低くささやいた。無表情とは裏腹に、ヨジュを支えるテサンの手つきは何よりも細やかで優しかった。怖くてヨジュがテサンの肩にさらにぎゅっとしがみつくと、テサンの口元が弧を描いて、深く上がった。

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한태산

ほら、大したことないだろ？

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김여주

あんた、なんでそんな顔するの ..？ わざとからかってるんでしょ！

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한태산

からかってないけど。

テサンがヨジュの目をまっすぐ見つめながら上半身を少しさらに寄せてきて、透明な水の色の下で二人の影がひとつに重なった。

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한태산

好きだから、そうしてるんだ。

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