-정국 ...나는 영원과 반의 시간 동안 당신을 찾아 헤맸습니다.- 조이가 항의했다.
그는 대답도 하지 않고 움직이지도 않았다. 제니는 천상조들이 어릴 때부터 해오던 의식처럼 조이가 한 번도 참여해 본 적 없는 의식에 조이를 참여시키고 싶어 하는 것 같았다. 하지만 최근 발생한 여러 이상 현상 때문에 이번에는 제대로 의식을 치르기 위해 학교에 감금된 상태였다.
-리사는 매년 이 바보 같은 일을 하는 걸 전혀 개의치 않는데... 왜 이번엔 다들 나만 하려고 하는 거지?!
- 조이, 마법의 단어가 거꾸로 되어 있고 네 머릿속엔 천상의 새가 가져야 할 유일한 진정한 책임을 회피하는 생각뿐이야? 이건 연습할 수 있는 게 아니라 현실이야... 리사는 재능은 있을지 몰라도 너처럼 특별한 능력은 없어.
- 바보 같은 짓이야... 지금까지로 충분했잖아...
- 그리고 뭐... 우리가 능력을 유지하기 위해 일 년에 단 한 번만 달빛 아래에서 자면 된다는 건... 그렇게 어려운 일도 아니고, 귀찮으면 친구들을 데려와도 돼. 단, 친구들은 달빛 아래에만 들어가면 돼.
- 신탁은 아주 구체적이었어요... 우리는 그들의 조언을 따라야 해요, 그렇지 않으면 힘을 잃을 수도 있어요... 예전과는 달라요... 예전에는 그저 서로 유대감을 쌓으라고만 했죠. 우리 관계가 누군가 힘을 잃거나 병에 걸리거나 마법 공격으로 힘을 빼앗길 때 도움이 될 수 있다고 했거든요. 리사는 당신의 자리를 대신할 때 달빛에 자신의 피부를 드러내지 않으려고 조심했어요. 아무도 그 빈자리를 채우려 하지 않았죠. 문을 열려면 충분한 힘이 방 안으로 들어와야 하니까요. 우리는 그녀의 도움 없이도 달의 수정을 밝힐 충분한 힘이 있어요. 그녀의 힘은 너무 약하니까요. 하지만 그녀는 신성한 의식을 최대한 많이 행하는 것이 얼마나 중요한지 알고 있었어요. 당신의 후계자가 생기는 날, 이 문제는 완전히 잊어버려도 될 거예요.
- 개년아...
- 조이... 심술궂게 굴지 마... 아... 세상에...
꽃들이 수면을 가득 채웠고, 정국의 모습은 더욱 아름답고 매혹적으로 변했다. 그는 차가운 공기를 느끼기 위해 물 밖으로 나와, 이전에는 꽃들이 만발했던 물이 이제는 꽁꽁 얼어붙은 것을 보았다.
-방금 뭐였지? 정국아....-제니는 알고 싶어했어요.
- 그건 정말 엄청난 정화력이었어... 모두가 안전하게 물에서 나오려면 꽃을 제물로 바쳐야 했지. 마법의 물에 들어가려면 정화 의식을 너무 가혹하게 해야 했어.
-방금 전까지만 해도 엄청나게 더웠는데, 저렇게 뜨거운 장벽은 평생 처음 봤어요.
- 음, 지금은 너무나 깨끗해져서 거기 영원히 얼어붙고 싶을 정도야. 내 몸에 걸린 모든 저주까지 씻어낸 것 같아. 이렇게 생각을 정리한 건 정말 오랜만이야... 내 몸에 핀 꽃들이 완전히 사라지기 전까지는 아무도 거기서 수영할 수 없을 거야.그는 웃으며 소녀들을 남겨두고 떠났다.
-그럼 의식은 필요 없겠네... 좋아, 아주 좋군...조이는 마치 정국의 존재를 자신과 함께 더럽히고 싶어하는 듯 그의 팔을 잡았다. 정국은 그녀의 행동을 무시했지만, 그렇다고 그녀의 손길을 거부하지도 않았다.
-다 괜찮다고? 착각하는구나! 여긴 학교야. 그렇게 깨끗하면 뭐든 하기 힘들잖아!! 어떤 사람들은 자기 몸속의 능력을 제어하는 법을 몰라서, 혹은 화가 나면 생각을 주체하지 못하고 건물 안에 갇혀서 얼마나 오래 있을지 모를 수도 있어...
