홀리데이 특집 모음

🎃 할로윈 특집 : 들켜버린 심장박동

"스마트 밴드가 손목에 잘 고정되었는지 확인해 주세요," 방탈출 직원이 우리 손목의 걸쇠를 채우며 말했다. "'공포의 실험실' 테마는 두 분의 실시간 심장박동수를 추적합니다. 두 분의 합산 심박수가 너무 높아지면 방의 방어 시스템이 일시 정지되어 소중한 시간을 잃게 되니 주의하세요."

나는 손목의 매끄러운 디지털 화면을 내려다보았다. 74 BPM으로 안정적인 숫자가 떠 있었다. 고개를 돌려 현진을 바라보았다. 그는 자신의 밴드를 톡톡 두드리며 72 BPM이 찍힌 화면을 보여주고는 활짝 웃어 보였다.

"걱정하지 마," 현진이 특유의 자신감 넘치는 선명한 목소리로 부드럽게 말했다. "나 깜짝 놀라게 하는 거 진짜 어렵거든. 그냥 내 옆에 꼭 붙어 있어."

무거운 철문이 스르륵 열리며, 우리는 초록색 액체가 담긴 비커, 깜빡이는 컴퓨터 모니터, 그리고 가짜 냉각팬의 나직한 웅웅거림으로 가득한 어스름한 하이테크 실험실로 들어섰다. 우리는 곧바로 퍼즐에 뛰어들었다. 현진은 놀라울 정도로 영리하게, 빛나는 전선들을 순식간에 연결해 메인 콘솔의 전원을 켰다.

그때 갑자기, 날카로운 바람 빠지는 소리가 방 안을 울렸다. 내 바로 옆 유리창을 가짜 좀비 소품이 거칠게 쾅 내리쳤다.

"엄마야!" 나는 비명을 지르며 뒤로 훌쩍 물러섰다.

내 스마트 밴드에서 날카로운 삐 소리가 났고, 벽에 걸린 거대한 디지털 전광판에 내 심박수가 새빨간 글씨로 깜빡였다. 115 BPM.

현진이 눈꼬리를 휘어접으며 웃음을 터뜨렸다. 그가 내 옆으로 다가오더니, 내 손목과 벽의 모니터를 번갈아 가리키며 장난스럽게 놀려댔다. "이것 봐," 그의 목소리에 장난기가 가득 묻어났다. "좀비가 유리창을 만지기만 했을 뿐인데! 심장이 아주 터지겠어."

"누구라도 깜짝 놀랐을 걸!" 내 손목을 확인하는 현진에게 툴툴거리며 그의 수치를 보았다. 그의 모니터는 76 BPM으로 완벽하게 평온했다. "어떻게 그렇게 침착해?"

"훈련된 결과랄까," 그가 윙크를 하며 내 어깨를 다정하게 토닥였다. "가자, 다음 깜짝 소품이 나오기 전에 얼른 풀어야지."

우리는 다음 방 두 개를 순조롭게 통과했다. 현진의 차분한 에너지가 내 불안감을 가라앉혀 주었다. 환풍구에서 기괴한 음향 효과가 울려 퍼질 때도, 무서운 소품들보다는 그의 단단한 등과 뒷모습에 시선이 갔다. 그의 빠른 두뇌 회전 덕분에 우리는 종료 3분을 남겨두고 메인 컴퓨터의 마지막 비밀번호를 풀어냈다.

"이제 출구 패널에 우리 밴드를 스캔해서 최종 데이터를 동기화하면 끝이에요," 내가 문 쪽으로 다가서며 말했다.현진이 내 곁으로 걸어왔다. 우리는 빛나는 스캐너에 손목을 나란히 맞대었다. 벽면의 모니터가 출구 문이 열리기 전, 마지막으로 우리의 최종 통계를 띄웠다.

나: 98 BPM
현진: 132 BPM

나는 두 눈을 깜빡이며 완전히 믿기지 않는다는 표정으로 화면을 바라보았다. 그의 손목밴드를 보았다가, 다시 벽을 올려다보았다. "잠깐만... 132? 현진아, 마지막 좀비는 10분 전이었잖아! 왜 심장이 이렇게 빨리 뛰어?"

그를 향해 몸을 돌렸다. 밤새도록 그의 얼굴에 머물던 장난스럽고 여유로운 미소는 온데간데없었다. 실험실의 은은한 초록빛 조명 아래, 그의 두 뺨은 붉게 물들어 있었다. 그는 내 시선을 피하며 출구 문고리만 뚫어지게 바라보았다.

"현진아?"

그는 마침내 나를 내려다보며 나직하게 숨 가쁜 웃음을 터뜨렸다. 한 손으로 뒷목을 긁적이는 그의 목소리가 부드럽고 솔직한 속삭임으로 떨어졌다.

"좀비는 하나도 안 무서웠는데," 그가 아주 조금 더 내게 다가섰다. 거리감이 좁혀지자 전광판 위 내 심박수 수치도 덩달아 올라가기 시작했다. "너랑 이렇게 가까이 서 있으니까... 남은 시간은 줄어들고... 결국 숨길 수가 없었나 봐."

그가 손을 뻗어, 내 스마트 밴드 바로 위쪽 손목을 부드럽게 감싸 쥐었다. 그의 손길은 따뜻했고, 미세한 떨림이 고스란히 전해졌다.

"모니터는 거짓말 안 하네," 그가 부드럽게 미소 지으며 내 눈을 뚫어지게 바라보았다. 그 시선에 속이 간지러워졌다. "우리 여기 같이 들어온 순간부터 내 심장은 계속 이랬어."

내가 대답하기도 전에 출구 문이 찰칵하며 열렸고, 환한 로비가 우리를 반겼다. 현진은 내 손목을 놓지 않았다. 대신 스르륵 손을 내려 내 손가락 사이로 손을 맞잡았고, 힘주어 꽉 쥐며 나를 방 밖으로 이끌었다. 그의 얼굴에는 승리감과 함께 기분 좋게 상기된 미소가 가득했다.