마지막 두 임무는 모든 것이 확정된 듯했다. 하지만 드 디오스 회장의 명령 때문에 줄리안은 마지막 두 임무를 방해해야만 했다.
"스텔은 음역대가 넓지만, 음정 정확도 면에서는 오히려 불리합니다. 음역대가 너무 넓어서 원하는 음을 정확하게 내는 데 어려움을 겪고 있습니다."
"조쉬는 기억력이 뛰어나지만, 머릿속에 기억한 대로 음표를 표현하는 데는 어려움을 겪습니다. 그래서 랩에만 집중하고, 발성 유연성에는 소홀한 거죠."
"켄은 춤 실력은 뛰어나지만, 낯선 사람들 앞에서 춤을 출 때는 극도로 수줍어합니다. ALAB 대학교 구성원들이 관객일 때만 자신감을 보입니다."
데 디오스 회장이 보낸 이 메모 덕분에 줄리안은 자신의 계략으로 세 명의 엘리트를 완전히 속일 수 있었습니다.
줄리안은 일부러 시간을 끌어 정예 요원들이 임무를 실패하게 만들려고 했다. 하지만 정예 요원들의 임무를 방해하는 것을 너무 노골적으로 드러낼 수는 없었기에, 그는 SB 몰에 가서 그들을 돕는 척했다.
줄리안의 눈에는 이것이 그저 게임일 뿐이었다. 하지만 엘리트들에게 자신의 실력을 뽐내지 않을 수는 없었다. 두 번째 엘리트인 그는 존 파울로보다 훨씬 뛰어나다는 것을 증명하고 싶었다. 심지어 형인 저스틴도 이겼는데, 파울로를 못 이길 리가 있겠는가?
그는 곧바로 정예 부대에게 남은 두 가지 임무에 대해 지시를 내렸고, 세 부대가 마치 개처럼 그의 명령에 복종하는 모습에 만족했다.
"이거 진짜 재밌네. 아빠 말이 맞아. 이런 쓸모없는 사람들한테 감정을 쏟는 건 시간 낭비야. 내가 그때 무슨 생각을 했던 걸까?"줄리안은 짜증스럽게 생각했다.
하지만 줄리안은 아버지를 실망시킬지도 모른다는 두려움에 사로잡혀 있기도 하다.
"줄리안, 아빠가 다시는 너한테 화내게 놔두면 안 돼."
"줄리안, 아빠는 화나시면 무서워."
"아빠는 실망하시면 안 돼요."
"나는 그 시절의 삶으로 돌아가고 싶지 않아."
이런 끔찍한 생각들에 사로잡힌 줄리안은 불안감에 휩싸인다. 그는 아버지를 기쁘게 하려는 강박에 사로잡혀 미쳐가고 있다.
그리하여 혼란을 조장한다.
네 명의 엘리트들이 지금 라베디 교수님의 사무실 앞에 서 있다. 하지만 그 누구도 안으로 들어가려 하지 않는다.
"우리가 실패했어. 임무에 실패했다니 믿을 수가 없어."켄은 매우 슬픈 표정으로 말했다.
세 명의 엘리트는 라베디 교수의 처벌을 어떻게 처리할지 깊은 생각에 잠겼다.
하지만 줄리안의 마음 한구석에는 아버지의 칭찬을 다시 받기 위해 이 일을 빨리 끝내고 싶은 간절한 마음이 자리 잡고 있었다.
"제 계획은 완전히 실패했어요. 전 그게 최선이라고 생각했는데…죄송합니다."줄리안은 거만한 태도로 세 사람에게 말했다. 세 명의 엘리트는 고개를 저으며 반대 의사를 표했다.
"오늘 일어난 일은 파울로 탓이야. 그가 우리를 알아채지 못하게 내버려 둬서 일이 걷잡을 수 없이 커졌어!"조쉬는 화가 나서 이를 악물며 말했다.
"사실, 우리가 너에게 감사해야 해. 네가 우리를 쫓아와서 바로 길을 열어줬잖아. 저스틴, 네가 이렇게 많이 컸다는 게 믿기지 않아. 우리가 너보다 나이가 많은데도 네가 우리를 이끌어주다니."스텔은 그렇게 말하며 줄리안의 어깨를 토닥였다.
줄리안은 스텔의 손만 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 그제야 그는 스텔의 손바닥 뒷면에 커다란 흉터가 있다는 것을 알아챘다.
"손에 무슨 일이 있었어요?"줄리안은 묻지 않을 수 없었다. 호기심이 많은 그는 사소한 것 하나하나까지 비판하는 버릇이 있었다.
