氷煙の城塞

第19話：服従

冷たい鉄剣同士が荒々しくぶつかり合う音と、生のままの元素魔法が放つ咆哮が、広大なツンドラ一帯を荒々しく揺さぶりながらこだました。私たちの融合した魔法の威勢は、最高議会の精鋭前衛部隊を容赦なく引き裂き、恐ろしい勢いで押し進んでいった。ヒョンジニの目がくらむほど密に渦巻く暗い煙霧の巨大な嵐は、敵国の弓兵部隊の視界を完璧に塞いで窒息させ、ジソギの鋭く立ち上がった頑固な霜魔法の障壁は、押し寄せる敵の盾陣形を一瞬で粉々に砕き、周期的にうなりを上げて鼓動する私の堅い紫色の宇宙の塵の剣身は、戦場の正確など真ん中を横切り、わずかな誤差もない完璧な勝利の航路をためらいなく切り裂いていった。

ひとりの警備兵が私の横合いを狙って猛然と突進してくる、その一瞬一瞬ごとに、チャンヨン兄さんはすでにそこにどっしりとした錨となって立っていた。

最高司令官はぞっとするほど恐ろしく絶対的な超高速の軌跡を描いて動き、その剣は何の力も入れていない滑らかな動きで振り下ろされる鉄剣を完璧に受け止め、敵たちの勢いを上書きした。全面戦闘が起きているこの極度の混乱の中でも、彼の大きくて温かな片手は静かに私の腰の後ろをしっかりと掴み、私の体重を支えてくれた。彼の手のひらは滑りやすい雪の山の上で私の姿勢の中心が揺れないようにやわらかく、頼もしく支え、彼が再び荒れた乱戦のただ中へ身を投げ込む直前、私に向けて目もくらむほど明るい太陽みたいな笑みをふっと浮かべた。その眼差しは、いつだって私の胸の中を絶対的な確信と安堵で満たしてくれる光だった。

私たちは誰にも止められないすごい存在だった。私の心臓の鼓動の一定の周波数と完璧に調和して激しく脈打っていた天上の虚無魔法の巨大な神聖のスケールは、私がブーツの底で踏みしめて一歩を進めるたびに、黄昏色の宇宙の塵の巨大な発光ドームの膜を四方へ向けて荘厳に広げていった。

「止まれ！　全員武器を置いて下がれ！」

四方を飲み込むようにドンと鳴り響く巨大な怒号が、突然戦闘の騒音を一気に打ち砕き、見晴らしのいい平原全体を横切ってうなりながら反響した。

最高議会の司令官が後方の命令基地から全速力で駆け下りてきていた。自分の徹底した防衛線さえも完璧に、完全に投げ捨てたような身振りだった。彼が霜魔法を宿したブロードソードを雪原へ荒々しく投げ捨てると、重く巨大な武器は何の役にも立たないまま、冷たい氷の地面の上で派手な破裂音を立ててぽとりと落ち、転がった。彼はもはや議会の厳格な裁判手続きも、城塞領主たちのひどく被害妄想じみた命令も、あるいは自分自身の生死すら最初から眼中にないようだった。彼の瞳は、私の髪の上でたった一センチの踏み外しもなく完璧に留まっている、まばゆく輝く星のガラス王冠のビジュアルをじっと見つめ、剥き出しの深く息が詰まるほどの畏敬でいっぱいに見開かれていた。

周囲を警護していた残りの警備隊員たちも、1秒の瞬きの間に完璧に凍りついたように固まって立ち止まった。彼らが掲げていた剣先は下へとぽとりと落ち、彼らの視線は自分たちの隊長と、私の平民のチュニックの周りを、まるで威厳ある王室のマントのように美しく巻き取る天上の黄昏の輝きのあいだを交互に行き来した。

敵国の司令官は私の 바로 앞、たった数フィートしか離れていない超至近距離までとぼとぼ歩いてきた。そしてたったひとかけらの反論や抵抗の言葉も上書きしないまま、粉のような雪の上に両膝を重くどさりとついて座り込んだ。やがて額が凍った土の地面に完全に触れるまで静かに頭を下げ、完璧に頭を垂れた。

「古代の予言譚は、れっきとした真実でした。」

司令官が低くささやいた。彼の声は、谷全体を一気に服従の静寂へ沈めてしまうほど強烈で頑なな畏敬を帯びたまま震えていた。

「真の玉座がついに完全な脈動を得て目覚めたのですね。私たちの愚かで盲目な無知を、どうか寛大にお赦しください、女王陛下。私たちは決して王国の本当の支配者と死闘を繰り広げたりはしません。最高議会の巡察隊一同は、この時刻をもって女王様の前に完全に、そして全面的に服従し、ひざまずきます。」