- 그러면 예측 불가능한 아이들은 스스로를 돌볼 수 있을 때까지 부모와 함께 집에 있어야 하죠... 그러면 당신의 시간을 뺏는 골칫거리가 줄어들 거예요.조이가 말하자 제니는 어깨로 조이를 밀치며 진찰실로 성큼성큼 걸어갔다.
- 새로운 디자인인가요? -제니는 허름한 교수의 방에 앉아 있는 윤기에게 물었다.
-음... 이제 학교 환기를 시킬 때가 된 것 같군... 잠깐만 기다려 보자. 이런 생각이 떠올랐어.
- 이건 어때요?-진은 모든 것을 더 다채롭고 반짝이게 만들며 물었다.
-파티 행사처럼 보이네요, 적어도 훨씬 보기 좋네요.제니는 아주 집중하고 있는 로즈 옆자리에 앉았다.
-희망이 그렇게 극단적이면 학생들이 학교를 떠나버릴 텐데, 왜 시험을 다시 봐야 하는 거죠?- 진이 말한다.
- 화재 때문에 시험이 중단되었기 때문에, 이전에 우리가 치웠던 물이 학교를 날려버리지는 않았어요... 게다가 대부분의 학생들이 집에 있고... 수업을 도와주는 학생 한 명만 여기 남아서 청소를 돕고 있어요.슈가는 이렇게 말합니다.
-윤기야, 그녀는 인간이라기보다는 정화 도구에 더 가까워... 그녀를 평가하기란 쉽지 않아... 우리가 그녀를 어떻게 생각해야 할까?로즈는 진찰실 안을 들여다보며 말했다.
-글쎄요... 하지만 그녀는 인간이고, 제 배우자는... 굳이 호칭을 붙일 필요 없이 그 자체로 충분히 알 수 있어요.
사랑만으로는 충분하지 않아요...이런 정화 의식들을 하는 건 좋지만...이런 "정화 시스템" 아래에서 살아가는 건 정말 힘들어요.제니 추가됨
바람이 불어닥치자 방 안에 있던 모든 마법적인 것들이 사라졌다. 심지어 오늘 아침에 했던 색깔이나 모양 변화조차도 흔적도 없이 없어졌다.
-정말 매끄러웠네요... - 윤기의 코멘트
- 응...- 진이 말합니다
-깨끗한...- 정국은 다른 친구들처럼 즐거운 시간을 보내고 있었다. 다나가 오래 머무르는 곳에서만 남은 마법을 없앤다는 것을 확신하게 되자, 다나가 공부에서 벗어나 멀리까지 가서 자유 시간을 보내도록 설득할 수만 있다면 학교나 지하실, 집에서 문제를 일으킬 거라고 생각할 이유가 전혀 없었다.
농장에서 그녀는 항상 사람들과 윤기와 함께 지냈고, 가족들은 그녀가 마법적인 것을 감지하지 못한다는 사실에 익숙해져서 어릴 때부터 그녀 앞에서는 마법을 쓰지 않았습니다. 말 그대로 벽을 넘나들 수 있었기에 아무도 그녀에게서 특별한 점을 눈치채지 못했습니다. 윤기만이 그녀에게 충분한 관심을 주었지만, 그녀의 삶이 원하는 바와 어긋나면서 두 사람의 관계는 어려워졌습니다.
- 안 웃겨!! -조이가 말을 했지만, 그들은 차마 그 모습을 보고 싶어 하지 않았다. 하지만 그 모습은 오직 마법만이 고칠 수 있는 재앙과 같았다. 소녀들은 자신들의 능력을 끄려면 얼마나 많은 노력이 필요한지 진지하게 생각해 보지 않았다.
-이봐... 내가 그녀를 데려가기 전에 모두에게 시험을 마저 치르라고 조언했잖아... 게다가 그녀는 모든 원소를 자유자재로 다룰 수 있는 게 아니라, 타고난 재능에 따라 어느 정도 강할 뿐이야. 바람은 회오리바람이 아니라 여름 산들바람 정도였어.
- 성격이 차분해서 함부로 건드리면 안 돼요... 후배들한테 바람도 깊은 물만큼 위험할 수 있다고 항상 얘기해 왔거든요. - 로즈는 자기 분야에 대한 지식을 뽐내며 말했다.