"어? 기억 안 나? 뭐?"스텔은 놀라며 말했다.
줄리안은 스텔의 말에 약간 놀랐다. 왜냐하면 그가 저스틴인 척하고 있었으니 당연히 알고 있어야 할 말을 했기 때문이다.
"저스틴, 너 지금 속상하지? 이 흉터 때문에 네가 아직도 볼 수 있는 거 알아?"스텔은 그렇게 말하며 손바닥을 들어 올렸다.
"이건 우리가 1학년 때 실험하다가 산성 용액을 쏟은 거야. 네가 책상 밑에서 연필을 잡으려다가 책상 밑에 부딪혔잖아. 너 정말 칠칠맞구나."켄이 말했다.
"테이블이 무너지면서 테이블 위에 있던 산성액이 쏟아졌어. 네가 위를 올려다봤으니까 눈에 맞을 뻔했는데, 스텔이 막아서 네 눈에는 안 맞았어."조쉬가 덧붙였다.
"스-스텔이 저스틴을 구했나요?"줄리안은 경외감에 젖어 생각했다.
그는 그들을 배신한 것을 후회하기 시작했다. 특히 엘리트들이 자신을 저스틴으로 알고 있었다는 사실에 더욱 그랬다. 하지만 그의 후회는 이미 혼란이 시작된 이상 부질없다.
네 사람이 라베디 교수의 방에 들어서자마자 정장을 입은 사람들이 그들을 맞이했다.
"이게 무슨 뜻이야?!"조쉬는 라베디 교수 사무실 안에서 경비원들에게 붙잡히면서 이렇게 말했다.
스텔은 두려움에 떨기 시작했다. 그는 라베디 교수의 상담이 정말 형편없다는 것을 직감했다.
"라베디 교수님, 저는 그냥 이야기 나누는 거라고 생각했는데요?"스텔은 자신의 생각이 틀렸기를 바라며 물었다.
"아제로, 내 상담 방식에 대해 분명히 들었겠지. 하지만 이번 상담 방식은 저스틴의 아버지가 정한 거야."라베디 교수가 말했다.
"가장 예상치 못한 순간에 임무에 실패하다니 정말 안타깝군. 오늘 일어난 일에 대해 나세를 탓하고 있겠지만, 사실은 저스틴을 탓해야 할 거야."라베디 교수는 말을 이어가며 줄리안을 힐끗 쳐다보았다.
"저스틴은 이번 임무 실패와 아무런 관련이 없습니다, 교수님. 파울로의 잘못입니다!"조쉬는 단호하게 말했다.
"아, 미안해. 아직 그들에게 말하지 않았구나, 저스틴..."라베디 교수는 비꼬는 투로 물었다.
"...아니면 줄리안이라고 불러야 할까요?"라베디 교수는 이어서 그 말이 줄리안의 마음에 즉시 두려움을 심어주었다고 말했다.
"왜 그는 모든 걸 다 쏟아버리는 거야?! 그는 우리 아버지 쪽 사람인 줄 알았는데!"줄리안은 답답한 마음에 생각했다.
"회장님이 이미 말씀하셨듯이, 그들을 여기로 데려오는 순간 당신의 임무는 끝나는 겁니다, 줄리안. 그러니 더 이상 척할 필요 없어요. 당신은 이미 회장님 앞에서 당신의 능력을 증명했으니까요."라베디 교수가 말했다.
"잠깐만, 잠깐만! 하나도 못 알아듣겠어. 저스틴, 저 사람이 뭐라고 하는 거야?"조쉬는 짜증스럽게 말했다.
줄리안이 한마디도 꺼내기 전에 세 명의 엘리트들은 진정제를 주입받았고, 결국 의식을 잃었다.
줄리안만이 유일하게 깨어 있었다. 그는 자신의 비밀을 누설한 라베디 교수에게 살벌한 눈빛을 던졌다.
"줄리안, 그렇게 화내지 마. 네 아버지가 내게 이렇게 하라고 명령하셨어."라베디 교수가 말했다.
"그가 왜 당신에게 그런 말을 했을까요?"줄리안이 물었다.
"이제 끝이 가까워졌으니까. 줄리안, 넌 이미 훌륭한 일을 해냈어. 하지만 이제 네가 마지막으로 해야 할 최고의 일을 해낼 시간이야..."라베디 교수가 말했다.
"...그리고 그것은 바로 존 파울로 나세를 고문하는 것입니다."라베디 교수는 악마 같은 미소를 지으며 말했다.
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