そのすぐ背後で、磨き上げられた銀色の防具を身につけた数百人の鉄甲警備隊員たちが一斉に互いを静かに見合った。古代の伝説的な支配者がついに目の前に現れたという気づきが、彼らの脳裏を容赦なく打ちのめした視線だった。巨大で足並みのそろった鉄甲と武器の荒々しい轟音とともに、軍隊全体が雪原の上に一斉にひざまずき、私の王冠に向けてひとかけらの条件もない絶対的な服従の礼を捧げた。この王国を引き裂こうとしていた残酷な戦争は、いざ本格的な開始のカウントダウンゲージを埋め切る前に、完全に、そして完膚なきまでに終わって消え去った。

私は掲げていた魔法の剣を静かに下ろした。固かった紫色の刃はやがて柔らかな黄昏色の宇宙の塵の帳へと変わり、ゆっくりと溶けて、私の大きく広げた両手のひらの中へぶれることなく染み込み、静かに姿を消した。

「まあ……」

ヒョンジニは完全に息が詰まったまま、感嘆まじりの切迫したか細いささやきを漏らし、暗い髪のあいだに指を差し入れて荒々しくかき上げた。彼の頬は、激しかったアドレナリンの余韻のせいで、かすかで甘い濃い紅潮に滝のように赤く染まっていた。顔いっぱいに誇らしげで大きな笑みを弾けさせた彼が、持ち前の子犬みたいな元気なエネルギーをなめらかにまとったまま、ぺらぺらとしゃべりだした。

「ソハ、お前ほんとに額に汗ひとつ流さずに、王国全体を完璧に一気に征服しちゃったんじゃん！　今のお前のビジュアル、ほんとに最高に王室の品格があふれすぎてて、怖くて直視もできないレベルなんだけど！　これ、ほんと完璧に不公平！」

ジソギが小さく、くすくすと柔らかな笑い声を漏らした。彼の深く温かな声が、いっそうやわらかく深い愛着を帯びたささやきとなって、私の空間の中へ静かに入り込んでくる。

ジソクは私の 바로 앞に大股で歩み込み、私たちの距離を完全に消し去って密着して立った。持ち前の誇らしく大きな笑みが彼の目尻にやわらかな皺を作ってきれいに咲き、私を見上げるその瞳の中には、抜け出せないほど深く絶対的な守護の献身がくっきりと輝いていた。彼が下へ手を伸ばして私の手を静かに包み込む。彼の手のひらは相変わらず驚くほど熱く触れて私の鼓動を安心させ、私たちの指はもう一度、決して離れられないほど密でしっかりと絡み合って閉じた。ジソクは、砂漠の平原にようやく訪れたこの穏やかで静かな沈黙の周波数に意識を合わせるため、聴覚補助装置を精密に調整したままだった。彼は親指を静かに動かし、私の手のひらの真ん中に、優しいハートの形をゆっくり、そして丁寧に描いていった。激しい戦いのせいで荒く打ち下ろされていた私の心臓の鼓動を、静かに落ち着かせ整えてくれる慰めだった。

「言っただろう、星のガラスはもう、君たち自身が本当の女王だってことをはっきり理解していると。」

ジソクが私の指の関節の裏側にそっと頭を下げ、やさしく、長い余韻の残る柔らかな口づけを添えて、低くささやいた。

「君はもう、この世界で道に迷って漂う異邦人ではないんだよ。」

チャンヨン兄さんが唇の端にやさしい笑みをふっと広げた。内気で控えめだった最高司令官の静かな雰囲気は、彼が私の背中側へぴたりと寄り添ってきた、そのたった一瞬で春の雪解けのように完全に消え去ってしまった。

彼の大きく温かな片手がごく自然に私の腰のわき腹の線をしっかり、頑固なくらい強く掴み、私の体重を頼もしく支えてくれた。彼の広い胸が私の後ろの壁面に温かくぶつかる。彼は私を自分の腕の中へぎゅっと密着させて揺るぎなく固定し、私をありったけの温もりで守ろうとする激しくも誇らしい絶対的な抱擁で、しっかりと包み込んだ。チャンヨン兄さんがひざまずく銀色の軍隊の向こうを見やると、彼の精巧な銀色の人工内耳がツンドラの銀の光を受けて鋭く反射してきらめいた。やがて彼が私を見下ろし、その暗い瞳の中には胸を容赦なく締めつけるような、かけがえのないものがそのまま溶け込んだ深い愛着が宿り、私の胸をやわらかく締めつけさせた。

「城塞へ戻る確かな航路は、もう完璧に開いたね。」

チャンヨン兄さんが私の耳元に静かに頭を下げたまま、低くつぶやいた。彼の声が1オクターブ深く甘く沈み、背骨を伝ってひやりとした震えと完璧な勇気を一気に与えてくれた。彼は私の腰を支える手に支えのこもった優しい力をそっと乗せ、親指で私の腰元に沿ってゆっくりと、安心させるような慰めの線を描いた。

「さあ、私たちの家へ帰ろう。そして正当に君の玉座を授かって、この王国を治めるんだ、私の女王様。」