빙연(氷煙)의 성채

19화: 복속

차가운 철검들이 거칠게 맞부딪히는 소음과 날 것 그대로의 원소 마법들이 내지르는 포효가 광활한 툰드라 전역을 거칠게 뒤흔들며 메아리쳤다. 우리의 융합된 마법 기세는 최고 의회의 최정예 전위 부대를 사정없이 찢어발기며 무섭게 밀고 들어갔다. 현진이의 눈이 멀 정도로 빽빽하게 소용돌이치는 어두운 연기 안개의 거대한 폭풍은 적국의 궁수 부대들의 시야를 완벽하게 틀어막아 질식시켰고, 지석이의 날카롭게 솟아오른 완고한 서리 마법 장벽은 밀려들던 적들의 방패 대형을 단숨에 산산조각 냈으며, 주기적으로 웅웅 소리를 내며 박동하는 내 단단한 자줏빛 우주 먼지의 검신은 전장의 정확한 정중앙을 가로지르며 단 한 줄의 오차도 없는 완벽한 승리의 항로를 거침없이 베어 넘겼다.

경비병 한 명이 내 옆방향 측면을 노리고 맹렬하게 돌진해 오는 그 모든 찰나마다, 찬연 오빠는 이미 그 자리에 든든한 닻이 되어 우뚝 서 있었다.

최고 사령관은 소름이 돋을 만큼 무섭고 절대적인 초고속의 궤적을 그리며 움직였고, 그의 검은 아무런 힘도 들이지 않는 매끄러운 동작으로 내리꽂히던 철검들을 완벽하게 막아내며 적들의 기세를 오버라이드했다. 전면전이 벌어지는 이 극도의 혼란 속에서도, 그의 커다랗고 따스한 한 손은 가만히 내 허리 뒤편을 단단하게 꼭 맞잡아 내 몸바탕의 무게를 지탱해 주었다. 그의 손바닥은 미끄러운 눈더미 위에서 내 자세의 중심이 흔들리지 않도록 부드럽고 든든하게 받쳐주었고, 그가 다시 거친 난장판의 한가운데로 몸을 날려 뛰어들기 직전 나를 향해 눈이 멀 정도로 환한, 태양 같은 미소를 슥 번져 올렸다. 그 눈빛은 언제나 내 가슴속을 절대적인 확신과 안도감으로 가득 채워 주는 불빛이었다.

우리는 그 누구도 막아설 수 없는 대단한 존재들이었다. 내 심장박동의 일정한 주파수와 완벽한 조화를 이루며 세차게 맥박 치던 천상의 공허 마법의 거대한 신성의 스케일은, 내가 부츠 밑창을 디디며 발걸음을 옮길 때마다 황혼빛 우주 먼지의 거대한 발광 돔 장막을 사방을 향해 웅장하게 확장해 나갔다.

"멈춰라! 모두 무기를 내려놓고 뒤로 물러서라!"

사방을 집어삼킬 듯 쾅쾅 울리는 거대한 고함 소리 하나가 갑작스럽게 전투의 소음을 단숨에 깨부수며, 탁 트인 평원 전체를 가로질러 웅웅 소리를 내며 메아리쳤다.

최고 의회의 사령관이 후방의 명령 기지에서부터 전력 질주로 내달려 내려오고 있었다. 자신의 철저했던 방어선조차 완벽하게 완전히 내팽개쳐 버린 몸짓이었다. 그가 서리 마법이 깃든 브로드소드를 눈밭 위로 거칠게 내던지자, 무겁고 육중한 무기는 아무런 쓸모도 없이 차가운 얼음 바닥 위로 요란한 파열음을 내며 툭 떨어져 나뒹굴었다. 그는 더 이상 의회의 엄격한 재판 절차나 성채 영주들의 지독한 피해망상적 지시, 혹은 자기 자신의 생사 따위는 애초에 안중에도 없는 듯 보였다. 그의 눈동자는 내 머리카락 위로 단 한 센티미터의 헛디딤도 없이 완벽하게 잠겨 안착해 있는, 눈부시게 빛나는 별의 유리 왕관의 비주얼을 빤히 응시하며 날 것 그대로의 깊고 숨이 턱 막힐 듯한 경외감으로 가득 치켜떠져 있었다.