- 모든 요소에는 각자의 특성이 있지만, 그녀가 모든 요소에 이토록 강하다는 건 걱정스럽지 않나요? -제니가 말합니다
- 물론 그녀가 불사조라면 아니죠. 하지만 그녀의 주된 강점은 불과 빛인데, 조이, 당신은 그와 정반대잖아요... 당신이 천조라니 믿을 수가 없네요... 제가 살아오면서 그 자리에 그렇게 어울리지 않는 사람은 처음 봐요.뜻밖에 임산부가 방으로 들어왔다.
- 교수 황… 또 임신했어? 그래도 이제 너 걱정은 안 해도 되겠네…조이는 놀랐다고 말합니다.
-그리고 넌 이 나이에도 입을 다물 줄 모르구나. 난 풍요의 신인데, 내 존재 이유가 뭐라고 생각해? 게다가 내가 온 건 내 귀여운 학생이 날 불렀기 때문이야. 민... 넌 내 기억 속 모습이랑 똑같아... 아, 진시랑 정국이... 얘들아, 만나서 반갑다.
- 교수님, 여전히 아름다우세요... 아들이래요. - 윤기가 그녀의 손을 잡아당겨 배를 쓰다듬게 하자 말했다.
- 오... 민, 너 정말 재능 있구나... 축복이나 다른 청원은 어때? 내가 살펴봐야 할 그 소녀는 어디 있지?
-시험 끝나가고 있으니...오래 걸리지 않을 거야.-윤기는 동그란 배를 계속 쓰다듬으며 "분명 신을 기쁘게 하는 일일 거야"라고 말했다.
- 아... 여기가 예전에는 이렇게 깨끗했던 적이 없었던 것 같은데... 내가 공부할 때 이랬더라면... 좀 더 오래 있었을 텐데... 아니면 말고... 난 문제아 취급을 받거든... 아, 고마워. 아빠가 책임을 회피하고 마술도 잘 못 봐서 계속 발길질을 했거든.
- 제 친구는 자신이 사는 곳을 정화하는 능력을 사용해 왔는데... 그 때문에 공동체에 문제가 생겼고, 사람들은 몇 가지 현상을 겪었어요. 특히 그녀가 처음 시험을 보러 왔을 때 그랬죠. -윤기는 약간 부끄러워하며 설명했다. 자신이 그녀의 제자였을 때, 그녀가 하는 부탁은 무엇이든 들어주는 유일한 학생이었고, 그 때문에 온갖 소문이 돌았다고.
-윤기야, 긴장하지 마. 네가 그 의사가 최고라고 했잖아.진은 말한다
- 저는 시험 걱정 안 해요. 그녀는 착하고 축복을 받을 수 있을 텐데, 우리가 그걸 감당할 순 없을 거예요. 다산의 신의 축복은 정말 거부하기 힘들잖아요. 그리고 당신들은 항상…
-한나가 여기 있다고? 누가 저런 실패작을 선물하겠어? 왜 저런 쓰레기 같은 인간 때문에 골머리를 앓겠어?
- 다니엘!! -정국이 그녀의 이름을 불렀지만, 언니에 대한 질투심을 멈추게 하기엔 역부족이었다. 언니는 인간답지 않고 무력하지 않기 위해 온갖 노력을 다하는데, 용들은 그녀의 노력을 인정해주지 않았다. 다니엘의 마음속에는 질투심이 불타올랐다.
- 호들갑 떨지 마... 의사 선생님이 너랑 단둘이 얘기하고 싶어 하시는 거야, 민. 난 차 안에서 기다릴게. -네, 그는 그녀에게 내려진 축복을 알아챘지만, 그 효과는 강하지 않았어요... 아마도 그녀가 아직 그 축복을 발동시킬 준비가 되지 않았기 때문일 거예요.
-제가 그녀를 지켜볼 수 있어요.진은 선언했다
-전, 네 동생 좀 데려가 줘... 우리가 그녀의 변화를 눈치채지 못할 거라고 생각할지도 몰라... 하지만 이제 모두가 한나가 내 짝이라는 걸 알고 있고, 난 그녀의 행동을 영원히 용서하지 않을 거야.윤기는 의사와 교수, 그리고 자신의 짝을 축복하여 그녀와 짝을 이룰 사람들에게 더욱 매력적으로 만들어준 신을 찾아 나섰다.
그건 사실이었다... 다니엘은 날이 갈수록 더 강력해졌고, 때때로 그녀의 마법은 모두의 관심을 끌었지만, 증거 없이는 아무도 행동에 나설 수 없었다. 게다가 그녀를 인간 포식자로 낙인찍고 싶지도 않았다... 모든 정황이 그랬듯이, 낯선 사람들은 엉뚱한 곳에 있었고, 남겨진 단서들에서도 아무런 해답을 얻을 수 없었다.
