일본에 귀국한 지 한 달.
대만에서 보낸 나날이 꿈이었던 건 아닐까.
그렇게 생각할 만큼 일본에서의 생활은 언제나처럼 돌아와 있었다.
일하러 가고, 집에 돌아오고,
밤이 되면 할아버지의 스케치북을 펼친다.
마지막 페이지에는 그날 둘이서 덧그린 그림.
가쥬마루 나무 아래에서 웃는 두 사람의 뒷모습.
페이지를 덮으려던 바로 그때.
스마트폰이 떨렸다.
「짐을 보관해 드리고 있습니다.」
대만에서 온 국제우편이었다.
다음 날, 작은 상자가 도착했다.
보낸 사람은――왕 일샹
무심코 가슴이 뛴다.
정성껏 포장을 풀자,
1장짜리 액자에 넣은 수채화가 모습을 드러냈다.
낯익은 풍경.
그 학교의 운동장.
가쥬마루 나무.
그리고 벤치에는 작게 두 사람의 뒷모습이 그려져 있다.
「……예쁘다.」
뒤집어 보니, 손글씨 메시지가 함께 붙어 있었다.
약속은 지키는 게 아니라,
키워 가는 거라고 할아버지가 말씀하셨습니다.
그러니, 이건 시작입니다.
다시 만날 날까지.
― 일샹
나는 몇 번이고 그 글자를 따라 썼다.
그날 밤.
낯선 알림이 도착한다.
『왕 일샹님으로부터 친구 신청이 도착했습니다.』
나도 모르게 웃음이 났다.
「이제야？」
그렇게 중얼거리며 수락하자,
곧바로 메시지가 도착했다.
「안녕하세요.」
고작 다섯 글자.
그런데도 가슴이 뜨거워진다.
나는 잠시 생각한 뒤 답장했다.
「안녕하세요😊」
전송.
몇 초 후.
「오늘은 일본도 더웠나요？」
별것 아닌 대화.
날씨 이야기.
음식 이야기.
일 이야기.
대만에서는 매일 같이 있었는데,
화면 너머로 보니 조금 부끄럽다.
며칠 후.
영상 통화가 걸려 왔다.
화면에는 대만의 푸른 하늘.
「보이나요？」
그는 스마트폰을 하늘로 향한다.
그곳에는 그 학교가 있었다.
「어…… 학교？」
「할아버지 부탁으로, 조금 청소하러 왔습니다.」
바람이 창밖의 가쥬마루 나무를 흔든다
나는 무심코 웃는다.
「왠지 나도 거기 있는 것 같아.」
그도 웃었다.
「그렇네요.」
잠시 침묵이 흐른다.
그는 부끄러운 듯 시선을 피하고, 작게 말했다.
「……보고 싶네요.」
갑작스러운 한마디에 심장이 뛴다.
「응？」
「……아.」
허둥지둥 귀까지 빨개지는 그.
「아닙니다, 그…….」
그 모습이 우스워서, 나는 빵 터졌다.
「후후.」
그도 덩달아 웃는다.
화면 너머로 함께 웃는 시간이,
이렇게나 행복하다는 걸 몰랐다.
통화를 끊기 전에.
그는 창밖을 보며 말했다.
「할아버지가요.」
「응？」
「아직 안내하지 않은 장소가 있다고.」
「아직？」
「네.」
살짝 미소 지으며 이어 말한다.
「그러니, 또 대만에 와 주세요.」
나는 망설임 없이 대답했다.
「응. 또, 이 학교에서.」
통화가 끝난 뒤에도,
화면에는 내 웃는 얼굴이 비치고 있었다.
분명 나는――
대만에 반한 게 아니야.
그곳에서 만난,
당신에게 끌리기 시작한 거야.
──계속