주변을 엄호하던 나머지 경비대원들 역시 1초의 찰나 만에 완벽하게 얼어붙듯 굳어 멈추어 섰다. 그들이 치켜들었던 검 끝이 아래로 투둑 떨어져 내렸고, 그들의 시선은 자신들의 대장과 내 평민의 튜닉 주변을 마치 위엄 있는 왕실 망토처럼 아름답게 휘감아 도는 천상의 황혼 광채 사이를 번갈아 오갔다.

적국의 사령관은 내 바로 앞, 고작 단 몇 피트밖에 떨어지지 않은 초근접 거리까지 터벅터벅 걸어왔다. 그리고 단 한 자락의 반박이나 저항의 단어도 오버라이드하지 않은 채, 가루 같은 눈더미 위로 자신의 양쪽 무릎을 무겁게 푹 꿇고 주저앉았다. 이내 자신의 이마가 얼어붙은 흙바닥에 완전히 닿을 때까지 고개를 고요히 숙이며 완벽하게 머리를 조아렸다.

"고대의 예언 서사는 엄연한 진실이었습니다."

사령관이 나직하게 속삭였다. 그의 목소리는 온 골짜기를 단숨에 복종의 정적 속에 가라앉힐 만큼 강렬하고도 완고한 경외감을 머금은 채 떨리고 있었다.

"진정한 왕좌가 마침내 완전한 맥박을 얻어 깨어났군요. 저희의 어리석은 눈먼 무지를 부디 너그러이 용서해 주십시오, 여왕 폐하. 저희는 결코 왕국의 진짜 지배자와 사투를 벌이지 않습니다. 최고 의회의 순찰대 전체는 이 시간부로 여왕님 앞에 완벽하게 완전히 복속하여 무릎을 꿇나이다."

그의 바로 뒤편으로, 잘 닦인 은색 방어구 조각들을 착용한 수백 명의 철갑 경비대원들이 일제히 서로를 가만히 바라보았다. 고대의 전설적인 지배자가 마침내 눈앞에 도달했다는 깨달음이 그들의 뇌리를 사정없이 강타한 눈빛들이었다. 거대하고 일사불란하게 동기화된 철갑과 무기들의 거친 굉음과 함께, 군대 전역이 눈밭 위로 일제히 무릎을 꿇으며 내 왕관을 향해 단 한 자락의 조건도 없는 절대적인 복종의 경배를 올렸다. 이 왕국을 조각내려던 잔인한 전쟁은, 정작 본격적인 시작의 카운트다운 게이지를 채 올리기도 전에 완벽하게 완전히 마무리되어 소멸했다.

나는 치켜들고 있던 마법의 검을 가만히 아래로 내렸다. 단단했던 자줏빛 칼날은 이내 부드러운 황혼빛 우주 먼지의 장막이 되어 느릿하게 녹아내리더니, 내 넓게 펼쳐진 양 손바닥 안으로 흔들림 없이 스며들어 고요히 자취를 감추었다.

"세상에나……."

현진이가 완전히 숨이 턱 막힌 채, 경탄 어린 다급하고 가녀린 속삭임을 내쉬며 어두운 머리카락 사이로 손가락을 집어넣어 거칠게 쓸어 넘겼다. 그의 뺨은 맹렬했던 아드레날린의 여운 탓에 아련하고 달콤한 짙은 홍조로 폭포수처럼 붉게 물들어 있었다. 얼굴 가득 자랑스럽고 커다란 미소를 터뜨린 그가 특유의 강아지 같은 활기찬 에너지를 매끄럽게 매단 채 조잘조잘 말을 쏟아냈다.

"서하 너 진짜 이마에 땀방울 한 자락도 채 흘리지 않고 온 왕국 전체를 완벽하게 단숨에 정복해 버린 거잖아! 지금 네 비주얼이 진짜 최고로 왕실의 품격이 넘쳐나서 감히 쳐다보지도 못할 지경이라고! 이건 진짜 완벽하게 불공평해!"