-민, 마치 우리를 다스리는 왕이라도 된 것처럼 굴지 마... 자, 이제 여기서 저 여자랑 뭐 하는 거야?- 다니엘은 앞으로 언니의 자리를 이어받고 싶다면 언니에 대한 정보를 알아야 한다고 물었다.
-그녀는 제 친구이고, 만약 저보다 더 객관적인 의사가 필요하다고 생각되면 그런 의사를 만나게 해 줄 겁니다. 지하실에서의 생활은 상상 이상으로 힘겹거든요.
-도전적인?그녀는 그저 인간일 뿐인데, 그곳을 볼 수나 있을까요?
-민이 만들어줬어. 네가 우리가 그녀의 필요를 모른다고 생각했을지도 모르지만, 그녀는 네가 정국이에게 입양된 것만큼이나 우리 가족의 일원이었어.진은 언니가 다나를 공격할 때마다 다나가 상처받는 것을 알아차렸고, 세월이 흐르면서 두 사람 사이의 거리는 더욱 멀어졌으며, 단순히 아이들 사이의 문제로 좁혀질 수 없었다.
-그녀를 지하실에서 데리고 나와 학교에 있는 의사를 만나게 했다니 믿을 수가 없어... 그들이 너에게 진실을 말한 게 맞는 거야? 그들이 너를 함정에 빠뜨리려는 것 같아.다니엘의 친구 중 한 명이 이렇게 말했습니다.
-그녀는 다시 그 감옥으로 돌아갔고, 그 의사는 예전에 이 학교 교수였어. 그리고 다나는 내가 마지막으로 봤을 때보다 능력이 더 늘지 않았어... 나처럼 예쁘지도 않고. 그래서 지금은 아무 조치도 취하지 않을 거야. 휴가 때 농장에 돌아가서 그들이 다나에 대해 숨기고 있는 비밀이 있는지 캐내야겠어.
정오, 도심.
-자, 다나...
-민...-그가 차 문을 열고 손으로 그녀의 안전벨트를 풀자 그녀는 말을 멈췄다. 다나는 그가 얼어붙은 듯한 모습에 반응했고, 나중에는 가까운 사람에게 모든 좌절감을 쏟아냈지만, 만약 그를 사랑하지 않았다면 자신의 상황에 대해 그렇게 괴로워하지 않았을 것이다.
-다나는 그저 고급 레스토랑에서 먹는 한 끼 식사일 뿐인데, 당신을 셀러로 다시 데려다 주기 전에 적어도 그 식사라도 함께 나누게 해 줄 수는 없나요?진이 물었다.
-내가 왜 당신을 믿어야 하죠? 당신은 평생 나에게 거짓말만 했잖아요, 내 형제라는 사람아... 정말 웃기는 놈이군... 당신을 사람으로 봐야 할지, 아니면 괴물로 봐야 할지조차 모르겠어요.
- 나도 생명체라는 걸 기억해 줘 -윤기는 다나가 분노를 표출했을 때 모두의 슬픔을 함께 느끼며 다나에게 말했다.
-윤기야, 넌 선택의 여지가 없어... 내가 짝이 뭔지 물어봤잖아... 아니, 나도 모든 걸 다 아는 건 아니야. 그냥 네가 요즘 날 왜 그렇게 부르는지 알 뿐이고, 그런 게 아예 존재하지 않았으면 좋겠어... 넌 내가 느낄 수 없는 무언가를 기다리고 있고, 그 감정이 진짜인지 아니면 네게 고통을 주는 건지 난 절대 알 수 없을 거야. 목숨을 걸지 않는 한 그 감정에서 벗어날 수 없으니까. 그에 대해 알아갈수록 점점 더 싫어져... 네가 나에게 너에 대해 더 많이 가르쳐줬다면, 그리고 날 먹잇감으로 보는 다른 존재들에게서 진실을 알아냈다면 어땠을까.
- 음...
- 진지하게 들어줘! 거기선 아무도 밥을 안 먹고, 셀러에 있는 내 방에서 나올 때는 항상 지수나 리사 옆에 있어야 해.
- 그들은 착한 아이들이에요.-진은 다나가 좋아하는 사람이 자기 앞에서 밥을 먹는 모습을 보면서도 애써 태연한 척하는 모습을 보였다고 말했다.
