"저스틴, 넌 또 날 실망시켰어."데 디오스 회장은 저스틴이 자신의 사무실 소파에 앉아 있는 것을 보자마자 그렇게 말했다.
저스틴은 한마디도 할 수 없었다. 그는 아버지가 회장의 뜻대로 하지 못해 몹시 화가 났다는 것을 알고 있었다. 회장의 뜻은 존 파울로 대신 자신이 최고 엘리트가 되는 것이었다.
"당신은 자신을 구하기 위해 아무 말도 하지 않을 건가요?"데 디오스 회장의 냉담한 말은 저스틴의 심장을 순식간에 뛰게 만들었다.
"그는 그렇게 하지 않겠죠?"저스틴은 불안하게 생각했다.
"의장님, 저는…저는 최선을 다했습니다. 세이존 파울로를 이기지 못해서 죄송하지만, 이번에는 정말 최선을 다했어요, 의장님!"저스틴은 말을 더듬으며 말했다.
회장은 천천히 저스틴에게 다가가더니 그의 뺨을 세게 때렸다. 저스틴은 아픈 뺨을 움켜쥐고 아버지의 눈을 감히 마주치지 못했다.
"네가 최선을 다할 필요는 없어. 최고가 되는 것, 그게 내가 너에게 바라는 전부야. 난 너에게 모든 걸 다 줬는데, 넌 계속해서 내게 수치스러운 존재였어!"데 디오스 회장은 격분하며 말했다.
"실패하면 어떤 결과가 초래되는지 알지? 넌 이미 내 인내심을 바닥나게 했어."데 디오스 회장이 말했다.
저스틴은 이 말을 듣자마자 자동적으로 아버지 앞에 무릎을 꿇고 아버지의 오른쪽 다리를 붙잡았다.
"의장님, 안 돼요. 제발, 한 번만 더 기회를 주세요!"저스틴은 애원하듯 말했다.
"경비병!"회장은 경호원들을 부르라고 소리쳤다.
"그를 어디로 데려가야 할지 알잖아."회장은 차갑게 말했다.
경비원들은 저스틴의 손을 강제로 떼어내고 그를 체포했다.
"의장님, 제발요. 안 돼요! 부탁이에요!"저스틴은 끌려나가면서 이렇게 말했다.
"아빠!" 저스틴은 비명을 질렀다.
하지만 회장은 귀를 기울이지 않는다...
한편, 나머지 엘리트들은 과학 실험실 밖에서 저스틴을 기다리고 있다.
"저스틴의 시간"스텔은 걱정스럽게 말했다.
그들은 저스틴의 아버지가 얼마나 엄격한지 잘 알고 있다. 저스틴이 최고 엘리트 대열에 오르도록 돕고 싶은 마음은 간절하지만, 저스틴은 파울로에게도 공정해야 한다고 주장했다. 결국, 정정당당하게 얻지 못한 성취는 진정한 만족감을 주지 못하기 때문이다.
존 파울로는 너무 걱정한 나머지 저스틴이 아버지를 만나러 떠난 후로 한마디도 하지 못했다. 그는 죄책감에 시달렸지만, 자신의 감정이 저스틴에게 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.
"걱정돼. 그를 보러 가야 할까?"조쉬가 세 사람에게 말했다.
스텔과 파울로는 서로를 껴안았다. 그들이 막 돌아서려던 찰나 켄이 말을 걸었다.
"저스틴이 뭐라고 했는지 잊었어?"그는 차갑게 말하며 세 사람을 멈춰 세웠다.
"회장님은 저스틴이 우리와 잘 지내는 걸 원하지 않으세요. 저스틴이 우리 모두와 가까워지면서 부주의해질까 봐 걱정하시는 거죠. 회장님이 우리가 저스틴을 옹호하는 모습을 보시면 상황이 나아질 것 같지 않아요."켄의 긴 꼬리.
파울로는 너무 화가 나서 벽을 주먹으로 쳤다. 친구를 도와줄 수 없다는 생각에 견딜 수가 없었다.
"P-폴,"조쉬는 걱정스럽게 말했지만 파울로는 그를 쳐다보지 않았다.
"파울로! 뭐 하는 거야?!"스텔은 코웃음을 치더니 곧바로 파울로에게 가서 그의 주먹을 확인했다.
이미 붉어졌고 곧 부어오를 것 같아요.
"저랑 같이 병원에 가세요!"스텔은 그렇게 말하며 파울로의 팔을 잡았지만, 파울로는 즉시 거부했다.
"혼자서도 할 수 있어요."그는 짧게 말하고는 걸어갔다.
하지만 파울로가 더 말을 꺼내기도 전에 켄이 먼저 말을 꺼냈다.
"저스틴을 믿자. 그는 절대 실망시키지 않을 거야, 파울로."
파울로는 말없이 고개를 끄덕이고는 걸어갔다.
과학 실험실 밖에서는 깊은 한숨 소리만 들릴 뿐이었다.
파울로는 길을 가던 중 회장실 앞을 지나가다가 누군가 회장실에서 나오는 것을 보고는 재빨리 숨었다.
"의장님, 제발요. 안 돼요! 부탁이에요!"그는 저스틴의 비명 소리를 들었다. 저스틴이 사무실 밖으로 끌려나가는 모습이 선명하게 보였다.
그는 모습을 드러내봤자 소용없다는 것을 알았기에 멈췄다. 하지만 그는 주저 없이 저스틴과 그를 끌고 가는 경비병들을 몰래 따라갔다.
하지만 파울로는 그들이 출입 금지 건물로 들어가는 것을 보자 주먹을 꽉 쥐었다. 그 건물은 어떤 학생도 들어갈 수 없는 곳이다. 허가 없이 그곳에 들어가다 적발되면 즉시 퇴학당하게 된다.
파울로는 곧바로 떠났지만, 그의 마음은 여전히 편치 않았다. 그의 머릿속에는 온갖 질문들이 가득했다.
회장은 저스틴이 자신을 이기지 못했다는 이유만으로 왜 그렇게 화를 내는 걸까요?
왜 그를 출입 금지 구역으로 데려가야 했나요?
그렇다면 학생들은 왜 그 출입 금지 건물에 들어갈 수 없는 건가요?
수많은 질문에도 불구하고 파울로는 단 한 가지 사실만은 확신하고 있다.
"내가 널 구해줄게, 저스틴. 조금만 기다려."
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저스틴에게 무슨 일이 일어날까요?