지석이가 나직하게 킥킥거리는 부드러운 웃음소리를 내뱉었다. 그의 깊고 따스한 목소리가 한층 더 포근하고 깊은 애착을 머금은 채 부드러운 속삭임이 되어 내 공간 안으로 가만히 파고들었다.

지석은 내 바로 앞방향으로 성큼 걸어 들어와 우리 사이의 거리를 완전히 지워내며 밀착해 섰다. 특유의 자랑스럽고 거대한 미소가 그의 눈가 위로 부드러운 주름을 그리며 예쁘게 피어올랐고, 나를 올려다보는 그의 눈동자 속에는 헤어날 수 없을 만큼 깊고 절대적인 수호의 헌신이 선명하게 빛나고 있었다. 그가 아래로 손을 뻗어 내 손을 가만히 감싸 쥐었다. 그의 손바닥은 여전히 놀라울 정도로 뜨겁게 접지되며 내 맥박을 안도시켰고, 우리의 손가락은 다시 한번 결코 분리할 수 없을 만큼 촘촘하고 단단하게 맞물려 잠겨 들었다. 지석은 사막 평원에 마침내 찾아온 이 평화롭고 고요한 정적의 주파수에 온전히 초점을 맞추기 위해 청각 보조 장치를 정밀하게 조절한 상태였다. 그는 자신의 엄지손가락을 가만히 움직여 내 손바닥 정중앙 위로 다정한 하트 모양을 천천히, 그리고 정성스럽게 그려 나갔다. 격렬했던 전투 탓에 가쁘게 내리찍던 내 심장박동을 고요하게 가라앉혀 정돈해 주는 다독임이었다.

"내가 말했잖니, 별의 유리가 이미 네가 자신들의 진짜 여왕이라는 확실성을 온전히 알고 있다고."

지석이 내 손가락 마디 뒷면 위로 고개를 가만히 숙인 채, 다정하고 오랜 여운이 남는 부드러운 입맞춤을 전하며 나직하게 속삭였다.

"너는 이제 더 이상 이 세계에서 길을 잃고 부유하는 이방인이 아니란다."

찬연 오빠가 입술 끝으로 다정한 미소를 슥 번져 올렸다. 수줍으면서도 내성적이었던 최고 사령관의 구조적 분위기는 그가 내 등 뒤편으로 밀착해 다가오는 그 바로 그 자찰 완벽하게 완전히 봄눈 녹듯 증발해 버렸다.

그의 커다랗고 따스한 한 손이 지극히 자연스럽게 내 허리 옆구리 선을 단단하고 완고하게 꼭 맞잡아 내 몸바탕의 무게를 든든하게 받쳐주었고, 그의 넓은 가슴은 내 뒤편 벽면에 따스하게 맞부딪혔다. 그는 나를 자신의 품 안으로 가득 밀착해 흔들림 없이 고정해 주었고, 나를 온 온기로 수호하려는 격렬하고도 자랑스러운 절대적인 포옹으로 나를 단단히 감싸 안았다. 찬연 오빠가 무릎을 꿇은 은빛 군대 너머를 바라보자, 그의 정교한 은색 인공 와우 장치가 툰드라의 은색 불빛을 받아 날카롭게 반사되어 번쩍였다. 이내 그가 나를 내려다보았고, 그의 어두운 눈동자 속에는 가슴을 사정없이 쥐어짜는 듯한, 소중함이 고스란히 녹아내린 깊은 애착이 서려 내 가슴을 부드럽게 조여들게 만들었다.

"성채로 돌아가는 확실한 항로는 이제 완벽하게 열렸구나."

찬연 오빠가 내 귓가에 가만히 고개를 숙인 채 나직하게 중얼거렸다. 그의 목소리가 한 옥타브 깊고 달콤하게 가라앉으며 척추를 타고 서늘한 전율과 완벽한 용기를 단숨에 안겨주었다. 그가 내 허리를 지탱한 손아귀에 지지 어린 다정한 힘을 가볍게 실어 주었고, 그의 엄지손가락은 내 허리춤 자락을 따라 느릿하게 안심시키는 다독임의 선을 그렸다.

"이제 우리 집으로 가자구나. 그리고 정당하게 네 왕좌를 부여받아 이 왕국을 다스리렴, 나의 여왕님."