日本に帰国して、一か月。
台湾で過ごした日々は夢だったんじゃないか。
そう思うほど、日本での生活はいつも通りに戻っていた。
仕事へ行き、家へ帰り、
夜になると祖父のスケッチブックを開く。
最後のページには、あの日二人で描き足した絵。
ガジュマルの木の下で笑う、二人の後ろ姿。
ページを閉じようとした、その時。
スマートフォンが震えた。
「荷物をお預かりしています。」
台湾からの国際郵便だった。
翌日、小さな箱が届いた。
差出人は――王 奕翔
思わず胸が高鳴る。
丁寧に包装をほどくと、
一枚の額装された水彩画が現れた。
見覚えのある景色。
あの学校の校庭。
ガジュマルの木。
そして、ベンチには小さく二人の後ろ姿が描かれている。
「……きれい。」
裏返すと、手書きのメッセージが添えられていた。
約束は、守るものじゃなくて、
育てるものだって祖父が言っていました。
だから、これは始まりです。
また会える日まで。
― 奕翔
私は何度もその文字をなぞった。
その夜。
見慣れない通知が届く。
『王 奕翔さんから友達申請が届きました。』
思わず笑ってしまう。
「今さら？」
そう呟きながら承認すると、
すぐにメッセージが届いた。
「こんばんは。」
たった五文字。
なのに、胸が熱くなる。
私は少し考えてから返信した。
「こんばんは😊」
送信。
数秒後。
「今日は日本も暑かったですか？」
なんでもない会話。
天気の話。
食べ物の話。
仕事の話。
台湾では毎日一緒にいたのに、
画面越しだと少しだけ照れくさい。
数日後。
ビデオ通話の着信が鳴った。
画面には台湾の青空。
「見えますか？」
彼はスマホを空へ向ける。
そこには、あの学校。
「えっ……学校？」
「祖父に頼まれて、少し掃除に来ました。」
風が窓の外のガジュマルの木を揺らす
私は思わず笑う。
「なんだか、私もそこにいるみたい。」
彼も笑った。
「そうですね。」
少し間が空く。
彼は照れたように視線をそらし、小さく言った。
「……会いたいですね。」
突然の一言に、心臓が跳ねる。
「え？」
「……あ。」
慌てて耳まで赤くなる彼。
「違います、その……。」
その姿がおかしくて、私は吹き出した。
「ふふっ。」
彼もつられて笑う。
画面越しに笑い合う時間が、
こんなにも幸せだなんて知らなかった。
通話を切る前。
彼は窓の外を見ながら言った。
「祖父がね。」
「うん？」
「まだ案内していない場所があるって。」
「まだ？」
「はい。」
少しだけ微笑んで続ける。
「だから、また台湾へ来てください。」
私は迷わず答えた。
「うん。また、この学校で。」
通話が切れたあとも、
画面には自分の笑顔が映っていた。
きっと私は――
台湾に恋をしたんじゃない。
あの場所で出会った、
あなたに惹かれ始めている。
──つづく