다나는 잘생기고 젊은 의사와 따로 살면서 그 사실을 그리워했다. 게다가 오랜 세월 함께 살아오면서 그가 원했던 감정이 아니었고, 자신이 얻은 것도 아니었다는 것을 깨닫고는 너무나 큰 상처를 받았다.
-나 전화해야 해, 다나, 뭐 좀 먹어.의사가 그녀의 머리 꼭대기를 만지며 말하자, 그가 방을 나가자마자 그녀는 소리 없이 울기 시작했고, 조용히 밥을 먹었다. 그녀는 머리카락과 소매로 얼굴을 가렸고, 윤기와 같은 감정을 느끼지만 감히 입 밖으로 꺼내지 못하는 다른 두 마리의 용들은 그녀의 고통을 묵묵히 느끼며 함께 있었다.
다나는 과거와의 연락을 끊었다. 현실은 감당하기 힘들었고, 미래는 상상조차 할 수 없었다. 그녀에게 전해진 말은 오직 자신이 위험에 처해 있으며, 능력을 사용하는 날 죽게 될 것이라는 것뿐이었다. 윤기는 기회를 틈타 다른 드래곤들에게 이 사실을 알렸다. 드래곤들은 다나가 인간이 아니며 자신들처럼 오래 살 수 있다는 사실에 기뻐했지만, 불사조로 사는 것은 드래곤으로 사는 것보다 훨씬 더 복잡하고 위험하다는 것을 깨달았다.
그녀는 비정상적으로 강력한 힘을 가지고 있었기 때문에, 자신의 본성을 억제하기 위해 몸에서 그 에너지의 일부를 방출하고 있었다... 아마 몇 년 후에는 지금처럼 마법을 느끼고 사용할 수 없게 될지도 모른다.
이른 오후. 지하실.
-와... 민 박사님이 정말 영향력을 행사하셔서 내가 짐을 싸서 그의 저택에서 살게 되다니.지수는 그 소식을 듣고 다음과 같이 소감을 밝혔습니다.
-당신은 농장을 정말 좋아하게 될 거예요. 그리고 이제 당신의 유일한 학생은 킴 다나뿐일 겁니다... 제가 그녀의 짐을 싸줄게요.리사는 태형과의 관계가 불가능하다는 것을 마음속으로 받아들인 후, 더욱 열정적으로 돌아오고 싶어 했다. 봉인에 대한 지식은 그녀를 올바른 길로 나아가게 하는 데 도움을 주었고, 그녀의 능력은 더욱 강해져 천천히 자신의 재능을 해방시켜 나가고 있었다.
- 저 여자애는 민의 마음을 사로잡는 법을 제대로 아는군... 사람들이 자기를 먹잇감처럼 대한다고만 말했더니 민이 바로 전화해서 자기를 여기서 데리고 나가자고 했잖아.-진의 댓글
-그게 아닐 거라고 생각하지만... 사실 우리는 이곳의 생물들을 통제해야 해. 그들은 셀러 밖에서 살 수 있을 만큼 강해지고 싶어 하지. 셀러를 잡아먹는 건 그 목표를 달성하는 가장 빠른 방법이지. 하지만 우리 어른들은 몸에 한계가 있다는 걸 알고 있고, 불사조는 그렇게 무모한 짓을 하려고 할 만큼 강력하지 않아... 아마도 셀러의 마법 없이는 자신이 사용하거나 감지할 수 없는 생물과 마법에 대한 책만 읽으며 방에 갇혀 지낼 수밖에 없기 때문일 거야.
-그렇다면 성역을 떠나는 데는 문제가 없는 건가요?정국이 물었다
-물론 아니죠. 우리는 여기서 공부도 하고 앞으로 인생에서 무엇을 하고 싶은지 결정하는 데 시간을 보내요... 물론 셀러가 여학생들을 지도하는 걸 도와줄 사람이 필요하긴 하지만, 본교와 마찬가지예요... 여기 학생들은 필요 이상으로 고통받았으니 여기서 다시 만나는 게 낫죠.
- 안에농장에는 항상 해볼 일과 할 일이 많아요. 저는 주로 음식 준비를 담당하고 있죠. 흥미로운 활동이나 축제 같은 건 언제든 환영이니, 시골 생활의 즐거움을 여러분께 알려드릴게요.
-고마워요... 정말 좋아 보이네요.소녀들은 기뻤지만 셀러를 떠나려면 모든 짐을 싸야 했다. 윤기와 다나는 차 안에서 둘이서 이야기를 나눴다.